Moringa

Che cos'è la moringa?

A prima vista la moringa sembra fragile: un tronco snello dalla corteccia chiara e sugherosa, una chioma leggera di foglie finemente divise e lunghi baccelli a tre spigoli che pendono come bacchette di tamburo. Eppure è fra gli alberi a crescita più rapida dei tropici aridi. Le foglie giovani si cuociono come verdura o si essiccano, i baccelli verdi finiscono nel curry, e i semi danno un olio che irrancidisce lentamente.

Origine e portamento

Moringa oleifera viene dal pedemonte himalayano dell'India nordoccidentale. Da lì si è diffusa nell'Asia meridionale e fino in Africa, e oggi si coltiva in tutti i tropici e i subtropici. Di solito raggiunge da 10 a 12 metri. Se non la si taglia, secondo ECHO può crescere da tre a cinque metri in un anno. Sopporta bene i tagli: potata o capitozzata, ributta con vigore e forma una chioma cespugliosa.

Esigenze

Freddo. Una gelata leggera fa pochi danni, una gelata forte la riduce fino a terra; le radici affrancate di solito ributtano. Con il fresco perde le foglie e va a riposo.

Acqua. Grazie al fittone profondo la moringa sopporta la siccità, ma con una carenza d'acqua costante produce molte meno foglie. Il ristagno la danneggia.

Suolo. Ben drenato, da sabbioso a limoso; si adatta anche a suoli poveri.

Luce. Pieno sole e caldo.

Foglie, baccelli e raccolta

Le foglie si possono raccogliere per tutta la stagione vegetativa. Nelle piantagioni intensive da foglia gli alberi si tengono bassi e si tagliano a intervalli da 35 a 45 giorni, con irrigazione e concimazione. I baccelli si raccolgono giovani e teneri da cuocere, oppure si lasciano maturare per i semi. I semi danno l'olio di ben, il panello contiene la proteina che chiarifica l'acqua torbida. Radice e corteccia della radice non si mangiano.

Componenti ed effetti

Le foglie di moringa sono un ortaggio ricco di nutrienti. Foglie coltivate a Tenerife sono risultate particolarmente ricche di calcio, potassio e ferro. Nell'Ayurveda, dove l'albero si chiama shigru, e nella medicina popolare di molti paesi tropicali, quasi ogni parte della pianta ha un uso tramandato.

Le prove scientifiche di effetti medici sono più deboli di quanto la sua fama lasci pensare. In una meta-analisi del 2021 su sette piccoli studi con 257 partecipanti, non tutti randomizzati e della durata da 28 a 90 giorni, la glicemia a digiuno e dopo i pasti è diminuita e il colesterolo HDL è salito di poco, mentre HbA1c, colesterolo LDL e totale e trigliceridi non sono cambiati in modo significativo; per la glicemia i risultati variavano molto da studio a studio, e gli autori considerano ancora aperti i benefici e la sicurezza a lungo termine. Una revisione sistematica del 2020 sulla glicemia ha trovato 33 studi su animali ma solo otto sull'uomo. Buona parte della ricerca su effetti antinfiammatori e antiossidanti viene da animali e colture cellulari. Foglie e semi sono in genere ben tollerati nelle quantità consuete, sono descritte rare reazioni allergiche. Radice e corteccia contengono alcaloidi come la spirochina e non sono considerate sicure da mangiare.

Nella foresta commestibile

La moringa è un albero pioniere e da biomassa. Cresce abbastanza in fretta da dare già in una stagione ombra leggera agli alberi giovani e più lenti, e il fogliame fine lascia passare molta luce. Nell'agricoltura sintropica la si pota spesso; rami e foglie vanno a terra come pacciame e si decompongono rapidamente. A differenza di molti alberi pionieri, la moringa non è una leguminosa e non fissa azoto; si abbina quindi bene alle piante azotofissatrici come la leucaena. A lungo termine lascia il posto ad alberi più alti o resta come siepe bassa, potata con regolarità.

Nel clima mediterraneo

In Spagna la moringa si coltiva sulla costa mediterranea subtropicale e alle Canarie. I ricercatori che hanno analizzato foglie di Tenerife vi hanno trovato alti contenuti di minerali e contano l'isola fra i luoghi più adatti a coltivarla. In una piantagione vicino a Orosei, circa due ore a nord di Sa Medada, fruttifica da anni. Il caldo e la siccità dell'estate mediterranea le sono favorevoli; il fattore limitante è il freddo invernale, che costa foglie e, con una gelata forte, tutta la parte aerea.

Nell'Australia settentrionale la moringa è sfuggita dai giardini e si è naturalizzata in alcuni luoghi; una valutazione del Queensland la considera un'infestante minore, che si espande lentamente formando boscaglie attorno alle piante madri. Alle Hawaii è naturalizzata a O'ahu ma è considerata a basso rischio. Non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

La moringa si propaga facilmente da seme e da grosse talee legnose. Le piante giovani si cimano presto perché si ramifichino. Nei luoghi soggetti a gelate una spessa pacciamatura sul colletto aiuta la pianta a ributtare dopo un inverno freddo.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada la moringa deve mostrare quanto presto una pioniera resistente al caldo possa portare ombra, foglie e biomassa su un terreno arido. Ogni taglio torna al suolo. Se resterà albero, diventerà siepe o farà da aiuto passeggero agli alberi più lenti, lo mostrerà il luogo stesso.