Le zone in permacultura

A che cosa servono le zone

Ogni giardino ha un centro: la porta da cui si esce la mattina, il sentiero che si percorre senza pensarci. Le zone partono da lì. Ordinano un terreno secondo quanto spesso si va in ciascuna sua parte e quanta cura chiede ogni elemento. Ciò che vuole attenzione ogni giorno va vicino al centro; ciò che si arrangia da solo per settimane o anni va più lontano. Lo strumento amministra una risorsa scarsa che molti progetti dimenticano: l'attenzione umana e i passi che costa.

Bill Mollison descrisse le zone in Permaculture: A Designers' Manual (1988), insieme ai settori e alla pendenza; in Introduction to Permaculture (1991) riunì i tre strumenti sotto la pianificazione energetica efficiente. Il ragionamento è semplice. Un'aiuola di insalata a cinquanta passi dalla cucina viene annaffiata meno spesso, raccolta più tardi e diserbata troppo tardi, per quanto buono sia il suo suolo. Accanto alla porta, la stessa aiuola la si vede una dozzina di volte al giorno, quasi di passaggio. Una buona collocazione trasforma la cura in un'abitudine anziché in un dovere.

Le zone si progettano dall'interno verso l'esterno: si parte dal centro e dai sentieri esistenti, si stabilisce che cosa deve stare vicino e solo dopo si riempiono le aree esterne. Nei suoi dodici principi del 2002, David Holmgren tratta le zone come esempio del progettare dagli schemi ai dettagli: prima viene il disegno generale, poi la scelta delle piante.

Le zone una per una

Si conta da 0 a 5. Nello schema originale di Mollison la casa apparteneva alla zona 1; secondo l'autore di permacultura Toby Hemenway, alla fine degli anni Ottanta alcuni permacultori negli Stati Uniti e in Gran Bretagna cominciarono a contarla come zona 0.

• Zona 0: la casa. Il centro della vita quotidiana, da cui acqua, calore e scarti cominciano il loro percorso. Se è ancora da costruire, è la prima domanda del progetto; altrimenti è il punto fisso di riferimento per tutto il resto.
• Zona 1: erbe aromatiche e orto di cucina. L'area appena fuori dalla porta, frequentata più volte al giorno. Erbe aromatiche, insalate, piantine, una spirale delle erbe, il secchio per gli scarti di cucina, un serbatoio per l'acqua piovana e gli attrezzi più usati. Qui tutto si raccoglie, si annaffia o si controlla passando.
• Zona 2: frutta, piccoli animali, compost. Visitata ogni giorno o ogni pochi giorni. Arbusti da bacche e alberi da frutto che vanno potati, galline, api, i cumuli principali di compost, ortaggi perenni e la parte interna di una foresta commestibile.
• Zona 3: frutteto, pascolo, colture principali. Visitata forse una volta alla settimana, a piantagioni affermate. Frutteti più grandi, colture di base, pascoli e alberi da foraggio, riserve d'acqua per il terreno.
• Zona 4: semiselvatica. Gestita poco e di rado: legname da opera e da ardere, foraggio, ceduo, frutti selvatici, erbe e funghi raccolti nella loro stagione, pascolo occasionale.
• Zona 5: selvatica. Terra lasciata a se stessa. Ci si va per osservare e imparare, non per gestire. Ciò che vi cresce senza aiuto mostra quali comunità vegetali il luogo può sostenere, e così la zona 5 diventa la maestra delle altre zone.

Un piccolo giardino di città può avere solo le zone da 0 a 2 e un angolo selvatico. Un'azienda agricola può averle tutte e sei, alcune anche più di una volta.

Non sono anelli: le zone sul terreno vero

I manuali disegnano le zone come anelli ordinati intorno alla casa, ma sul terreno vero non sono quasi mai così. La loro forma segue i sentieri che si percorrono davvero, la conformazione del suolo e il movimento dell'acqua. Un'aiuola sul sentiero quotidiano verso il pozzo può essere zona 1 anche se è lontana dalla porta, perché ci si passa ogni giorno. Un angolo ripido e caldo accanto alla casa può restare zona 4 perché nessuno ha voglia di salirci. Diventano lingue, cunei e isole, e possono sovrapporsi. Annotare per una stagione dove si cammina davvero dice più di qualsiasi schema.

Le zone ordinano l'energia interna al sistema, soprattutto quella delle persone. I settori registrano le energie che arrivano da fuori: il percorso del sole d'estate e d'inverno, i venti dominanti e di tempesta, la direzione più probabile di un incendio, il deflusso dell'acqua in superficie, l'aria fredda, il rumore e le vedute da tenere o schermare. I due strumenti si disegnano sulla stessa pianta. Una siepe frangivento va dove il settore del vento attraversa la zona 2 o 3. Nel settore del fuoco, piantagioni verdi e umide e spazi aperti davanti alla casa fanno da cuscinetto.

La pendenza è il terzo livello. Acqua e aria fredda scendono, l'aria calda sale. Un serbatoio sopra le aiuole le rifornisce per gravità, e le piante che temono il freddo restano fuori dalle conche dove l'aria fredda ristagna.

Errori tipici

• Il compost è troppo lontano. Gli scarti di cucina nascono ogni giorno; se la strada fino al cumulo è lunga e fangosa, finiscono nella spazzatura. Un piccolo secchio in zona 1 e i cumuli principali al margine della zona 2 risolvono il problema.
• Ortaggi in zona 3. Gli ortaggi annuali chiedono acqua, raccolta e un occhio alle lumache quasi ogni giorno. Piantati lontano, soffrono presto. In zona 3 prosperano alberi, colture perenni e pascoli che se la cavano tra una visita e l'altra.
• Dimenticare la zona 5. Se si sfrutta ogni angolo, il luogo perde la sua misura: la parte selvatica che mostra che cosa fa la terra da sola. Anche un piccolo giardino può lasciare in pace un angolo.

Nel TerraWiki

• Zona 1: la spirale delle erbe aromatiche raccoglie molte erbe e piccoli climi vicino alla porta.
• Zone 1 e 2: il compost funziona solo se la strada per arrivarci è breve; l'acqua del tetto con la cisterna e le acque grigie portano l'acqua dalla casa alle aiuole più vicine.
• Zone 2 e 3: la gilda vegetale riunisce i compagni di un albero da frutto, la foresta commestibile stratifica molte gilde in un bosco.
• Zone 3 e 4: il sistema silvopastorale unisce alberi e animali al pascolo, la progettazione keyline pianifica l'acqua dell'intero versante.
• Zona 5: la macchia mediterranea forma spesso la parte selvatica dei versanti asciutti.
• Dietro le zone: le regole di progettazione di Mollison, osservare e interagire e integrare anziché separare.

Le zone a Sa Medada

Sa Medada è un versante a Jerzu, in Ogliastra, sul lato orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca all'incirca da maggio a settembre. Guardando il terreno con lo strumento delle zone, alcuni contorni si leggono già. La macchia sui versanti più ripidi è la candidata naturale per la zona 5, la parte che resterebbe lasciata a se stessa e mostra come la vegetazione arbustiva trattiene il suolo. L'antico oliveto si adatterebbe alle zone esterne, più tranquille. La carta dell'umidità LiDAR mostra un'area principale relativamente asciutta e impluvi più umidi ai margini, perciò le piantagioni più assetate andrebbero collocate con quella carta alla mano. In un paesaggio secco d'estate, il fuoco è un settore che ogni piano deve prendere sul serio.

Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e trattenimento dell'acqua. Le swale sono previste, non ancora costruite. Un piano delle zone aiuterebbe a decidere da dove parte ciascuno di questi passi.