Il pascolo gestito

Che cos'è il pascolo gestito

Una mandria lasciata tutta la stagione sullo stesso pascolo mangia come un bambino in pasticceria. Torna sempre sulle piante che preferisce e le bruca prima che si siano riprese, mentre le piante dure e amare si diffondono. Il pascolo gestito rompe questa abitudine. Il terreno si divide in superfici più piccole, i recinti; gli animali pascolano uno di essi per poco tempo e poi passano oltre, e il recinto pascolato riposa finché non è ricresciuto. Pascolo e riposo diventano due metà dello stesso piano.

L'idea fu formulata con più chiarezza negli anni Cinquanta dall'agricoltore e biochimico francese André Voisin, che la chiamò pascolo razionale. Le sue prime due regole riguardano le piante: l'erba ha bisogno di abbastanza riposo tra due pascolamenti per ricostituire le riserve nelle radici, e gli animali devono lasciare un recinto prima di brucare il ricaccio spuntato dopo il loro arrivo. Le altre due riguardano gli animali: quelli con i fabbisogni più alti ricevono il foraggio migliore, e soste brevi danno rese più regolari di soste lunghe. Approcci successivi come il pascolo adattivo, il mob grazing o l'holistic planned grazing partono dallo stesso nucleo e si distinguono soprattutto per la densità degli animali e il modo in cui il piano viene adattato.

Nel linguaggio della permacultura, gli animali al pascolo sono elementi con molte funzioni. Trasformano piante che l'uomo non può mangiare in latte, carne, lana e letame, calpestano la lettiera secca portandola a contatto con il suolo, spargono nutrienti e semi e tengono bassi erba e arbusti. Che queste funzioni aiutino o danneggino il terreno dipende quasi del tutto da quanto restano gli animali, da quanti sono e da quando tornano.

Che cosa fa nel sistema

Una pianta d'erba che perde le foglie attinge alle riserve delle radici per formarne di nuove. Se viene brucata di nuovo troppo presto, le riserve si riducono, le radici si ritirano e la pianta si indebolisce. Il riposo le permette di ricostruirsi, e un pascolo riposato mantiene più copertura viva, che protegge il suolo dal caldo, dal vento e dalle piogge intense. Un pascolo breve e intenso seguito dal riposo distribuisce inoltre il letame in modo più uniforme di una mandria che ogni giorno si raduna sotto gli stessi alberi.

La ricerca è più sobria di molte promesse. Nel 2008 Briske e colleghi hanno esaminato gli esperimenti di pascolo sui pascoli naturali e hanno trovato che i sistemi a rotazione non davano in modo costante più erba o più accrescimento degli animali rispetto al pascolo continuo; contavano di più il numero di animali e il tempo atmosferico. Hawkins è giunta nel 2017 a una conclusione simile per l'holistic planned grazing. I sostenitori rispondono che rotazioni sperimentali fisse non possono mettere alla prova un allevatore che si adatta a ogni stagione. In sintesi onesta, il pascolo gestito è uno strumento di controllo e di osservazione, non una ricetta. Funziona dove qualcuno guarda le piante e adegua il numero di animali.

Come cominciare, passo dopo passo

1. Osservare un anno intero. Annotare quando le piante crescono, quando si fermano e quali preferiscono gli animali. Nel clima mediterraneo la crescita parte con le piogge d'autunno, culmina in primavera e si ferma nella siccità estiva.
2. Fissare prima il numero di animali. Pianificare per la stagione più magra, non per la migliore. Troppi animali non si correggono con nessuna rotazione.
3. Dividere il terreno. Con la recinzione elettrica mobile si provano le dimensioni dei recinti prima di costruire qualcosa di stabile. Ogni recinto ha bisogno di accesso all'acqua e, nei climi caldi, all'ombra.
4. Il riposo detta il piano. Una semplice regola pratica del National Center for Appropriate Technology statunitense: il numero di recinti è pari al periodo di riposo diviso per i giorni in ciascun recinto, più uno. Con 30 giorni di riposo e 3 giorni di pascolo si ottengono 11 recinti.
5. Spostarsi guardando, non seguendo il calendario. Lasciare abbastanza foglia perché le piante ricrescano e passare oltre prima che gli animali bruchino i germogli nuovi.
6. Proteggere gli alberi giovani. Le capre brucano volentieri corteccia e germogli, pecore e bovini mangiano ciò che raggiungono. Tenere gli animali fuori dai nuovi impianti o proteggere ogni albero finché non è cresciuto fuori portata.
7. Prendere appunti. Date, recinti, numero di animali e stato delle piante mostrano in poche stagioni quanto può reggere il terreno.

Un esempio dal Mediterraneo

In Andalusia il governo regionale paga dal 2005 i pastori perché mantengano pascolate le fasce tagliafuoco nei boschi pubblici. La rete delle aree pascolo-tagliafuoco, la Red de Áreas Pasto-Cortafuegos o RAPCA, stipula contratti con pastori le cui pecore e capre pascolano le fasce soprattutto in primavera e all'inizio dell'estate, prima della stagione degli incendi. Il personale sul campo verifica se gli obiettivi per erba e arbusti sono stati raggiunti, e dal risultato dipende il compenso. Uno studio di Varela e colleghi del 2018 contava circa 220 pastori che mantenevano quasi 6.000 ettari di fasce tagliafuoco e giudicava il programma più efficiente del decespugliamento meccanico. In Sardegna uno studio modellistico dell'Università di Sassari ha trovato che il pascolo in bosco riduceva nettamente l'estensione simulata degli incendi, in misura diversa negli anni umidi, medi e secchi. Qui il pascolo diventa parte del settore del fuoco di un intero paesaggio.

Errori comuni

• Fidarsi della rotazione invece che del conto. Una rotazione ben pianificata con troppi animali degrada comunque il terreno.
• Pascolare durante la siccità. Le piante che hanno smesso di crescere non possono riprendersi. Animali lasciati in estate su un pascolo secco tolgono l'ultima copertura ed espongono il suolo alla prima pioggia intensa.
• Pascolare su terreno bagnato. Gli zoccoli sul suolo saturo d'acqua causano la compattazione del suolo e aprono la strada all'erosione del suolo.
• Acqua e ombra sempre nello stesso posto. Gli animali si radunano dove bevono e riposano. Se quel posto non cambia mai, diventa nudo.
• Dimenticare gli alberi giovani. Un solo pomeriggio di capre in un nuovo impianto può cancellare anni di lavoro.

Nel TerraWiki

• Il sistema silvopastorale unisce alberi, foraggio e animali al pascolo, il contesto in cui il pascolo gestito conta di più in Sardegna.
• L'agroforestazione colloca il pascolo accanto agli altri modi di unire alberi, colture e animali.
• Le zone mettono il pascolo nelle zone 3 e 4, e i settori mostrano dove il pascolo può aiutare contro il fuoco.
• L'analisi degli elementi elenca che cosa un animale chiede e dà, e le galline nel sistema mostra la stessa idea in piccolo.
• Applicare l'autoregolazione e accettare il feedback è il principio dietro l'adattare la mandria al terreno, e la desertificazione mostra che cosa succede quando nessuno lo fa.

A Sa Medada

Il catasto conserva l'eredità pastorale di Sa Medada: poco meno di 2.000 dei 18.725 metri quadrati sono registrati come pascolo arborato, il resto come uliveto. Questa storia la racconta la voce sul sistema silvopastorale. La stagione secca dura lì all'incirca da maggio a settembre, i mesi in cui su un versante simile ogni pascolo smette di crescere. Questa pagina descrive uno strumento; non riferisce di una pratica sul terreno.