In breve
L'ottavo principio della permacultura di Holmgren: mettere le cose giuste al posto giusto, perché nascano relazioni e gli elementi si sostengano a vicenda.
Che cosa dice il principio
Integrare anziché separare, in originale integrate rather than segregate, è l'ottavo dei dodici principi esposti da David Holmgren in Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability (2002). La breve descrizione sul sito dei principi dice che, quando le cose giuste stanno al posto giusto, nascono relazioni tra loro e si sostengono a vicenda. Il punto non sono gli elementi, ma i legami. Un pollaio, un'aiuola e un albero da frutto possono stare sullo stesso terreno senza che nessuno aiuti gli altri. Disposti e collegati bene, le galline ripuliscono i frutti caduti e i parassiti che vi si nascondono, il loro letame nutre l'aiuola e gli scarti dell'aiuola nutrono le galline.
Buona parte dell'uso moderno della terra va nella direzione opposta. I campi portano una sola coltura, gli animali vivono in stalle lontane dai campi, gli alberi vengono tolti dai terreni agricoli e piantati in boschi a parte, e gli avanzi di ogni parte diventano un problema di smaltimento. La separazione rende più facile pianificare e meccanizzare i singoli compiti. Significa però anche che ogni legame che la natura fornirebbe gratis va sostituito con lavoro, trasporti o acquisti.
Due regole di Bill Mollison appartengono a questo principio, come spiega la pagina sulle regole di progettazione di Mollison: ogni elemento deve svolgere più funzioni, e ogni funzione importante deve essere sostenuta da più elementi. La prima fa portare a ogni parte del progetto una quota maggiore del carico. La seconda dà resilienza: se l'acqua di un giardino arriva da più fonti, il guasto di una non è una disgrazia. Insieme alla posizione relativa, l'abitudine di collocare ogni elemento dove aiuta gli altri, sono il lato pratico dell'integrazione.
Integrare non vuol dire mescolare tutto a caso. Certe cose stanno meglio separate: capre e alberi giovani, compost e pozzo, un sentiero affollato e un luogo di nidificazione. Il principio chiede le relazioni giuste, e a volte la relazione giusta è la distanza.
Il vecchio proverbio: l'unione fa la forza
Holmgren dà a questo principio il detto inglese many hands make light work: molte mani rendono il lavoro leggero. In italiano diciamo che l'unione fa la forza. Diviso tra molti, un lavoro pesante diventa facile. Il proverbio si sente di solito tra le persone, alla vendemmia, alla costruzione di una casa o in una giornata di lavoro comune, e il sito dei principi raccoglie proprio esempi di questo tipo, dal pollaio di una scuola al banchetto di prodotti dell'orto lungo la strada.
In un giardino le molte mani sono quelle di piante, animali, funghi e microbi. Nessun membro di una gilda vegetale deve fare tutto, perché ognuno fa una piccola parte: uno fissa l'azoto, uno porta in superficie minerali dal profondo, uno copre il suolo, uno richiama gli impollinatori. Il lavoro di chi coltiva si alleggerisce nella misura in cui queste mani vengono messe all'opera.
Come appare in natura
La natura è piena di alleanze così strette che i partner quasi non si distinguono. Un lichene sembra un unico organismo, eppure nel 1867 il botanico svizzero Simon Schwendener ipotizzò che fosse un fungo che vive insieme a un'alga, un'idea che impiegò decenni a imporsi. Oggi sappiamo che il partner può essere anche un cianobatterio, e nel 2016 Toby Spribille e i suoi colleghi trovarono nello strato esterno di molti licheni di grandi dimensioni un terzo partner, un lievito. Insieme questi partner colonizzano la roccia nuda, che nessuno di loro potrebbe tenere da solo.
Sotto terra la maggior parte delle piante terrestri vive con funghi micorrizici, che raggiungono acqua e fosforo ben oltre le radici e ricevono in cambio zuccheri. La pagina sulla micorriza racconta questa storia, compreso il dibattito aperto su quanto le piante si scambino attraverso reti fungine comuni; una rassegna di Justine Karst e colleghi ha trovato nel 2023 prove di campo più deboli di quanto spesso si affermi. Le leguminose ospitano nei noduli delle radici i rizobi, batteri che trasformano l'azoto dell'aria in una forma che le piante possono usare.
I contadini hanno imparato presto da queste alleanze. Nelle Tre Sorelle delle Americhe, mais, fagioli e zucca coltivati insieme, il mais offre ai fagioli un tutore su cui arrampicarsi, i fagioli portano azoto nell'aiuola grazie ai batteri delle loro radici e le grandi foglie della zucca ombreggiano il suolo. Intorno al Mediterraneo, i pascoli arborati della dehesa e del montado iberici uniscono querce, pascolo e animali sulla stessa terra.
Dove agisce il principio nel TerraWiki
- Una gilda vegetale raccoglie compagne intorno a un elemento centrale, così che ogni membro si assuma un compito che altrimenti spetterebbe a chi coltiva.
- La policoltura coltiva molte specie sulla stessa terra nello stesso tempo e distribuisce raccolto e rischio.
- L'agroforestazione riporta gli alberi nei campi invece di tenere separati campo e bosco.
- Un sistema silvopastorale unisce alberi, pascolo e animali su una stessa superficie, come fa l'azienda Herdade do Freixo do Meio nel montado portoghese.
- Gli alberi balia e la facilitazione ecologica mostrano come una pianta faccia posto alla successiva con ombra, riparo e un suolo migliore.
- Le piante azotofissatrici nutrono le vicine quando perdono le foglie o vengono potate.
- Il pensiero ciclico mostra perché i cicli si chiudono solo dove gli elementi sono vicini e collegati.
A Sa Medada
Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che dura all'incirca da maggio a settembre. Un vecchio oliveto copre parte della terra, e sui pendii più ripidi cresce la macchia. Diverse azotofissatrici sono già nel terreno, tra cui Tephrosia, l'albero del corallo, Inga edulis e la fava, tutte senza inoculo. Piante come queste nutrono il suolo intorno a sé con le foglie che cadono e con le potature, ed è così che azotofissatrici e alberi da frutto possono diventare compagni e non solo vicini. Quanto contribuiscano a Sa Medada non è stato misurato.
Le swale sono previste; nessuna è ancora stata realizzata. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e trattenimento dell'acqua, e descriviamo i legami tra loro come intenzioni, non come un sistema compiuto.
Lungo il viaggio
Il settimo principio, Progettare dagli schemi ai dettagli, fissa la cornice grande; questo la riempie di relazioni. Il nono, Usare soluzioni piccole e lente, aggiunge la questione della misura e del ritmo, perché i legami crescono meglio a piccoli passi che si possono osservare.
Piante in questa voce
Domande frequenti
Che cosa significa integrare anziché separare in permacultura?
È l'ottavo dei dodici principi della permacultura di David Holmgren (in inglese integrate rather than segregate). Dice che quando le cose giuste stanno al posto giusto nascono relazioni tra loro, e si sostengono a vicenda. Invece di tenere colture, animali, alberi e acqua in compartimenti separati, chi progetta li dispone in modo che ciò che esce da uno entri nell'altro. Le galline sotto gli alberi da frutto mangiano frutti caduti e parassiti e lasciano letame, uno stagno vicino all'orto rinfresca l'aria e irriga le aiuole. Il valore sta nei legami, non nei singoli elementi.
Il principio vuol dire mescolare tutto?
No. Integrare significa creare le relazioni giuste, e a volte la relazione giusta è la distanza. Capre e alberi giovani non stanno bene insieme, un cumulo di compost non va accanto a un pozzo, un sentiero molto frequentato non deve passare vicino a un luogo di nidificazione. Il principio chiede di pensare a ogni coppia di elementi: l'uno aiuta l'altro, lo danneggia o lo lascia in pace? Ciò che si aiuta si avvicina, ciò che si danneggia resta separato. Mescolare a caso non è progettare, non più di quanto lo sia separare tutto.
Che legame c'è con l'idea che ogni elemento svolga più funzioni?
Bill Mollison insegnava due regole vicine a questo principio: ogni elemento deve svolgere più funzioni, e ogni funzione importante deve essere sostenuta da più elementi. La prima fa lavorare di più ogni parte del progetto, come una siepe che frena il vento, nutre le api e fornisce pacciamatura. La seconda rende il progetto resiliente, perché acqua, cibo od ombra non dipendono da una sola fonte. Entrambe funzionano solo se gli elementi sono messi in relazione tra loro, ed è proprio questo che vuol dire integrare.
Come posso integrare di più nel mio giardino?
Conviene cercare coppie che possano aiutarsi. Il compost va tra la cucina e l'orto, così gli avanzi entrano e il compost esce senza lunghi tragitti. Le erbe in fiore tra gli ortaggi richiamano gli impollinatori e gli insetti che danno la caccia ai parassiti. Un arbusto azotofissatore accanto a un albero da frutto viene potato e diventa pacciamatura. Chi tiene galline le lascia entrare nel frutteto dopo il raccolto. L'acqua di una grondaia va alle piante che ne hanno più bisogno. Ogni legame risparmia un po' di lavoro.
Come applica Terra Humana il principio a Sa Medada?
A Sa Medada, in Sardegna, crescono già nella terra diverse piante azotofissatrici senza inoculo, tra cui Tephrosia, l'albero del corallo, Inga edulis e la fava. Piante come queste nutrono il suolo intorno a sé con le foglie che cadono e con le potature, ed è così che azotofissatrici e alberi da frutto possono diventare compagni e non solo vicini; quanto contribuiscano a Sa Medada non è stato misurato. Le swale sono previste ma non ancora realizzate.
Termini correlati
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Per approfondire nel mondo
Fonti liberamente accessibili che consigliamo per andare più a fondo.
Fonti
- David Holmgren, Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability, Holmgren Design Services (2002, edizione riveduta Melliodora Publishing 2017)
- Holmgren Design, Principle 8: Integrate rather than segregate, permacultureprinciples.com (consultato ottobre 2026)
- Ross Mars, Principles of Permaculture, confronto tra i principi di Mollison e Holmgren, Permaculture West, permaculturewest.org.au (consultato ottobre 2026)
- Toby Spribille e altri, Basidiomycete yeasts in the cortex of ascomycete macrolichens, Science 353, pp. 488-492 (2016)
- Justine Karst, Melanie D. Jones e Jason D. Hoeksema, Positive citation bias and overinterpreted results lead to misinformation on common mycorrhizal networks in forests, Nature Ecology & Evolution 7 (2023)
- FAO, Agroforestry, fao.org/agroforestry (consultato ottobre 2026)
Ultimo aggiornamento: 2026-10-16