Usare e valorizzare la diversità

Il vecchio proverbio: non mettere tutte le uova nello stesso paniere

Holmgren accompagna questo principio con il proverbio don't put all your eggs in one basket, che in italiano suona quasi uguale: non mettere tutte le uova nello stesso paniere. Chi porta tutto in un solo paniere perde tutto quando il paniere cade. La storia conosce la versione contadina di questa verità. Nella carestia irlandese degli anni Quaranta dell'Ottocento molti contadini poveri vivevano quasi soltanto di patate, e gran parte del raccolto era di un'unica varietà, la Lumper. Quando arrivò la peronospora, c'era ben poco su cui ripiegare. La carestia ebbe anche cause sociali ed economiche, ma la mancanza di diversità nei campi fu una delle ragioni per cui il colpo fu così duro.

Gli ecologi hanno dato al proverbio un nome scientifico. L'ipotesi assicurativa, esposta nel 1999 da Shigeo Yachi e Michel Loreau, descrive come una comunità di molte specie continui a funzionare in un ambiente che cambia: quando le condizioni danneggiano alcune specie, altre ne traggono vantaggio e ne prendono il ruolo. La diversità non impedisce gli anni cattivi. Impedisce che un anno cattivo diventi un crollo.

Come appare in natura

Un lungo esperimento a Cedar Creek, nel Minnesota, ne ha dato una delle immagini più chiare. David Tilman e John Downing seguirono parcelle di prateria con un numero diverso di specie vegetali durante una grave siccità alla fine degli anni Ottanta. Più specie conteneva una parcella, meno massa vegetale perdeva nella siccità e più completamente si riprendeva dopo. Le parcelle povere di specie non erano versioni più piccole di quelle ricche: erano più fragili.

La natura mostra anche che la diversità vive di differenze. In uno studio classico nelle foreste di abete rosso del Nord America, Robert MacArthur trovò diverse specie di parulidi che vivevano sugli stessi alberi, ognuna in cerca di cibo in una parte diversa della chioma. Condividono un habitat perché lo usano in modo diverso. Una piantagione mista lavora allo stesso modo: radici profonde e superficiali prendono acqua da strati diversi, piante alte e basse catturano luce a quote diverse, fioriture precoci e tardive nutrono gli impollinatori per tutta la stagione.

Le nuove arrivate a crescita vigorosa fanno parte di questo quadro. Dove l'uomo ha disturbato la terra, spesso arrivano per prime specie pioniere robuste, che coprono il suolo nudo e costruiscono biomassa. Terra Humana vede in esse una strategia di soluzione della natura e uno dei maggiori potenziali per una rinaturazione rapida, purché vengano guidate e poi sostituite passo dopo passo dalle specie obiettivo. Le specie dell'elenco dell'Unione delle specie esotiche invasive non vengono mai usate da Terra Humana.

Dove agisce il principio nel TerraWiki

Queste pagine mostrano la diversità al lavoro, ognuna a modo suo:

• Policoltura: molte colture nello stesso spazio si dividono luce, acqua e suolo e distribuiscono raccolto e rischio.
• Gilda vegetale: una piccola comunità attorno a un albero centrale, fatta di membri che svolgono compiti diversi l'uno per l'altro.
• Foresta commestibile: diversità a strati, dall'albero alto alla copertura del suolo, con raccolti distribuiti nell'anno.
• Agricoltura sintropica: specie di diversa durata piantate insieme, diversità ordinata nel tempo.
• Il ciclo dei semi: conservare e scambiare semi mantiene vive le varietà locali e le lascia adattare a un luogo.
• Alberi adattati al clima: piantare un insieme invece di puntare su una specie è un'assicurazione contro un clima incerto.
• Rete trofica del suolo e micorriza: la diversità sotto terra che nutre quella visibile.
• Piante pioniere e piante azotofissatrici: i primi membri di un sistema vario, che preparano il suolo per quelli che seguono.
• Reconciliation ecology: diversità costruita dentro la terra che l'uomo usa, non solo nelle riserve.

A Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che dura all'incirca da maggio a settembre. La diversità c'era già prima del Progetto Eden: l'antico oliveto e la macchia sui versanti più ripidi, con i suoi molti arbusti sclerofilli.

Il Progetto Eden la arricchisce senza puntare su una sola coltura. Banano, mango, avocado, guava, cherimoya, papaya, frutto della passione, litchi, monstera, moringa, tulsi, cachi e agrumi crescono in pieno campo. Sapote nero e sapote bianco, tamarillo, asimina, pitaya, fico, ciliegio, melo, albicocco, pitanga e feijoa sono in vaso o in parte messi a dimora, e il primo albero, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 sul fianco sud, molto caldo. Tra le azotofissatrici nel terreno ci sono la tefrosia, l'albero del corallo, Inga edulis, il pacay, l'arachide bambara, la fava e la leucaena. Non diamo cifre di raccolto.

Il principio precedente, usare soluzioni piccole e lente, mantiene il cambiamento a una scala che le persone possono seguire. Il successivo, usare i margini e valorizzare il marginale, guarda ai luoghi in cui la diversità è più ricca: i margini fra un mondo e l'altro.