Monstera

Che cos'è la monstera?

Quasi tutti conoscono la monstera come pianta d'appartamento dalle grandi foglie incise. All'aperto, in un clima caldo, mostra l'altro suo volto: una rampicante vigorosa che si aggrappa agli alberi con grosse radici aeree, fiorisce come una calla con una spata color crema e porta un frutto lungo, la cui polpa ben matura è fra i frutti più insoliti dei tropici.

Origine e portamento

Monstera deliciosa viene dalle foreste umide del Messico meridionale, del Guatemala, del Costa Rica e di Panamá. Lì nasce sul suolo del bosco e sale lungo i tronchi verso la luce, fino a nove metri e oltre. Senza sostegno si allarga sul terreno. Le piante giovani hanno foglie intere; con l'età diventano più grandi e sviluppano le tipiche incisioni e i fori. Le radici aeree ancorano il fusto e assorbono acqua e nutrienti.

Esigenze

Freddo. Morton la definisce strettamente tropicale e incapace di sopportare il gelo. Con il fresco si ferma; è indispensabile un posto riparato, dove l'aria fredda non ristagni.

Acqua. Fabbisogno elevato. La pianta ama l'aria umida e un suolo sempre fresco; nell'estate secca vuole acqua regolare e pacciamatura.

Suolo. Sciolto, ricco di humus, ben drenato.

Luce. Meglio la mezz'ombra, come nella sua foresta d'origine. Il pieno sole estivo brucia le foglie.

Frutti, usi e raccolta

Il frutto, botanicamente un'infruttescenza di molte bacche saldate, è lungo da 20 a 30 cm e di solito senza semi. Impiega da 12 a 14 mesi dalla fioritura alla maturità. Si taglia quando le scaglie alla base si sollevano, poi matura in pochi giorni da un capo all'altro. Si mangiano solo i tratti le cui scaglie cadono facilmente. Le parti acerbe, i resti fiorali e tutte le altre parti della pianta contengono cristalli di ossalato di calcio che irritano bocca, gola e pelle. Morton segnala anche orticaria e anafilassi in alcune persone dopo averne mangiato; perciò anche il frutto maturo si assaggia prima in piccole quantità.

Nella foresta commestibile

Nella foresta commestibile la monstera occupa due posti insieme: lo strato d'ombra sotto gli alberi e lo strato dei rampicanti lungo i tronchi. È una delle poche piante da frutto che preferiscono la mezz'ombra e può quindi sfruttare lo spazio sotto una chioma leggera che le colture amanti del sole lasciano libero. Le piante giovani hanno bisogno di riparo da vento, sole e freddo, che alberi balia più alti e banani possono offrire. Le grandi foglie, seccando, tornano al suolo come pacciame.

Nel clima mediterraneo

A Madeira, dal clima mite e umido, il frutto fa parte dei prodotti regionali dell'isola e si vende al mercato di Funchal. Sulle coste siciliane, soprattutto intorno a Palermo, è chiamata a quanto si riporta zampa di leone; secondo autori italiani di giardinaggio in Sicilia all'aperto fruttifica di tanto in tanto. Nel Mediterraneo i limiti sono il freddo invernale, l'aria secca d'estate e il sole forte. Cortili riparati, l'ombra degli alberi e microclimi umidi vicino all'acqua fanno la differenza.

Dove il clima le è favorevole, la monstera può inselvatichirsi. Nell'Australia orientale è occasionalmente naturalizzata lungo la costa ed è considerata infestante ambientale nel Nuovo Galles del Sud; in Nuova Zelanda si è naturalizzata in alcuni luoghi, e in Florida sono documentate piante sfuggite ai giardini. Allo stato selvatico cresce per lo più dove sono stati scaricati rifiuti di giardino. Non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive. In pratica, i residui di potatura restano sul posto, vanno nel compost o in pacciamatura e non vengono mai scaricati altrove.

Propagazione e cura

La monstera si propaga per talee di fusto con un nodo e una radice aerea, oppure per polloni. Secondo Morton i polloni fruttificano tra il secondo e il quarto anno, le talee tra il quarto e il sesto. Le foglie vecchie si tolgono, e al fusto rampicante si dà un albero o un sostegno robusto.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada la monstera deve mostrare che il suolo ombreggiato sotto gli alberi, anche in un clima secco, non deve restare vuoto. Una pianta della foresta pluviale che qui cresce in piena terra lascia intuire che cosa una chioma chiusa, l'umidità e il riparo potrebbero rendere possibile sul pendio, col tempo.