Cherimoya (annona)

Che cos'è la cherimoya?

La cherimoya è un piccolo albero da frutto delle Annonaceae. Il frutto, a cuore o tondeggiante, ha una buccia verde segnata da un disegno a squame e una polpa bianca, cremosa e dolce in cui stanno grandi semi neri. Tra i suoi molti parenti tropicali è quella che viene dalle montagne: ama le temperature miti e non riesce nelle pianure calde e umide. Per questo è una delle poche annone adatte alle regioni subtropicali e mediterranee.

Origine e portamento

Allo stato selvatico la cherimoya cresce nelle valli delle Ande, a quote medie con temperature miti e regolari. A lungo questa è stata considerata la sua patria. Uno studio genetico pubblicato nel 2017, su 1.765 alberi di sei paesi, ne colloca invece l'origine in Mesoamerica, con una diffusione verso il Sud America in epoca precolombiana.

L'albero raggiunge da 5 a 9 metri, eretto ma ramificato in basso, spesso un po' arbustivo. Poco prima della fioritura primaverile perde per breve tempo le foglie. I fiori sono carnosi, verdastri e profumati, e compaiono con le foglie nuove.

Esigenze

Clima. Da subtropicale a mite, senza caldo umido estremo. Il vento forte disturba impollinazione e allegagione.

Freddo. Sopporta gelate leggere. Morton indica circa -3 °C come limite; pochi gradi in meno possono danneggiare gravemente anche gli alberi adulti.

Acqua. Apporti regolari e moderati durante fioritura e crescita dei frutti in estate; niente ristagni.

Suolo. Vanno bene suoli da leggeri a pesanti; l'ideale è un terreno di medio impasto, moderatamente fertile, ben drenato, con pH tra 6,5 e 7,6 circa.

Luce. Da pieno sole a mezz'ombra leggera; gli alberi giovani apprezzano una protezione dal sole estivo più forte.

Frutti, usi e raccolta

Il frutto si raccoglie maturo ma ancora sodo e completa la maturazione in pochi giorni; le cherimoye mature si ammaccano facilmente. La polpa si mangia cruda, con il cucchiaio. I semi sono velenosi: contengono alcaloidi, schiacciati sono stati usati come insetticida e possono danneggiare gravemente gli occhi. Si sputano interi e non si masticano mai.

Poiché i fiori sono proterogini, con la fase femminile che precede quella maschile, e fuori dalla patria pochi insetti li visitano, l'allegagione naturale è spesso scarsa. In Spagna l'impollinazione a mano con un pennellino è pratica comune. Va fatta in un intervallo di sei-otto ore, finché gli stigmi sono bianchi e appiccicosi.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile la cherimoya appartiene allo strato dei piccoli alberi, sotto e tra i grandi alberi di chioma. La breve caduta delle foglie prima della fioritura stende ogni anno uno strato di pacciamatura ai suoi piedi. La sensibilità al vento e al sole forte nei primi anni ne fa una buona candidata per l'impianto al riparo di alberi balia più rapidi e di siepi frangivento. In una gilda vegetale si accompagna bene a piante basse da fiore che attirano piccoli insetti, anche se queste non sostituiscono l'impollinazione a mano.

Nel clima mediterraneo

La Costa Tropical tra Granada e Málaga è la zona di cherimoya più importante d'Europa. Nel 2018 l'Andalusia ne contava circa 3.000 ettari, il 94 per cento della superficie spagnola, per lo più in valli basse tra 25 e 250 metri sul mare, e il frutto ha una denominazione d'origine protetta. Quasi tutto è della varietà Fino de Jete. Tra il 2014 e il 2018 la superficie si è leggermente ridotta, mentre in provincia di Málaga avocado, mango e nespolo guadagnavano terreno. Nel Sud Italia l'annona si coltiva dall'Ottocento sulla costa intorno a Reggio Calabria; secondo Vittorio Farina dell'Università di Palermo, Calabria e Sicilia insieme ne contano circa 100 ettari. In una piantagione vicino a Orosei, circa due ore a nord di Sa Medada, le cherimoye danno frutti da anni.

L'esperienza spagnola mostra che la cherimoya si adatta a un clima mediterraneo costiero con inverni miti meglio di molti alberi da frutto tropicali, purché abbia riparo dal vento e acqua regolare d'estate. Non è nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le varietà si innestano su portinnesti da seme, di solito tra i 12 e i 24 mesi di età. Conservati all'asciutto, i semi restano germinabili per diversi anni e germinano in un periodo da tre a cinque settimane. Gli alberi giovani vanno protetti da gelo e vento. Una potatura leggera tiene l'albero abbastanza basso per l'impollinazione a mano e la raccolta.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada la cherimoya è un frutto di montagna tra quelli tropicali: più vicina al clima mediterraneo del mango o della papaya, ma bisognosa di cure al momento della fioritura. Dovrebbe trovare posto nello strato intermedio e riparato dell'impianto. Se qui i suoi frutti alleghino da soli o solo con il pennello è una delle domande a cui vogliamo rispondere osservandola.