Feijoa

Che cos'è la feijoa?

La feijoa è un arbusto fitto e sempreverde delle Myrtaceae che si riconosce già da lontano: le foglie sono verde scuro lucido sopra e argentee e pelose sotto, così il cespuglio luccica quando il vento le rivolta. A fine primavera porta fiori vistosi: petali carnosi, bianchi fuori e rosso porpora dentro, attorno a un ciuffo di stami eretti rosso porpora con antere giallo oro. Il frutto ovale resta verde opaco o verde giallastro anche da maturo ed emana un profumo intenso e persistente; Morton ne paragona il sapore a un misto di ananas e guava o di ananas e fragola.

Origine e portamento

La feijoa viene dall'estremo sud del Brasile, dal nord dell'Argentina, dall'ovest del Paraguay e dall'Uruguay, dove secondo Morton è comune allo stato selvatico sulle montagne. Il nome botanico è cambiato più volte, perciò sono in uso sia Acca sellowiana sia Feijoa sellowiana. Il nome del genere onora il naturalista João da Silva Feijó, quello della specie il raccoglitore di piante tedesco Friedrich Sellow, che la raccolse nel Brasile meridionale.

Come arbusto o piccolo albero raggiunge da uno a sei metri circa. Si ramifica fitta dalla base e sopporta bene la potatura.

Esigenze

Clima. Morton indica come ideale un clima subtropicale con bassa umidità, con piogge annue tra circa 760 e 1.000 millimetri. Nelle regioni più fresche i frutti hanno un sapore migliore.

Freddo. Secondo Morton sopporta circa da -9,4 a -11,1 °C, notevole per una pianta da frutto di origine subtropicale.

Acqua. La feijoa resiste alla siccità, ma per un buon raccolto ha bisogno di acqua sufficiente mentre i frutti crescono.

Suolo e luce. Poco esigente, purché il terreno sia drenante. Meglio il pieno sole; tollera la mezz'ombra e una leggera salsedine.

Frutti, usi e raccolta

I frutti maturano in autunno: nella California meridionale da quattro mesi e mezzo a sei dopo la fioritura, attorno a San Francisco da cinque mesi e mezzo a sette. Le feijoe mature cadono da sole e si raccolgono da terra ogni giorno; pacciame o paglia sotto l'arbusto evitano le ammaccature. La polpa, con i piccoli semi, si mangia cruda o si trasforma in confettura, succo e dessert.

Anche i petali carnosi sono commestibili, dolci e leggermente speziati, e raccoglierli non riduce l'allegagione. Gli impollinatori principali sono le api; anche gli uccelli che mangiano i petali trasportano polline. Molte varietà sono parzialmente o fortemente autoincompatibili, per questo due varietà diverse piantate vicine fruttificano con più regolarità.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile la feijoa appartiene allo strato arbustivo, sul margine soleggiato di un impianto o tra alberi giovani. La crescita fitta e sempreverde ne fa una buona siepe e un buon frangivento; in Nuova Zelanda la si pianta proprio per questo attorno alle colture sensibili al vento. Residui di potatura e foglie cadute possono restare a terra come pacciamatura. Resistenza al gelo e alla siccità la rendono uno degli arbusti subtropicali più affidabili per una policoltura in zona arida. Nell'agricoltura sintropica sarebbe uno degli arbusti longevi che tengono gli strati bassi quando i pionieri se ne sono andati.

Nel clima mediterraneo

La feijoa è arrivata presto nel Mediterraneo. Nel 1890 il paesaggista francese Édouard André portò una pianta dal Brasile nel suo giardino sulla Riviera, dove fruttificò per la prima volta nel 1897. Dal 1899 un vivaista di Lione diffuse piante moltiplicate, e seguirono impianti sulla Riviera, in Italia e in Spagna. In California arrivarono semenzali nel 1901. In Nuova Zelanda, dove sarebbe poi diventata un frutto molto amato, giunse dall'Australia verso il 1908.

La resistenza al gelo e la preferenza per l'aria poco umida si addicono al clima mediterraneo. Dove le estati sono secche, l'acqua durante la crescita dei frutti decide l'entità del raccolto.

La feijoa non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

I semenzali impiegano da tre a cinque anni per fruttificare e danno frutti di qualità variabile, perciò le varietà selezionate si moltiplicano per via vegetativa. Le propaggini radicano in circa sei mesi, le margotte possono fruttificare al secondo anno; le talee radicano in condizioni calde e umide. La potatura tiene l'arbusto arioso o lo forma a siepe. Nelle prime estati le piante giovani hanno bisogno di acqua e di una zona radicale pacciamata.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada la feijoa potrebbe svolgere più compiti in un solo posto: dare frutti tardi nell'anno e, come siepe sempreverde, riparare dal vento vicini più delicati. Tra le piante subtropicali che crescono a Sa Medada è tra le più resistenti al gelo, e questo ne fa un elemento tranquillo in un impianto che cerca ancora la sua strada. Quanta acqua le serva nell'estate secca sarda per un buon raccolto lo diranno i prossimi anni.