Melo

Che cos'è il melo?

Il melo è uno degli alberi da frutto più diffusi delle zone temperate, e i più lo associano a paesaggi freschi e verdi. Le sue origini, però, stanno nelle montagne aride dell'Asia centrale, e alcune sue varietà si trovano a casa in luoghi che conoscono a malapena l'inverno. È questa ampiezza a renderlo interessante per un pendio mediterraneo.

Origine e portamento

Il melo coltivato discende soprattutto da Malus sieversii, il melo selvatico del Tian Shan, dove forma ancora boschi interi. Nel suo cammino verso occidente lungo le antiche vie commerciali si è incrociato più volte con il melo selvatico europeo, Malus sylvestris. Uno studio di Cornille e colleghi ha mostrato che questo secondo apporto è stato così grande che il melo di oggi è geneticamente più vicino al melo selvatico europeo che al suo antenato centroasiatico.

La Royal Horticultural Society indica da 4 a 8 metri per la maggior parte delle varietà coltivate. Il portinnesto decide in gran parte la dimensione finale, dal piccolo cespuglio all'albero ad alto fusto.

Esigenze

Fabbisogno in freddo. La maggior parte dei meli richiede un freddo invernale considerevole; UF/IFAS indica da 200 a 1.000 ore di freddo. Se manca, le gemme si aprono tardi e in modo irregolare e l'allegagione è scarsa. Varietà a basso fabbisogno come 'Anna' (circa 200 ore), 'Dorsett Golden' ed 'Ein Shemer' (circa 100 ore ciascuna, secondo la University of Arizona) spostano questo limite.

Freddo. Il legno è molto rustico in inverno. Sensibile è il fiore: in piena fioritura, secondo la Washington State University, a circa -2,2 °C si perde circa il dieci per cento dei fiori, a circa -3,9 °C circa il novanta per cento.

Acqua. Il melo ha bisogno di acqua regolare mentre i frutti crescono. In un'estate secca fanno la differenza una zona radicale pacciamata e una posizione in cui l'acqua si raccoglie.

Suolo e luce. Terreno profondo, ricco di humus e drenante; pieno sole per frutti buoni.

Frutti, usi e raccolta

Secondo la varietà, le mele maturano da inizio estate fino al tardo autunno; le varietà a basso fabbisogno come 'Anna' sono tra le precoci. Si mangiano fresche, cotte o essiccate, se ne fa succo o sidro. Le varietà tardive si conservano per mesi in un locale fresco.

La maggior parte delle varietà ha bisogno del polline di un'altra varietà che fiorisca nello stesso periodo. 'Anna' allega qualche frutto anche da sola, ma produce meglio con 'Dorsett Golden' o 'Ein Shemer' come impollinatori.

Attenzione. I semi di mela contengono amigdalina; un'analisi di quindici varietà ne ha trovato da 1 a 4 milligrammi per grammo. Inghiottiti interi di solito passano intatti; semi frantumati in quantità non si mangiano.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile il melo appartiene di solito allo strato arboreo basso, su portinnesti di media vigoria sotto alberi di chioma più alti. Attorno a lui una gilda vegetale di arbusti azotofissatori, erbe fiorite e coprisuolo può nutrire il terreno e attirare gli impollinatori. Foglie e residui di potatura restano a terra come pacciamatura. Un frutteto tradizionale con erba, erbe spontanee e animali al pascolo sotto gli alberi è una forma storica di policoltura in Europa.

Nel clima mediterraneo

Dove il Mediterraneo porta inverni miti, il melo si scontra con il suo fabbisogno in freddo. Israele ha risposto con il miglioramento genetico: nel kibbutz Ein Shemer Abba Stein ha selezionato 'Anna', per coltivare una mela simile alla Golden Delicious in un clima quasi subtropicale. Insieme a 'Dorsett Golden' ed 'Ein Shemer' oggi è consigliata per le regioni a inverno caldo, per esempio le zone desertiche di bassa quota dell'Arizona.

La Sardegna possedeva un tempo una propria ricchezza di mele. L'Università di Sassari stima che l'erosione genetica abbia ridotto le varietà locali di melo dell'isola di circa il 57 per cento. Tra quelle indicate come minacciate ci sono Appio, Limoncella, Miali, Rosa, Santu Giuanni, Sonadore e Trempa orrubia. Sono state selezionate per generazioni nelle condizioni dell'isola.

Il melo non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le mele non riproducono fedelmente la varietà da seme, perciò le varietà si innestano su portinnesti; i semenzali servono come portinnesti vigorosi o per le siepi. La potatura invernale forma la chioma, quella estiva calma la crescita troppo forte. Nelle prime estati le piante giovani hanno bisogno di acqua e di una zona radicale pacciamata.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada il melo mette alla prova quanto lontano si possa portare un albero di paesaggi freschi in un clima mite. Le varietà a basso fabbisogno in freddo rendono possibile questa prova, e le vecchie mele sarde mostrano che l'isola aveva un tempo risposte proprie. Nel bosco commestibile dovrebbe occupare il posto di un albero da frutto modesto e longevo nello strato basso, circondato da piante che nutrono il suolo in cui sta.