Ottenere un raccolto

Il vecchio proverbio: sacco vuoto non sta in piedi

Holmgren affianca a questo principio il proverbio inglese you can't work on an empty stomach, non si lavora a stomaco vuoto; il nostro proverbio dice: sacco vuoto non sta in piedi. È il più semplice dei suoi dodici detti, e forse il più umano. Le persone hanno bisogno di una ricompensa immediata per andare avanti. Un piano che promette abbondanza fra vent'anni e in questa stagione non dà nulla chiede più di quanto la maggior parte delle persone possa dare.

Il proverbio spiega anche perché i buoni progetti cominciano con qualcosa che dia frutto in fretta. Ortaggi annuali, erbe aromatiche, piante pioniere rapide e qualche frutto precoce portano un raccolto mentre gli alberi lenti crescono. Ogni piccolo raccolto non è soltanto cibo. È incoraggiamento, e mantiene chi cura la terra in una relazione viva con essa.

Come appare in natura

In natura ogni essere vivente deve ottenere un raccolto, oppure scompare. Una pianta che spende per foglie e radici più zucchero di quanto quelle foglie e radici le restituiscano non supera la siccità successiva. Una volpe che corre per la preda più di quanto la preda valga muore di fame. La selezione naturale è, fra l'altro, una lunga prova di quali modi di vivere rendano più di quanto costano.

Molte delle associazioni più riuscite in natura sono scambi in cui entrambe le parti guadagnano. I fiori pagano gli impollinatori con nettare e polline e ricevono in cambio il trasporto del proprio polline. Nella micorriza le piante cedono zucchero ai funghi delle loro radici, e i funghi pagano con acqua e fosforo presi da pori che nessuna radice raggiunge. Le piante pioniere danno frutto in fretta: coprono il suolo nudo in una stagione, e le loro foglie e radici diventano il primo nutrimento per la vita del suolo da cui più tardi dipenderanno le specie più lente. Un buon progetto imita questa logica e cerca elementi i cui raccolti si nutrano a vicenda.

Dove agisce il principio nel TerraWiki

Queste tecniche mostrano vie diverse per ottenere un raccolto senza consumare la terra:

• Foresta commestibile: molti strati di piante commestibili e utili danno lungo l'anno un flusso di raccolti diversi, con meno lavoro man mano che il sistema matura.
• Policoltura: colture miste si dividono luce, acqua e suolo nello spazio e nel tempo, così che un pezzo di terra dia più cose insieme.
• Gilda vegetale: un gruppo di piante attorno a un albero centrale, ognuna delle quali aggiunge un raccolto o un servizio di cui le altre hanno bisogno.
• Agricoltura sintropica: piante di diversa durata vengono messe a dimora insieme, così che le colture rapide producano nei primi anni mentre crescono gli alberi longevi.
• Agroforestazione: alberi e colture sullo stesso terreno danno legname, frutta e raccolti di campo fianco a fianco.
• Sistema silvopastorale: gli animali che pascolano tra gli alberi trasformano l'erba in latte, carne o lana, mentre gli alberi danno ombra, frutti e legno.
• Piante da biomassa e piante azotofissatrici: il loro raccolto principale va al suolo come pacciame e fertilità, un raccolto per il raccolto successivo.
• Compost: trasforma gli avanzi di un raccolto nella fertilità per il prossimo.
• Spirale delle erbe: un piccolo raccolto di erbe aromatiche proprio accanto alla cucina, dove serve ogni giorno.

La pagina sul pensiero ciclico aggiunge un pensiero attribuito a Bill Mollison: che il raccolto di un sistema ben progettato è limitato soprattutto dalle conoscenze e dall'immaginazione di chi lo progetta.

A Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che dura all'incirca da maggio a settembre. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e ritenzione dell'acqua, il lavoro preparatorio su cui poggia ogni raccolto futuro.

Il primo raccolto è la conoscenza. Banano, mango, avocado, cherimoya, papaya, moringa, agrumi e altre specie crescono in pieno campo e sono in prova nel microclima del pendio, e ciò che lì prospera e ciò che fallisce viene annotato con onestà. Diverse azotofissatrici sono già nel terreno, tra cui la tefrosia, l'albero del corallo, Inga edulis e la leucaena; il loro raccolto, se vengono potate come nei sistemi sintropici, andrebbe al suolo. Fa parte del progetto un'accademia di permacultura che trasmetta questo sapere. Non diamo cifre di raccolto, perché finora non ne è stata misurata nessuna.

Il principio precedente, raccogliere e conservare l'energia, costruisce le riserve da cui si può trarre un raccolto. Il successivo, applicare l'autoregolazione e accettare il feedback, chiede quanto si possa prendere senza danneggiare il sistema.