Osservare e interagire

Il vecchio proverbio: la bellezza è negli occhi di chi guarda

Holmgren affianca a questo principio il proverbio inglese beauty is in the eye of the beholder: la bellezza è negli occhi di chi guarda, o, come diciamo in Italia, non è bello ciò che è bello, ma è bello ciò che piace. Per una regola di progettazione sembra una scelta curiosa. Il senso è che non osserviamo mai in modo neutrale. Portiamo con noi i nostri valori, la nostra formazione e le nostre abitudini, e sono loro a decidere che cosa notiamo e che cosa ci sfugge.

Un giardiniere abituato a vedere ordine può scorgere soltanto un angolo trascurato là dove un roveto ripara gli uccelli e tiene insieme una scarpata. Un agricoltore che considera le erbe spontanee nemiche può non accorgersi che un fitto popolamento di una certa pianta gli sta dicendo qualcosa sul compattamento o sui nutrienti. In natura, come scrive il sito dei principi di Holmgren Design, le cose sono semplicemente diverse, non giuste o sbagliate. Una buona osservazione cerca di sospendere il giudizio finché non ha capito che cosa fa una cosa, e solo dopo decide quanto vale. Con lo stesso atteggiamento, nel saggio Weeds or Wild Nature, Holmgren guarda alle piante che si diffondono in fretta: prima il loro lavoro nel paesaggio, poi la loro origine.

Come appare in natura

Ogni essere vivente osserva e interagisce a modo suo. Le radici crescono verso l'umidità e si allontanano dagli strati secchi o compatti. I girasoli giovani seguono il sole da est a ovest durante il giorno e di notte si rigirano verso est; uno studio del gruppo di Stacey Harmer ha mostrato che un orologio interno guida questo movimento e che le piante a cui veniva impedito di seguire il sole crescevano meno. I capolini maturi si fermano e guardano a est, dove il sole del mattino li scalda presto.

Intere comunità vegetali reagiscono allo stesso modo. Quando il suolo resta nudo arrivano per prime le piante pioniere, e quali arrivino dice molto del terreno. Il margine di un bosco si sposta con gli anni più umidi e più secchi. Nulla in un paesaggio vivo avviene senza risposta, e la permacultura chiede a chi progetta di entrare in questo scambio invece di scavalcarlo.

Dove agisce il principio nel TerraWiki

L'osservazione non è una tecnica fra le altre, ma l'inizio di ogni tecnica. Queste pagine la mostrano al lavoro:

• Piante indicatrici: ciò che spunta da solo è il primo rapporto su suolo, acqua e disturbo, se si impara a leggerlo.
• Prova della vanga: una vangata di terra mostra struttura, radici, vita e compattamento meglio di qualsiasi supposizione dall'alto.
• Prova tattile: una pallina di terra umida tra le dita distingue in un minuto sabbia, limo e argilla.
• Analisi del suolo: il laboratorio aggiunge numeri a ciò che i sensi suggeriscono, e l'osservazione dice dove prelevare i campioni.
• Successione ecologica: sapere a quale stadio è arrivato un terreno mostra quali piante può portare dopo.
• Macchia mediterranea: la macchia mostra, pianta per pianta, che cosa prospera sui pendii secchi senza aiuto.
• Progettazione keyline: P. A. Yeomans partiva dalla forma del terreno e dalle sue curve di livello prima di decidere dove mandare l'acqua.
• Brad Lancaster: il primo dei suoi otto principi per la raccolta dell'acqua è un'osservazione lunga e riflessiva, e l'ultimo riporta lì.

A Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che dura all'incirca da maggio a settembre. Molta osservazione comincia sulle mappe. Una mappa dell'umidità da dati LiDAR mostra un'area principale relativamente secca e canali più umidi ai margini. La pianificazione a Sa Medada lavora con mappe di questo tipo, che mostrano i percorsi dell'acqua, il cammino del sole e la pendenza. Le swale sono previste; nessuna è ancora stata realizzata.

L'interazione procede a piccoli passi. Il primo albero, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 su un versante sud molto caldo, e banano, mango, avocado, cherimoya, papaya, moringa e agrumi sono in prova nel microclima. Come se la cavano fa parte di ciò che la terra ci racconta. Un'analisi di laboratorio del suolo non esiste ancora, e finché manca non facciamo affermazioni su humus e nutrienti.

Il principio successivo, raccogliere e conservare l'energia, si fonda su ciò che l'osservazione rivela: dove la terra riceve in una stagione più di quanto le serva, e dove quel surplus si può trattenere per i mesi più magri.