Policoltura

Che cos'è la policoltura?

La policoltura è la pratica di coltivare molte specie vegetali insieme nello stesso spazio e nello stesso tempo. Si contrappone alla monocoltura, la norma industriale di coprire un campo con una sola coltura, ed è invece più vicina a come le piante crescono realmente in natura, dove il terreno nudo viene rapidamente riempito da una miscela di specie anziché da una sola.

I vantaggi nascono dalla differenza. Quando piante con profondità radicali, altezze, tempi ed esigenze nutritive diverse condividono lo stesso terreno, competono meno e si completano di più: radici profonde e superficiali attingono l'acqua da strati distinti, piante alte e basse usano la luce a livelli diversi, e una specie fiorita può nutrire gli impollinatori o i predatori dei parassiti che proteggono le sue vicine. Poiché nessun singolo parassita trova un mare ininterrotto della sua pianta ospite preferita, le infestazioni si diffondono più lentamente. E poiché più colture maturano in momenti diversi, una policoltura distribuisce sia la resa sia il rischio lungo la stagione, invece di puntare tutto su un unico raccolto.

La policoltura va dal semplice al complesso: da due colture consociate nella stessa aiuola, alla foresta commestibile a più strati, fino alle piantumazioni dense e guidate dalla successione dell'agricoltura sintropica. Ciò che condividono è il principio che un campo di molti è più stabile, e spesso più produttivo per unità di superficie, di un campo di uno solo.

Come Terra Humana intende la policoltura

Per Terra Humana la policoltura è più di una tattica agronomica; è una posizione. La monocoltura tratta la terra come il pavimento di una fabbrica per un unico prodotto e paga la propria semplicità con la fragilità, la dipendenza dagli apporti e la perdita di vita. La policoltura tratta la terra come una comunità e accetta un po' più di complessità in cambio di resilienza e abbondanza. Questa scelta si accompagna naturalmente alla nostra convinzione che la salute, nei suoli come nelle società, nasca dalla diversità e non dall'uniformità.

Siamo anche onesti sul fatto che la policoltura è più difficile da standardizzare e da meccanizzare. Chiede di più all'attenzione del progettista e di meno alla macchina. Lo consideriamo un pregio, non un difetto: un ritorno dell'abilità e dell'osservazione al centro di come si cura la terra.

La policoltura nella pratica

A Sa Medada, presso Jerzu nella regione dell'Ogliastra in Sardegna, il Progetto Eden è piantumato come policoltura anziché come appezzamenti separati a coltura unica. Alberi da frutto e da guscio, arbusti di sostegno, erbe e coperture del suolo sono combinati in comunità stratificate, attingendo tanto alla progettazione permaculturale quanto alla successione sintropica.

Su questa terra arida e pietrosa la ragione della policoltura è pratica, non solo ecologica. Una piantumazione mista e stratificata ombreggia e raffredda il suolo, rallenta l'evaporazione e trattiene l'umidità assai più a lungo di un campo aperto a coltura unica esposto al sole mediterraneo. Qui la diversità è una strategia idrica tanto quanto una scelta di biodiversità.

Il Progetto Eden è un'impresa a lungo termine, ancora nelle sue fasi iniziali, e la descriviamo come tale. Stiamo verificando quali combinazioni di specie reggano davvero e producano in condizioni sarde, e trattiamo il resoconto onesto di ciò che funziona, e di ciò che non funziona, come parte dello scopo del sito.