Agrumi

Cosa sono gli agrumi?

Citrus è un genere di arbusti e piccoli alberi sempreverdi della famiglia delle Rutacee. Ciò che compriamo come arancia, mandarino, limone o pompelmo risale a pochi antenati selvatici. Uno studio genomico pubblicato su Nature nel 2018 ne indica tre come fonti principali delle forme coltivate di oggi: il cedro, il mandarino e il pomelo. L'arancio dolce è una mescolanza di mandarino e pomelo, il limone discende da arancio amaro e cedro, il pompelmo è un incrocio tra pomelo e arancio dolce. Il finger lime appartiene a un ramo australiano a sé del genere.

Li accomunano foglie lucide e aromatiche, fiori bianchi profumati e frutti i cui spicchi sono pieni di vescicole di succo. Quasi tutti gli alberi coltivati sono innestati su un portinnesto, che decide molto del vigore, della tolleranza al suolo e della resistenza al gelo.

Origine e portamento

Lo stesso studio colloca l'origine degli agrumi nelle propaggini sudorientali dell'Himalaya. Nel Mediterraneo arrivarono tardi e a tappe, come ha ricostruito l'archeobotanica Dafna Langgut: prima il cedro, con resti da un giardino di epoca persiana presso Gerusalemme, poi il limone, trovato nel Foro Romano e datato intorno all'inizio dell'era volgare. Arancio amaro, lime e pomelo seguirono dal X secolo con i mercanti musulmani, attraverso la Sicilia e la penisola iberica. L'arancio dolce giunse nel XV secolo lungo le rotte commerciali genovesi e portoghesi, il mandarino solo all'inizio dell'Ottocento.

Gli aranci formano chiome tondeggianti. Le navel come la Washington Navel sono senza semi, le arance rosse come il Tarocco devono il loro colore al freddo. I mandarini sono i più resistenti al gelo tra gli agrumi comuni. I limoni crescono più eretti e fioriscono più volte l'anno, ma sono i più sensibili al freddo. Il pompelmo diventa un albero grande dai frutti pesanti. Il finger lime resta un arbusto o piccolo albero spinoso e in natura vive sotto la volta della foresta pluviale.

Esigenze

Gli agrumi vogliono calore, sole e acqua costante. I consulenti dell'Università della California indicano per alberi adulti limiti approssimativi: circa -6,7 °C per il mandarino Satsuma, -4,4 °C per le arance e -3,3 °C per il pompelmo; i veri limoni sono ancora più sensibili. La durata del freddo conta quanto la minima, e i frutti soffrono prima del legno. Per il finger lime non esiste un valore affidabile.

La scheda sarda del limone di Muravera indica come suoli migliori quelli fertili, profondi e ben drenati, con sostanza organica di solito non inferiore al 2 %, argilla non oltre il 35 %, calcare non oltre il 30 % e pH intorno alla neutralità. I ristagni danneggiano le radici. Nell'estate secca gli agrumi hanno bisogno di acqua regolare; a Muravera gli agrumeti si irrigano con acqua di falda, per lo più a spruzzo sotto chioma.

Frutti, usi e raccolta

Nel Mediterraneo la maggior parte di arance e mandarini matura dal tardo autunno alla primavera. La Washington Navel di Muravera si raccoglie da metà dicembre a marzo, mentre l'arancio tardivo di Muravera può restare sulla pianta fino a luglio. I limoni fioriscono e fruttificano quasi tutto l'anno.

Un'avvertenza è doverosa: il pompelmo e il suo succo possono modificare l'azione di alcuni farmaci, e l'agenzia statunitense FDA consiglia di leggere il foglietto illustrativo o di chiedere in farmacia. Le spine del finger lime e di molti limoni sono acuminate.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile gli agrumi appartengono allo strato dei piccoli alberi. Essendo sempreverdi, ombreggiano il suolo tutto l'anno, e le loro radici assorbenti più fini stanno vicino alla superficie. Uno strato permanente di pacciamatura è quindi particolarmente utile: mantiene fresco e umido il suolo superficiale proprio dove le radici si nutrono. Gli agrumi traggono vantaggio dal riparo dal vento, e a Muravera i frangivento fanno parte degli agrumeti tradizionali. Piante azotofissatrici a crescita rapida possono fare da balia e da frangivento nei primi anni ed essere potate per la pacciamatura man mano che gli alberi crescono, secondo la logica dell'agricoltura sintropica.

Nel clima mediterraneo

La Sardegna ha una propria tradizione agrumicola. Nel Sarrabus, intorno a Muravera alla foce del Flumendosa, la Washington Navel si coltiva dai primi del Novecento su portinnesto di arancio amaro, potata e raccolta a mano, su suoli alluvionali protetti dal massiccio dei Sette Fratelli e rinfrescati dalla brezza marina. La Regione elenca anche il limone dolce di Muravera, a bassa acidità, e l'arancia bionda tardiva di San Vito, raccolta in aprile e maggio e oggi di nuovo propagata perché era a rischio di scomparire. Ogni primavera Muravera celebra la sua Sagra degli agrumi, nel 2026 per la 52ª volta. Più a nord, intorno a Siniscola e Orosei, cresce la pompia, un agrume sardo immangiabile crudo e consumato solo candito.

La Sicilia mostra che cosa significa il freddo per il colore: le arance rosse si colorano in modo affidabile soprattutto sull'Etna. Spagna e Portogallo mostrano un rischio nuovo. La psilla africana degli agrumi, vettore della malattia batterica huanglongbing, è stata trovata in Galizia nel 2014 e in Portogallo nel 2015; la malattia in sé lì non è stata rilevata. Gli agrumi non figurano nell'elenco UE delle specie esotiche invasive e non si diffondono da soli.

Propagazione e cura

Gli agrumi si innestano di solito; le piante da seme sono possibili ma disuniformi e lente a fruttificare. Pacciamatura, riparo dal vento e irrigazioni profonde e regolari d'estate contano più di molto concime. Le piante in vaso vogliono un contenitore grande e, nelle notti più fredde, un posto senza gelo o una protezione.

Come li intende Terra Humana

Gli agrumi legano Sa Medada alla storia dell'isola. Nel Sarrabus, più a sud lungo la stessa costa, da oltre un secolo si vede che cosa possono dare agrumeti curati con pazienza. Terra Humana vorrebbe gli agrumi nello strato dei piccoli alberi di un impianto misto, protetti da alberi balia e coperti di pacciamatura, non in monocoltura. Se le specie più delicate, soprattutto il limone e il finger lime, attecchiranno sul pendio, lo diranno i prossimi inverni.