David Holmgren

Chi è David Holmgren?

David Holmgren è il più silenzioso dei due fondatori della permacultura, e forse il più paziente. Nato nel febbraio 1955 a Fremantle, in Australia Occidentale, da giovane studente in Tasmania scrisse il manoscritto da cui nacque il primo libro sulla permacultura. Nei decenni successivi ha fatto ciò che riesce a pochi pensatori: ha messo alla prova le sue idee su un piccolo pezzo di terra, anno dopo anno, annotando che cosa funzionava e che cosa no.

Il suo grande contributo è aver trasformato un patrimonio di idee ricco ma dispersivo in qualcosa che chiunque può portare con sé: tre principi etici e dodici principi di progettazione che valgono per un balcone come per un'azienda agricola, in una valle umida come su un pendio arido.

Il percorso

Nel 1974 Holmgren si trasferì in Tasmania per studiare progettazione ambientale al Tasmanian College of Advanced Education di Hobart. Nello stesso anno incontrò lì per caso, a un seminario, Bill Mollison e presto lo scelse come proprio maestro. Per circa due anni lavorarono e vissero a stretto contatto; Holmgren lo definì più tardi il rapporto decisivo della sua vita. Il manoscritto che scrisse per gli studi, rivisto e ampliato da Mollison, uscì nel 1978 come Permaculture One. Holmgren aveva allora poco più di vent'anni.

Dopo questo inizio i due presero strade diverse all'interno dello stesso movimento. Mollison viaggiava e insegnava; Holmgren scelse la via lenta della pratica. A metà degli anni Ottanta lui e la sua compagna Su Dennett presero in carico un terreno abbandonato e invaso dai rovi ai margini di Hepburn Springs, nel Victoria, e cominciarono a costruire Melliodora, la loro casa e il loro luogo dimostrativo. Collaborò anche a progetti comunitari della zona, tra cui lo Spring Creek Community Forest e l'ecovillaggio di Fryers Forest.

L'idea

L'idea centrale di Holmgren è che la permacultura non sia una raccolta di tecniche, ma un modo di pensare. In Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability (2002) la condensò in tre principi etici, cura della terra, cura delle persone ed equa condivisione, e in dodici principi. Si aprono con "osservare e interagire" e "catturare e conservare l'energia" e comprendono "non produrre rifiuti", "usare soluzioni piccole e lente", "usare e valorizzare la diversità" e "usare i margini e valorizzare ciò che è marginale". Poiché descrivono modi di agire e non ricette, si possono portare in ogni clima.

Una seconda linea attraversa la sua opera: come vivere bene con meno energia. In Future Scenarios (2009) descrisse i futuri possibili dopo l'epoca del petrolio a basso costo; in RetroSuburbia (2018) si rivolse alle periferie, mostrando come le famiglie comuni possano coltivare cibo, adattare le case e condividere con i vicini.

Una terza linea riguarda la natura stessa. Holmgren sostiene che le piante introdotte dall'uomo e inselvatichite svolgono spesso un lavoro utile: proteggono il suolo dall'erosione, trattengono l'acqua, producono biomassa, fissano nutrienti e offrono riparo e cibo agli animali. Parla di ecosistemi nuovi e ricombinati ("recombinant ecosystems"), in cui specie autoctone e introdotte formano insieme comunità vive, e mette in discussione la pratica di eliminare tutte le piante non autoctone, qualunque sia la loro funzione. Ha esposto questa visione nel saggio Weeds or wild nature (2011) e nella prefazione al libro di Tao Orion Beyond the War on Invasive Species (2015). È una posizione coraggiosa, perché chiede di guardare prima a ciò che una pianta fa in un paesaggio e solo dopo alla sua provenienza, e si avvicina all'idea della reconciliation ecology.

L'opera

Melliodora è il luogo in cui tutto questo si vede. Su poco meno di un ettaro casa, orti, frutteto, animali e acqua sono progettati come un unico sistema; Holmgren e Dennett hanno documentato la proprietà in diversi libri e da decenni la aprono ai visitatori. Oltre al libro dei principi e a RetroSuburbia, tra i suoi scritti figurano Permaculture in the Bush (1985), Trees on the Treeless Plains (1994) e due libri dedicati a Melliodora.

Il suo lavoro è stato riconosciuto ben oltre l'Australia. A Firenze ha ricevuto il premio Il Monito del Giardino della Fondazione Parchi Monumentali Bardini e Peyron, che onora chi si è distinto per la consapevolezza ecologica, e la Central Queensland University gli ha conferito una laurea honoris causa.

Cosa ne è nato

I dodici principi si insegnano oggi nei corsi di permacultura di tutto il mondo, e il libro dei principi è stato tradotto in diverse lingue. Hanno ispirato anche movimenti al di là della permacultura, tra cui le iniziative di Transizione che preparano città e quartieri a un futuro con meno energia. Con il suo lavoro costante e la sua apertura ai risultati, Holmgren ha dato alla permacultura una voce che guarda lontano e resta con i piedi per terra.

Cosa impariamo da David Holmgren

Da Holmgren impariamo che i principi viaggiano meglio delle ricette. Sa Medada è un pendio ripido e secco d'estate in Sardegna, molto diverso da Melliodora; eppure "osservare e interagire", "usare soluzioni piccole e lente" e "usare i margini" si adattano alla nostra terra quanto alla sua. Da lui prendiamo la pazienza di cominciare in piccolo, di osservare per anni e di annotare con onestà ciò che accade: è il pensiero che guida la nostra documentazione nel Progetto Eden.

Impariamo anche dal suo sguardo sulle cosiddette erbacce. Holmgren insegna a chiedersi prima che cosa una pianta fa per il suolo, l'acqua e la vita, e solo dopo da dove viene, e a vedere nelle nuove arrivate a crescita rapida una forza che può aiutare una terra ferita a riprendersi. Terra Humana condivide questo pensiero e traccia un limite fermo all'elenco delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale.