Sapote bianco

Cos'è il sapote bianco?

Il sapote bianco è un albero da frutto subtropicale della famiglia delle Rutacee, la stessa di arance e limoni. Con il sapote nero e il sapote mamey ha in comune solo il suono del nome: in Messico si chiamavano "sapote" diversi frutti morbidi e dolci. Botanicamente è Casimiroa edulis, talvolta confusa con la stretta parente Casimiroa sapota.

Il frutto è rotondo od ovale, spesso con cinque lobi appena accennati, e ha una buccia sottile da verde a gialla. Dentro c'è una polpa morbida e cremosa, bianca o giallo chiaro, attorno a uno fino a sei grossi semi. Maturo è dolce e delicato, e le descrizioni ricorrono di solito a banana, pera e vaniglia.

Origine e portamento

Il sapote bianco è originario del Messico centrale, dove cresce spontaneo e nei giardini, di solito tra circa 600 e 900 m di quota e in Guatemala occasionalmente fino a circa 2.700 m, in zone senza piogge abbondanti. Questa origine spiega il suo carattere: è un albero degli altopiani subtropicali, non delle pianure tropicali.

Secondo Morton l'albero raggiunge da 4,5 a 6 m nelle forme più piccole e da 9 a 18 m in quelle più grandi, con corteccia grigio chiaro e verrucosa e lunghi rami penduli. Le foglie sono per lo più sempreverdi e palmate, di solito con cinque foglioline. I piccoli fiori giallo verdastri sono riuniti in pannocchie; in California alcune varietà fioriscono due volte l'anno.

Esigenze

Il sapote bianco è tra i più resistenti dei cosiddetti frutti tropicali. I California Rare Fruit Growers indicano circa -5,5 °C come limite per gli alberi affermati e circa -1 °C per quelli giovani; le gelate leggere causano la caduta delle foglie. Morton lo definisce abbastanza resistente alla siccità. Si adatta a terreni franco sabbiosi e argillosi purché ben drenati, mentre sul calcare può mostrare clorosi. Soffre nei deserti molto caldi e nelle pianure tropicali umide. Il suo punto debole sono i fiori e i frutticini: in uno studio giapponese l'allegagione è mancata negli anni con minime sotto circa -2,5 °C.

Frutti, usi e raccolta

In Messico l'albero fiorisce in gennaio e febbraio e i frutti maturano da giugno a ottobre. Si raccolgono sviluppati ma sodi, tagliati con un pezzetto di peduncolo, e in casa si ammorbidiscono in pochi giorni. Si mangiano freschi al cucchiaio o frullati in bevande e gelati; la buccia è amara.

I semi richiedono prudenza: Morton annota che, mangiati crudi, sarebbero mortalmente tossici. Non si mangiano mai, e i frutti caduti non si lasciano a terra per bambini o animali.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile il sapote bianco diventa un albero medio o alto e può far parte dello strato arboreo superiore. I rami penduli e la chioma per lo più sempreverde ombreggiano bene il suolo. Poiché produce molto e lascia cadere parecchi frutti, va tenuto lontano da sentieri e posti a sedere, meglio in una parte del giardino dove i frutti caduti possano nutrire il suolo. Uno strato profondo di pacciamatura protegge le radici nella stagione secca. Una seconda varietà vicina migliora l'impollinazione.

Nel clima mediterraneo

Il sapote bianco ha nei climi mediterranei una storia più lunga della maggior parte dei frutti subtropicali. I missionari francescani lo portarono in California intorno al 1810, dove ancora oggi cresce in piccola scala nel sud e rende meglio vicino alla costa. Morton cita impianti lungo la Riviera. In Israele le prove avviate intorno al 1935 diedero nella pianura costiera alberi sani ma raccolti scarsi, nell'interno buone produzioni; alla fine il frutto trovò pochi acquirenti e attirava le mosche della frutta. Dove le mosche della frutta sono comuni resta quindi un rischio da tenere d'occhio. La resistenza al gelo ne fa un candidato per gli alberi adattati al clima, ma una gelata tardiva in fioritura può costare il raccolto di un intero anno. Il sapote bianco non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le piante da seme fruttificano solo dopo sette o otto anni, quelle innestate dopo tre o quattro. Il metodo abituale è l'innesto in estate; le talee radicano male. Nei primi anni le piante giovani formano spesso un unico fusto flessibile e hanno bisogno di un tutore. La potatura mantiene l'albero abbastanza basso per la raccolta.

Come lo intende Terra Humana

Il sapote bianco è tra gli alberi da frutto esotici di Sa Medada che hanno una possibilità concreta di crescere oltre il vaso. La sua resistenza al gelo e alla siccità si adatta al pendio meglio di quanto lasci pensare la sua fama tropicale. Terra Humana vede in lui un possibile albero per gli strati superiori del bosco commestibile e spera di imparare da lui come si comportano fioritura e allegagione in una primavera sarda.