Pitanga

Che cos'è la pitanga?

La pitanga, detta anche ciliegia del Suriname, è un arbusto sempreverde delle Myrtaceae con foglie lucide e aromatiche, che spuntano rosso bronzo e poi diventano verde scuro. I piccoli fiori bianchi stanno singoli o in piccoli gruppi su lunghi peduncoli, e il frutto che segue è inconfondibile: una sfera schiacciata con sette o otto costole profonde, come una zucca in miniatura, che matura dal verde all'arancione fino allo scarlatto o al bordeaux scuro. Non è parente del vero ciliegio; tra i suoi parenti ci sono il mirto, la guava e la feijoa.

Origine e portamento

Eugenia uniflora è originaria del Sudamerica orientale, dal Suriname, dalla Guyana e dalla Guyana francese fino al Brasile meridionale e all'Uruguay, e cresce spontanea nelle boscaglie lungo il fiume Pilcomayo in Paraguay. Julia Morton annota che fu descritta per la prima volta in botanica da una pianta coltivata in un giardino di Pisa, segno di quanto presto sia arrivata in Europa.

Cresce lentamente fino a formare un arbusto fitto o un piccolo albero alto fino a circa 7,5 metri, di solito meno. Sopporta bene la potatura, ed è per questo che si coltiva spesso come siepe.

Esigenze

Clima. Una pianta delle regioni tropicali e subtropicali, che ama il pieno sole.

Freddo. Secondo Morton le piante giovani si danneggiano sotto circa -2,2 °C; piante ben affrancate hanno subito solo lesioni superficiali a circa -5,6 °C.

Acqua. Ha bisogno di piogge solo moderate e, grazie alle radici profonde, sopporta una lunga stagione secca.

Suolo. Va bene quasi ogni terreno: sabbia, terreno franco, argilla pesante e calcare tenero. Sopporta per un po' il ristagno, ma non il sale.

Frutti, usi e raccolta

Dal fiore al frutto maturo passano solo circa tre settimane. In Florida e alle Bahamas di solito ci sono due raccolti all'anno, uno in primavera e uno in autunno. Il frutto si mangia fresco, senza seme, o se ne fanno confetture, gelatine, salse e dessert. Il sapore cambia da pianta a pianta; i tipi a frutto scuro sono in genere più dolci e meno resinosi.

Attenzione. I semi sono molto resinosi e non vanno mangiati. Il profumo speziato che si sprigiona potando grandi cespugli può irritare le vie respiratorie delle persone sensibili.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile la pitanga appartiene allo strato arbustivo, sotto e tra gli alberi, o sul margine come siepe da frutto. Sopporta la potatura, quindi si adatta allo spazio, e i residui tornano al suolo come pacciamatura. Le radici profonde e il modesto bisogno d'acqua la rendono una candidata per le parti più asciutte di una policoltura. Nell'agricoltura sintropica apparterrebbe agli strati più bassi e longevi, che crescono al riparo di pionieri più rapidi.

Nel clima mediterraneo

Morton riferisce che la pitanga fu piantata già molto tempo fa lungo la costa mediterranea del Nordafrica e sulla Riviera europea. Le esperienze sono alterne: sulla costa di Israele, dove fu introdotta nel 1922, i raccolti in dieci anni rimasero deludenti. Morton la descrive soprattutto come pianta da siepe e ornamentale, e nelle zone temperate come pianta in vaso.

Il punto più importante è un altro. In Florida è nella categoria più alta delle piante invasive, perché gli uccelli ne portano i semi nei boschi naturali, dove forma macchie fitte molto difficili da controllare. Si è diffusa anche in molte isole, tra cui le Hawaii, le Bermuda, le Bahamas e la Riunione, e in Australia è considerata una specie invasiva sfuggita ai giardini. Non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive. In pratica significa raccogliere i frutti invece di lasciarli agli uccelli, e controllare le plantule fuori dall'impianto.

Propagazione e cura

Di solito si propaga da seme, che resta vitale solo per circa un mese e germina in tre o quattro settimane. Le plantule spontanee si trapiantano facilmente. Esistono piante innestate di tipi dolci selezionati, ma tendono a emettere polloni sotto l'innesto. Le piante giovani vanno protette dal gelo nei primi inverni; gli arbusti affrancati chiedono poco più di una potatura occasionale.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada la pitanga è una delle piante che mostrano quanto gli arbusti subtropicali possano ambientarsi su un pendio sardo. Potrebbe diventare parte di una siepe da frutto nello strato arbustivo, che produce presto e si tiene facilmente in forma. La sua fama di pianta invasiva altrove fa parte del quadro. Terra Humana lavora consapevolmente con specie di questo tipo e vuole osservare da vicino come si comporta questa nell'estate secca mediterranea, dove spuntano le sue plantule e quanto lontano la portano gli uccelli.