In breve
Il quarto principio di Holmgren: progettare sistemi che si mantengano da sé in equilibrio e leggere per tempo i segnali della terra per cambiare rotta.
Che cosa dice il principio
Apply self-regulation and accept feedback, in italiano "Applicare l'autoregolazione e accettare il feedback", è il quarto dei dodici principi che David Holmgren ha esposto in Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability (2002). Il nome ha due metà. Autoregolazione significa costruire sistemi che si mantengono da sé entro limiti sani, senza che qualcuno debba intervenire di continuo. Accettare il feedback significa accorgersi di ciò che la terra, le piante e le nostre abitudini ci dicono, e cambiare rotta quando il messaggio è sgradito.
Il feedback, in italiano retroazione, è l'eco di ogni azione. Il pensiero sistemico, come lo ha descritto Donella Meadows, ne distingue due tipi. La retroazione di bilanciamento riporta un sistema verso un valore di riferimento, come un termostato che spegne il riscaldamento quando la stanza è calda. La retroazione di rinforzo amplifica ciò che sta già accadendo: i risparmi che maturano interessi crescono sempre più in fretta, e un solco che incide il terreno nudo raccoglie più acqua a ogni temporale e così si scava ancora più a fondo. Un sistema sano ha entrambe, e abbastanza anelli di bilanciamento perché quelli di rinforzo non sfuggano di mano.
Holmgren legge il principio a più scale. Nell'orto significa frenare ciò che nuoce prima che si diffonda. Nella casa significa vivere abbastanza vicino ai propri bisogni da sentire le conseguenze delle proprie scelte, invece di scaricarle su luoghi lontani e su tempi futuri. E descrive la Terra intera come il più grande sistema autoregolato che conosciamo. Il pensiero è vicino all'ipotesi Gaia, proposta da James Lovelock e Lynn Margulis nel 1974. Il progetto, in questa lettura, non è mai concluso. Si agisce, si osserva che cosa succede, si corregge e si osserva di nuovo.
Il vecchio proverbio
Holmgren affianca al principio il detto "The sins of the fathers are visited on the children unto the seventh generation", che in italiano suona come il noto "le colpe dei padri ricadono sui figli", qui fino alla settima generazione. Il suo tema è il tempo. Il feedback negativo arriva spesso tardi, a volte molto dopo che chi lo ha provocato se n'è andato: suolo portato via dall'erosione, una sorgente che si esaurisce, un pendio spogliato dei suoi alberi. Il detto richiama la Bibbia, dove il libro dell'Esodo parla della terza e della quarta generazione; la versione usata da Holmgren allunga l'arco fino alla settima e rende il ritardo ancora più lungo.
Lo stesso ritardo agisce anche al contrario. Chi pianta alberi, costruisce humus o trattiene l'acqua nel pendio lascia qualcosa che continua a lavorare per generazioni. Il principio chiede di accorciare la strada tra causa e segnale ovunque si possa, perché un errore si mostri finché è ancora possibile rimediare.
Come appare in natura
La natura è piena di anelli di bilanciamento. Le leguminose ne sono un buon esempio. Nutrono di zuccheri i batteri dei noduli radicali e in cambio ricevono l'azoto che i batteri fissano dall'aria. Quando il suolo contiene già molto nitrato, molte leguminose formano meno noduli e fissano meno. È come se smettessero di pagare per ciò che possono assorbire a minor costo, anche se il modo esatto in cui il nitrato aziona questo freno è ancora oggetto di studio. Le piante azotofissatrici adeguano così il proprio contributo allo stato del suolo.
Le foglie chiudono i loro pori con la siccità e perdono meno acqua. I predatori si moltiplicano quando le prede abbondano, le riducono e poi calano a loro volta, così che nessuna delle due popolazioni sfugge di mano. Nella successione ecologica le piante pioniere ombreggiano e nutrono il suolo finché le condizioni che hanno creato favoriscono altre specie, che pian piano prendono il loro posto.
Gli anelli di rinforzo mostrano che cosa accade quando i freni cedono. Nelle terre aride le piante aiutano la pioggia a penetrare nel suolo e lo ombreggiano, e questo aiuta altre piante a crescere. Se le si toglie, il suolo nudo si sigilla, lascia scorrere via l'acqua e resta nudo. Max Rietkerk e colleghi (2004) hanno passato in rassegna studi su terre aride e altri ecosistemi che mostrano come anelli del genere possano far ribaltare di colpo un paesaggio da vegetato a spoglio, e perché sia così difficile riportarlo indietro. La retroazione in natura è quindi più di un regolatore. È anche la ragione per cui un danno, superata una soglia, può alimentarsi da solo.
Dove agisce il principio nel TerraWiki
- Le piante indicatrici sono il rapporto della terra stessa: ciò che cresce spontaneamente parla di acqua, compattazione e nutrienti molto prima di un laboratorio.
- La prova della vanga e la prova tattile fanno della lettura dei segnali un'abitudine che costa pochi minuti.
- L'analisi del suolo aggiunge valori misurati dove l'osservazione non basta, e ripetuta negli anni mostra la direzione del cambiamento.
- L'erosione del suolo e la compattazione del suolo sono gli avvertimenti da cogliere presto, finché un rigagnolo è ancora un rigagnolo.
- Nel sistema silvopastorale gli animali si spostano prima di sovrapascolare; il momento lo decide lo stato del pascolo, non il calendario.
- La policoltura e la gilda vegetale inseriscono anelli di bilanciamento nella piantagione stessa, perché i parassiti che corrono in una monocoltura trovano in un insieme misto ostacoli e nemici naturali.
- L'agricoltura sintropica governa con la potatura: chi coltiva osserva come risponde ogni strato e taglia di conseguenza.
Il pensiero ciclico guarda lo stesso principio da un altro lato, perché ogni perdita in un ciclo è un segnale.
A Sa Medada
Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca all'incirca da maggio a settembre. Buona parte del lavoro iniziale è un modo di fare domande alla terra e di ascoltare le risposte.
La mappa di umidità LiDAR è una di queste risposte. Mostra un'area principale relativamente asciutta con canali più umidi lungo i margini, e così dice al Progetto Eden dove l'acqua si raccoglie già prima che si costruisca qualcosa. Le swale sono previste, nessuna è ancora stata costruita. Il primo albero, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 su un versante sud molto caldo, una prova di ciò che il luogo può sostenere. Banano, mango, avocado, cherimoya, papaya, moringa e agrumi sono in prova nel microclima, e come se la cava ciascuna di queste piante è già un segnale.
Diverse azotofissatrici crescono senza inoculo di batteri dei noduli. Se ogni specie troverà da sola i suoi partner nel suolo è una delle domande aperte. Non esiste ancora un'analisi di laboratorio del suolo, perciò non diciamo nulla sui suoi nutrienti. Finché non ci sarà, sono le piante stesse il primo rapporto.
Lungo il viaggio
Questo principio segue Ottenere un raccolto. Il raccolto è la ricompensa che tiene le persone al lavoro; l'autoregolazione fa sì che quel lavoro non chieda alla terra più di quanto possa dare. Il principio successivo, Usare e valorizzare le risorse e i servizi rinnovabili, si chiede quali servizi della natura possano assumere compiti che altrimenti svolgeremmo con carburante e acquisti.
Piante in questa voce
Domande frequenti
Che cosa significa applicare l'autoregolazione e accettare il feedback in permacultura?
È il quarto dei dodici principi della permacultura di David Holmgren. Autoregolazione significa progettare orti, aziende agricole e case in modo che restino entro limiti sani senza interventi continui, per esempio con consociazioni in cui i parassiti incontrano i loro nemici naturali. Accettare il feedback significa fare attenzione a ciò che la terra e le nostre stesse abitudini ci dicono, e cambiare rotta quando il messaggio è sgradito. Un progetto non è mai finito: si agisce, si osserva, si corregge e si osserva di nuovo.
Qual è la differenza tra retroazione negativa e positiva?
La retroazione negativa, o di bilanciamento, riporta un sistema verso un valore di riferimento, come fa un termostato quando spegne il riscaldamento in una stanza ormai calda. La retroazione positiva, o di rinforzo, amplifica ciò che sta già accadendo. I risparmi che maturano interessi crescono sempre più in fretta, e un solco nel terreno nudo raccoglie più acqua a ogni temporale e si scava sempre più a fondo. Nessuna delle due è buona o cattiva in sé. Un sistema sano ha bisogno di anelli di rinforzo per crescere e di abbastanza anelli di bilanciamento perché non sfuggano di mano.
Che cosa significa qui il proverbio sulle colpe dei padri?
Holmgren affianca al principio il detto secondo cui le colpe dei padri ricadono sui figli fino alla settima generazione. Ricorda che le conseguenze delle nostre azioni arrivano spesso tardi, a volte molto dopo che chi le ha causate se n'è andato. Suolo eroso, pendii disboscati e sorgenti esaurite ne sono esempi tipici. Il detto richiama la Bibbia, dove il libro dell'Esodo parla della terza e della quarta generazione. Lo stesso ritardo gioca a nostro favore quando piantiamo alberi o costruiamo humus.
Come si leggono i segnali del proprio orto?
Partendo da ciò che l'orto mostra già. Le piante spontanee che compaiono da sole sono istruttive, perché le piante indicatrici rivelano compattazione, punti umidi o terreno povero. Ogni tanto conviene affondare la vanga e osservare colore, odore e struttura grumosa del suolo. Ogni pioggia mostra dove l'acqua scorre via e dove ristagna dopo un acquazzone. E chi annota che cosa ha piantato, dove e quando, e che cosa ne è stato, dopo qualche anno possiede uno degli strumenti più utili per un ortolano.
Come applica Terra Humana il principio a Sa Medada?
Sul pendio di Sa Medada, in Sardegna, buona parte del lavoro iniziale è un modo di fare domande alla terra. La mappa di umidità LiDAR mostra dove l'acqua si raccoglie prima ancora che si costruisca qualcosa. Il primo albero, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 su un versante sud molto caldo, e diverse piante da frutto sono in prova nel microclima. Le azotofissatrici crescono senza inoculo, perciò è già una domanda aperta se troveranno i loro batteri. Non esiste ancora un'analisi di laboratorio del suolo.
Termini correlati
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Per approfondire nel mondo
Fonti liberamente accessibili che consigliamo per andare più a fondo.
Fonti
- David Holmgren, Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability, Holmgren Design Services (2002, edizione riveduta Melliodora Publishing 2017)
- Permaculture Principles (Holmgren Design), Principle 4: Apply self-regulation and accept feedback, permacultureprinciples.com (consultato a ottobre 2026)
- Donella H. Meadows, Leverage Points: Places to Intervene in a System, The Sustainability Institute (1999)
- James E. Lovelock e Lynn Margulis, Atmospheric homeostasis by and for the biosphere: the Gaia hypothesis, Tellus 26(1-2), pp. 2-10 (1974)
- John Streeter e P. P. Wong, Inhibition of legume nodule formation and N2 fixation by nitrate, CRC Critical Reviews in Plant Sciences 7(1), pp. 1-23 (1988)
- Max Rietkerk, Stefan C. Dekker, Peter C. de Ruiter e Johan van de Koppel, Self-organized patchiness and catastrophic shifts in ecosystems, Science 305, pp. 1926-1929 (2004)
Ultimo aggiornamento: 2026-10-16