Fava

Che cos'è la fava?

La fava è l'azotofissatrice di casa nel Mediterraneo. Si coltiva da così tanto tempo intorno a questo mare che nessuno ne conosce la forma selvatica: fave carbonizzate da insediamenti neolitici della Bassa Galilea mostrano che la si coltivava circa 10.200 anni fa, ma la pianta selvatica da cui discende non è mai stata trovata. Da allora ha nutrito persone, bestiame e suolo.

Il suo ritmo coincide con il clima mediterraneo. Si semina con le prime piogge d'autunno, cresce durante l'inverno fresco e umido e matura in primavera, prima che cominci la siccità estiva. In questo tempo fissa l'azoto nei noduli radicali. Tra le piante azotofissatrici è la classica del semestre invernale: cibo, foraggio e sovescio in una sola pianta.

Origine e portamento

La fava viene dal Vicino Oriente, la regione dove furono domesticati anche frumento, orzo, lenticchia e pisello. È un'erbacea annuale eretta con fusto quadrangolare e cavo, foglie verde-azzurre di poche foglioline larghe e fiori bianchi con una macchia nera, molto visitati dalle api. I baccelli stanno dapprima eretti, poi pendono, e contengono pochi semi grandi. In millenni di coltivazione sono nate molte forme, dalla fava da orto a seme grosso al favino a seme piccolo per foraggio e sovescio.

Esigenze

La fava è una coltura della stagione fresca. Cresce meglio con tempo mite e umido e soffre il caldo. Nel Mediterraneo appartiene quindi all'inverno: seminata in ottobre o novembre, vive della pioggia invernale e non ha bisogno di acqua d'estate. Sopporta il gelo leggero, ma quanto bene dipende meno dalla minima che dall'acclimatazione. In una prova con 24 varietà in due località italiane sono morte più piante nella mite Foggia (meno 3,4 °C, otto giorni di gelo) che a Lodi, al Nord (meno 7,3 °C, 54 giorni di gelo), perché le piante del Sud non si erano indurite prima delle gelate tardive. Ama suoli profondi, franchi, non troppo acidi, e pieno sole.

Ruolo nel suolo: azoto, biomassa e pacciamatura

Il suo partner è Rhizobium leguminosarum simbiovar viciae, che forma noduli anche su pisello, veccia e lenticchia. La fava è tra le azotofissatrici più forti fra le leguminose da granella della stagione fresca: secondo una rassegna su Field Crops Research trae dall'aria dal 70 al 95 per cento circa del suo azoto. I batteri adatti sono diffusi nei suoli agricoli; uno studio nel Nord della Gran Bretagna ha trovato ceppi efficaci perfino in campi senza leguminose recenti. Della simbiosi parla la voce sui rizobi.

Che cosa ne sia di quell'azoto lo decide il raccolto. Le fave secche ne portano via molto. Tagliata in fioritura, la pianta intera diventa sovescio o pacciamatura e restituisce al suolo gran parte del suo azoto. Anche dopo la raccolta dei semi, radici e steli lasciano azoto e sostanza organica. Per questo il favino è un sovescio tradizionale negli uliveti e nei vigneti italiani: seminato in autunno, tagliato in primavera, lasciato a terra.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile la fava appartiene allo strato erbaceo, e all'inverno. Tra gli alberi giovani riempie il suolo nella stagione in cui gli alberi riposano e la luce passa. Nell'agricoltura sintropica colture simili formano il primo stadio, il più breve: si seminano insieme ad alberi e arbusti, si raccolgono o si tagliano dopo una stagione, e i loro residui nutrono le piante che restano. Poiché cresce d'inverno e d'estate non c'è più, non toglie acqua alle colture estive. Come inerbimento invernale protegge il suolo nudo dalle forti piogge della stagione fredda.

Nel clima mediterraneo

Qui la fava è di casa. In Sardegna, in Sicilia, in Spagna, in Grecia e nel Levante si coltiva dall'antichità e fa parte delle colture invernali tradizionali di tutta la regione. Il miglioramento genetico mediterraneo punta su varietà adatte alla semina autunnale, e nel Sud Italia la semina di inizio inverno ha dato in prove di campo rese migliori di quella tardiva. I rischi principali sono un ritorno di freddo dopo un inverno mite, la siccità primaverile durante fioritura e riempimento dei baccelli, e l'afide nero della fava sugli apici in primavera.

La fava è una coltura di campo e non figura in alcun elenco di specie invasive.

Propagazione e cura

Le fave si seminano direttamente in autunno, a circa cinque centimetri di profondità. Non hanno bisogno di concime azotato. Le varietà alte si sostengono nei luoghi ventosi. La cimatura degli apici dopo la fioritura riduce gli attacchi di afidi. Per il sovescio si tagliano le piante in piena fioritura e si lasciano sull'aiuola; per i semi si raccolgono fresche in primavera o si lasciano seccare.

Qui va un avvertimento, soprattutto in Sardegna. Le persone con deficit ereditario di G6PD possono andare incontro, dopo aver mangiato fave, a una grave distruzione dei globuli rossi, il favismo. Il deficit è relativamente frequente in Sardegna; nel distretto di Sassari, secondo uno studio dei primi anni Novanta, ne era colpito circa il 7,5 per cento dei maschi.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada la fava rappresenta la forma più antica di cura del suolo in questo paesaggio: una coltura invernale che nutre le persone e lascia azoto. Collega il nuovo impianto a una pratica contadina molto più antica di qualunque albero. Che appartenga al luogo è chiaro; che cosa possa dare tra gli alberi giovani, lo si vedrà.