Api e impollinatori

Chi sono gli impollinatori

La maggior parte delle piante da fiore non può muoversi, e allora paga degli animali perché muovano il suo polline. Il compenso è nettare e polline in eccesso, il servizio sono frutti e semi. Secondo il rapporto della Piattaforma intergovernativa sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES, 2016), più di tre quarti dei principali tipi di colture alimentari del mondo dipendono almeno in parte dall'impollinazione animale.

Chi pensa agli impollinatori pensa all'ape mellifera. È una specie fra tante. La prima Lista rossa europea delle api, presentata dall'IUCN nel 2015, ha valutato 1.965 specie di api selvatiche nella sola Europa. La maggior parte è solitaria: ogni femmina scava o trova il proprio nido, lo riempie di polline e nettare e vi depone le uova. I bombi vivono in piccole colonie che durano una stagione. Accanto alle api lavorano sirfidi, coleotteri, farfalle, falene e vespe, ciascun gruppo con i suoi fiori e le sue ore del giorno.

La stessa Lista rossa ha classificato come minacciato di estinzione il 9,2 per cento delle specie valutate, e per più della metà i dati non bastavano per un giudizio. Fra le cause indicava la perdita delle praterie ricche di fiori, pesticidi e fertilizzanti, la crescita urbana, gli incendi e il cambiamento climatico.

Come lavorano nel sistema

L'impollinazione è il caso più chiaro di ciò che David Holmgren chiama un servizio rinnovabile: un beneficio che si riceve dagli esseri viventi senza consumarli e che dura solo finché reggono le relazioni che lo sostengono.

Che gli insetti selvatici portino gran parte di questo servizio lo hanno mostrato Lucas Garibaldi e colleghi nel 2013. In 41 sistemi colturali di tutti i continenti, le visite degli insetti selvatici aumentavano l'allegagione ovunque, quelle delle api mellifere in modo significativo solo nel 14 per cento dei sistemi. Più visite selvatiche miglioravano l'allegagione circa il doppio di un uguale aumento di visite delle api mellifere, e i due gruppi lavoravano fianco a fianco: gli alveari si aggiungevano all'impollinazione selvatica, ma non la sostituivano.

L'ape mellifera conserva il suo posto. Una colonia dà miele, cera e propoli e impollina con affidabilità molte colture. Ma molti alveari attingono pesantemente agli stessi fiori. Una rassegna sistematica di Rachel Mallinger e colleghi del 2017 ha trovato effetti negativi delle api allevate su quelle selvatiche in circa metà degli studi sulla concorrenza e indizi di un possibile danno nella maggior parte degli studi sulle malattie, anche se pochi hanno misurato effetti duraturi sulle popolazioni. In un progetto di permacultura le api mellifere sono ospiti graditi quando la terra offre fiori sufficienti per tutti.

Come cominciare

1. Fiori in ogni stagione. Un giardino pieno di fiori ad aprile e spoglio a luglio affama i suoi insetti d'estate. Pianificare una successione di fioriture che copra ogni mese in cui gli insetti volano, con alberi, arbusti, erbe e piante tappezzanti. Nei climi secchi il vuoto cade di solito a fine estate, e lo colmano meglio arbusti ed erbe resistenti alla siccità della flora locale.
2. Molte forme di fiore. Fiori aperti e piatti nutrono api a lingua corta e mosche, corolle profonde servono bombi e falene. Le piante autoctone sostengono le specie più specializzate. Le piante della lista UE delle specie esotiche invasive, come l'asclepiade di Siria, talvolta consigliata altrove per gli impollinatori, non si piantano.
3. Posti per nidificare. Lasciare scoperte alcune chiazze di terra soleggiate, nude e ben drenate, anche in un giardino pacciamato. Lasciare in piedi d'inverno gli steli cavi o ricchi di midollo, conservare un po' di legno morto e i vecchi muri.
4. Niente veleni. Gli insetticidi uccidono direttamente gli impollinatori, gli erbicidi tolgono loro i fiori. Un sistema che tiene in equilibrio i parassiti con la diversità non ha bisogno né degli uni né degli altri.
5. Acqua. Un piatto basso con dei sassi o la sponda dolce di uno stagno offrono agli insetti un abbeveratoio in cui non annegano.
6. Alveari con conoscenza. L'apicoltura è un mestiere. Un'associazione locale di apicoltori può consigliare sulle regole del luogo, sul sito giusto e sul numero di alveari che la terra può sostenere.

Un esempio dal mondo

Nella Central Valley della California, uno dei paesaggi agricoli più intensivi della terra, Lora Morandin e Claire Kremen hanno confrontato bordi di campo ripiantati con arbusti e perenni autoctoni da fiore con normali bordi infestati da erbe spontanee. Le siepi ripristinate ospitavano più api autoctone e sirfidi, e più specie; circa il 40 per cento delle specie di api trovate sui fiori delle siepi compariva soltanto nei siti con siepe. Le siepi non sottraevano impollinatori alle colture. Esportavano api autoctone nei campi vicini (Ecological Applications, 2013). Un bordo fiorito lavora dunque per tutta l'azienda.

Errori tipici

• Contare solo sulle api mellifere. Si aggiungono all'impollinazione selvatica, non la sostituiscono.
• Un hotel per insetti al posto di un habitat. Lo usano solo le specie che nidificano in cavità, e senza fiori vicini non aiuta nessuno. La maggior parte delle api selvatiche ha bisogno di terra nuda.
• Ogni metro quadrato pacciamato. La copertura del suolo è un punto di forza della permacultura, ma chi nidifica nel terreno ha bisogno di qualche punto scoperto e soleggiato.
• Ripulire tutto in autunno. Steli secchi e infruttescenze proteggono la generazione successiva di api e di altri insetti.
• Un giardino solo primaverile. Senza fiori d'estate e d'autunno, gli insetti arrivati in primavera patiscono la fame o se ne vanno.

Nel TerraWiki

• Usare e valorizzare le risorse e i servizi rinnovabili: l'impollinazione come servizio che vive di relazioni.
• Usare e valorizzare la diversità e la gilda vegetale: fiori scelti per gli insetti che nutrono.
• Usare i margini e valorizzare il marginale: siepi e bordure come i luoghi più ricchi per gli impollinatori.
• Stratificare nello spazio e nel tempo: una successione di fioriture è una stratificazione lungo il calendario.
• La foresta commestibile, la pacciamatura viva e la macchia mediterranea: piantagioni che fioriscono su molti strati.
• Le galline nel sistema: gli altri piccoli animali della zona 2.

Gli impollinatori a Sa Medada

Sa Medada è un versante a Jerzu, in Ogliastra, sul lato orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca all'incirca da maggio a settembre. Diverse piante che vi crescono in piena terra dipendono dagli insetti, ciascuna a modo suo. L'avocado allega di più con le api e con l'impollinazione incrociata fra i suoi tipi di fioritura. La cherimoya trova pochi insetti visitatori fuori dalla sua patria, ed è per questo che in Spagna i coltivatori la impollinano a mano. Le api legnaiole sono i migliori impollinatori della forma viola del frutto della passione. I fiori della fava, uno degli azotofissatori in terra, sono molto visitati dalle api. Fra le piante in vaso o in parte messe a dimora, la feijoa dipende soprattutto dalle api.

La macchia mediterranea sui versanti più ripidi e l'antico oliveto fanno da cornice a queste piantagioni.