Buca zaï

Un'invenzione contadina del Burkina Faso

Le buche d'impianto si usano da tempo nel Sahel. Lo zaï migliorato, diventato noto in tutto il mondo, nacque attorno al 1980 vicino a Ouahigouya, nella regione dello Yatenga nel nord del Burkina Faso, in un periodo di grave siccità. Gli agricoltori cominciarono, come scrivono Chris Reij, Gray Tappan e Melinda Smale, a innovare per disperazione: scavarono le buche più profonde e più larghe e vi concentrarono nutrienti e umidità. Yacouba Sawadogo, il più celebre, cominciò nel 1979. Notò che dai semi contenuti nel letame spuntavano alberi, li protesse, aggiunse lui stesso dei semi e negli anni creò un bosco di circa dodici ettari. Dove all'inizio contava quattro specie arboree, vent'anni dopo ne contava più di sessanta.

I risultati per la regione sono notevoli. Insieme ai cordoni di pietre lungo le curve di livello, sull'altopiano centrale del Burkina Faso sono stati recuperati, secondo lo studio IFPRI, almeno 200.000 ettari. In rilevazioni del 2007 le rese dei cereali con lo zaï superavano da circa 200 a 430 chilogrammi per ettaro quelle dei campi di confronto, e la combinazione con i cordoni di pietre raggiungeva i valori più alti. Hamado Sawadogo ha riferito nel 2017 a un workshop FAO aumenti del sorgo fra l'80 e il 120 per cento. Reij e colleghi ricordano anche che la maggior parte delle misure copre solo da uno a tre anni, e che la prova più forte è che gli agricoltori continuano a scavare le buche di propria iniziativa.

Altrettanto chiari sono i limiti. Lo zaï è faticoso: le stime vanno da circa 300 a 650 ore di lavoro per ettaro, più la preparazione del compost. Richiede molto letame, che scarseggia. E secondo Roose, Kaboré e Guenat rende meglio con una pioggia fra circa 400 e 800 millimetri. Supera un periodo secco di due o tre settimane al massimo, e solo dove il suolo trattiene abbastanza acqua; se piove troppo, l'acqua ristagna sul fondo delle buche e i nutrienti vengono dilavati.

Cosa si adatta al Mediterraneo

Chi vuole portare lo zaï in Sardegna deve separare il principio dalla ricetta. La ricetta appartiene al Sahel: miglio e sorgo, piogge estive, campi piani e crostosi, termiti. Il principio vale ovunque: su un terreno duro e degradato si riuniscono acqua e sostanza organica nel punto esatto in cui una pianta deve mettere radici.

Nel Mediterraneo questo principio si adatta all'impianto di giovani alberi e arbusti su suoli esausti e compattati. Una buca d'impianto con compost sul fondo, posta dove arriva il deflusso e coperta di pacciame, lavora nella stessa direzione dello zaï. Due differenze chiedono attenzione. La pioggia cade d'inverno, quando l'evaporazione è bassa ma i suoli argillosi pesanti possono ristagnare; una buca in un suolo così non deve diventare una vasca da bagno. E nei suoli mediterranei il lavoro delle termiti spetta ad altri organismi del suolo, la cui attività dipende allo stesso modo da umidità e sostanza organica.

Come la intende Terra Humana

Per Terra Humana la buca zaï rappresenta più di una tecnica. Mostra che l'inversione del degrado non deve venire da fuori, ma può crescere dall'osservazione e dal coraggio di chi coltiva la terra. Che dalle buche di Yacouba Sawadogo sia nato un bosco perché nel letame c'erano semi è una lezione su come humus e vita ritornino insieme. Appartiene alla stessa storia del rinverdimento del Sahel e ricorda che la raccolta dell'acqua senza fertilità resta un lavoro a metà.