Il vermicompost

Che cos'è il vermicompost e a che cosa serve

Il vermicompost è il compost fatto dai lombrichi. I lombrichi da compost mangiano scarti di cucina, lettiera umida e altra materia organica tenera, e ciò che attraversa il loro intestino esce come deiezioni fini e scure, mescolate a materiale digerito a metà. La voce compost presenta il metodo in poche righe; questa pagina entra nella pratica.

A differenza di un cumulo caldo, una lombricompostiera non ha fase calda. I lombrichi e i microrganismi del loro intestino demoliscono il materiale a temperature moderate, con regolarità e a piccole porzioni. Si adatta ai luoghi dove ogni giorno arriva poco: una cucina, una scuola, un balcone, un piccolo orto. Nel linguaggio della permacultura è uno strumento per non produrre rifiuti. Ciò che uscirebbe di casa come immondizia resta nel ciclo dei nutrienti, e la cassa va vicino alla cucina, nella zona 1 o 2.

I lombrichi

Non tutti i lombrichi vanno bene. Le specie che scavano in profondità nel suolo minerale, come il lombrico comune Lumbricus terrestris, in una cassa non prosperano. I lombrichi da compost vivono per natura nella lettiera di foglie e nel letame, vicino alla superficie, dove il cibo è abbondante e si decompone in fretta. Il più usato in assoluto è il verme rosso, Eisenia fetida, spesso insieme al suo stretto parente Eisenia andrei. Rhonda Sherman della North Carolina State University lo indica come l'unica specie che la maggior parte delle persone usa nel mondo; Cornell cita anche Lumbricus rubellus. Nelle regioni calde gli allevatori tengono pure specie tropicali come Perionyx excavatus o Eudrilus eugeniae, che amano il caldo ma sopportano male il freddo. I lombrichi da compost vengono da un allevatore o da una cassa già avviata, non dall'orto.

Avviare e curare una lombricompostiera, passo per passo

1. Contenitore. Una cassa bassa di legno o plastica, con fori sul fondo per lo scolo, qualche foro d'aria in alto e un coperchio contro la luce. Bassa è meglio di profonda: i lombrichi vivono nello strato superiore. I vassoi sovrapposti, in cui i lombrichi salgono verso il cibo fresco, rendono più facile la raccolta.
2. Lettiera. Riempire la cassa per circa un terzo con lettiera umida: cartone sminuzzato o carta di giornale senza patina, foglie secche, fibra di cocco, un po' di paglia vecchia. La lettiera trattiene umidità e aria, e i lombrichi la mangiano. La carta patinata resta fuori.
3. Umidità. La lettiera deve essere come una spugna strizzata. Secondo la guida di Sherman, stringendone una manciata devono uscire solo due o tre gocce; indica circa l'80 per cento di umidità come valore ottimale, entro limiti dal 60 al 90 per cento. Meglio inumidire la lettiera prima di metterla che versare acqua in una cassa avviata.
4. Lombrichi. La guida di Sherman consiglia di partire con almeno una libbra di lombrichi, all'incirca 1.000 animali, per piede quadrato di superficie, cioè circa cinque chilogrammi per metro quadrato. Con meno lombrichi si dà meno cibo all'inizio; la popolazione cresce fino a riempire lo spazio.
5. Alimentazione. Scarti crudi di frutta e verdura, fondi di caffè, gusci d'uovo sbriciolati, tutto tagliato piccolo. Ogni porzione va interrata sotto la lettiera, ogni volta in un angolo diverso. Secondo Sherman, una libbra di vermi rossi mangia fino a due libbre di scarti alla settimana; è più saggio partire sotto questa quantità e osservare quanto in fretta il cibo sparisce. Carne, pesce, ossa, latticini, grassi e cibi salati restano fuori, e così quantità maggiori di agrumi, cipolla e aglio.
6. Temperatura. NC State indica tra 15 e 25 gradi l'intervallo da mantenere nella cassa; secondo Clive Edwards, i lombrichi da compost arrivano al limite attorno ai 35 gradi. Il sole diretto può uccidere una lombricompostiera in un pomeriggio.
7. Raccolta. Dopo un periodo da tre a cinque mesi, secondo Cornell, la cassa è piena di deiezioni e della lettiera resta poco. Si sospende l'alimentazione per una o due settimane, si sposta il contenuto da un lato e si mettono lettiera e cibo freschi sull'altro. In due o tre settimane la maggior parte dei lombrichi è passata dall'altra parte. In alternativa si versa il contenuto in piccoli coni sotto una luce forte e se ne toglie lo strato esterno ogni pochi minuti, mentre i lombrichi scendono.

Usare il raccolto, e prudenza con il tè

Il vermicompost è fine e omogeneo e rende molto: mescolato al terriccio per vasi e per semine, inserito nelle buche di impianto o sparso in strato sottile sotto la pacciamatura, perché non si secchi. Quanto aggiungerne dipende dal lotto, perché il vermicompost rispecchia il cibo dei lombrichi. In una prova a Valencia, Rosa Belda e colleghi hanno esaminato due vermicompost ottenuti da residui della coltivazione del pomodoro: erano poveri di nutrienti, da soli frenavano la crescita delle piante e mescolati a torba davano risultati migliori. Un vaso di prova dice più di una ricetta fissa.

Il tè di vermicompost richiede attenzione, perché due liquidi diversi portano questo nome. Il liquido scuro che cola dal fondo della cassa è percolato. Deriva in parte da cibo marcito senza aria e non è un concime affidabile. Il tè vero e proprio si ottiene lasciando in infusione vermicompost maturo in acqua pulita: NC State suggerisce circa due cucchiai per litro, un giorno di infusione e l'uso entro 24 ore, e sconsiglia di darlo alle parti commestibili delle piante se non si è certi che sia privo di patogeni. Le ricerche del Dipartimento dell'Agricoltura statunitense mostrano perché: quando nel tè di compost si mescolavano additivi come estratti solubili di alghe o idrolizzati di pesce, pochi batteri di E. coli e di salmonella si moltiplicavano con forza (Ingram e Millner 2007). Il tè semplice senza additivi, versato sul suolo e non sull'insalata, è la via prudente.

Errori tipici

• Troppo cibo. La causa più comune di cattivo odore, moscerini e lombrichi che muoiono. Il cibo che resta lì senza essere mangiato comincia a marcire.
• Troppo bagnato. L'acqua si raccoglie sul fondo, l'aria viene scacciata, la cassa puzza. Aggiungere lettiera asciutta e dare meno cibo.
• Troppo caldo. Una cassa al sole o in un capanno chiuso d'estate. Nei climi caldi aiutano l'ombra profonda, un sacco umido sul coperchio e una cassa in parte interrata.
• Letame fresco. Il letame fresco può scaldarsi e liberare ammoniaca. Ai lombrichi giova di più un letame che ha riposato qualche settimana.
• Aspettarsi un'igienizzazione. Senza fase calda, una lombricompostiera non elimina con sicurezza semi di infestanti e malattie delle piante. Le piante malate vanno in un cumulo caldo o restano fuori dal compost.

Nel TerraWiki si continua

• Compost: il cumulo caldo per grandi quantità, per infestanti con semi e piante malate.
• Rete trofica del suolo e humus: ciò che il vermicompost nutre una volta nel suolo.
• Il ciclo dei nutrienti e biomassa e materia: dove vanno gli scarti di cucina quando restano sul terreno.
• Non produrre rifiuti e le zone in permacultura: il principio dietro la cassa e il posto giusto per metterla.

Il vermicompost a Sa Medada

Sa Medada si trova sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che va all'incirca da maggio a settembre. Per i lombrichi da compost questo rovescia il calendario del Nord. La stagione difficile non è l'inverno ma l'estate, quando ombra e umidità decidono se una lombricompostiera sopravvive. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e trattenimento dell'acqua. Un'analisi di laboratorio del suolo non esiste ancora, perciò questa pagina non dice nulla su ciò che il vermicompost vi cambierebbe.