Asimina

Cos'è l'asimina?

L'asimina è un albero da frutto deciduo della famiglia delle Annonacee, una famiglia per il resto quasi interamente tropicale. Tra i suoi parenti ci sono la cherimoya, la graviola e l'annona squamosa. L'asimina è l'avamposto più settentrionale della famiglia: un albero dei boschi decidui temperati del Nord America orientale, di casa nelle valli fluviali e nei boschi umidi dalla costa del Golfo fino al Michigan meridionale e all'Ontario.

Il frutto è allungato, da verde a verde giallastro, e pende spesso a grappoli. All'interno c'è una polpa morbida, da giallo chiaro ad arancione, con due file di grossi semi bruni a forma di fagiolo. Il sapore si paragona di solito a banana, mango e crema alla vaniglia. In inglese si chiama pawpaw.

Origine e portamento

L'asimina cresce come piccolo albero, secondo la Kentucky State University di rado più alto di circa 7,5 m. In pieno sole forma una piramide stretta dalle grandi foglie pendule, all'ombra si ramifica in modo più aperto. In natura si diffonde spesso con polloni radicali e forma nel sottobosco gruppi clonali. Ha un lungo fittone e radici carnose e fragili con pochi peli radicali, il che rende difficile il trapianto.

I fiori, da rosso scuro a porpora, compaiono in primavera prima o insieme alle foglie. Sono proterogini e autoincompatibili, quindi per avere frutti serve un secondo albero geneticamente diverso. Li impollinano mosche e coleotteri.

Esigenze

L'asimina è rustica nelle zone USDA da 5 a 8, fino a circa -26 °C. Per fiorire le serve un periodo di freddo invernale, stimato da 400 a 600 ore per le selezioni meridionali. Preferisce un terreno da leggermente acido a neutro (pH da 5,5 a 7), profondo, fertile e ben drenato; i terreni pesanti o con ristagni non le si addicono. Il suo clima d'origine è umido: la Kentucky State University indica almeno circa 800 mm di pioggia l'anno, distribuiti in modo abbastanza regolare e per lo più in primavera ed estate. Le piante giovani hanno bisogno di un'umidità del suolo costante, soprattutto nei primi due anni.

Frutti, usi e raccolta

Le asimine maturano da fine estate fino all'autunno, nell'arco di diverse settimane. I frutti maturi cedono a una leggera pressione e profumano intensamente. A temperatura ambiente durano solo pochi giorni, in frigorifero i frutti ancora sodi si conservano molto più a lungo. La polpa si mangia fresca al cucchiaio o si usa per dolci e gelati. Buccia e semi non si mangiano. Poiché il frutto contiene annonacina, una sostanza che in studi di laboratorio si è rivelata dannosa per le cellule nervose, è consigliabile la moderazione.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile l'asimina è uno dei pochi alberi da frutto che si inseriscono naturalmente nel sottobosco e nello strato dei piccoli alberi. Le piante giovani hanno bisogno d'ombra, che gli alberi balia possono offrire; gli alberi più vecchi producono tanto di più quanta più luce ricevono. Il fittone profondo e la preferenza per un suolo umido e ricco di humus rendono indispensabile uno spesso strato di pacciamatura. I cervi non ne mangiano le foglie. In Nord America le sue foglie nutrono i bruchi della farfalla Eurytides marcellus. Poiché ha bisogno di un partner per l'impollinazione, va prevista come piccolo gruppo e non come albero isolato, meglio dentro una gilda vegetale di alberi più alti e copertura del suolo che trattiene l'umidità.

Nel clima mediterraneo

In Europa l'asimina è ancora un frutto sperimentale. Una rassegna del 2021 ha trovato letteratura scientifica sulla sua coltivazione in nove paesi fuori dal Nord America, tra cui Italia e Romania. La prova europea meglio documentata si è svolta a Vienna, dove presso la sede di Schönbrunn sono state saggiate 13 varietà dal 2003; gli alberi hanno fruttificato dall'ottavo anno circa, con rese e tempi di maturazione variabili secondo varietà e annata. La Royal Horticultural Society osserva che le servono estati lunghe e calde per diventare albero e fruttificare bene, e il Mediterraneo le offre.

La difficoltà nel Mediterraneo non è né il caldo né il freddo, ma l'acqua. Un albero di boschi umidi con piogge estive incontra mesi di siccità, luce intensa e vento secco. Irrigazione, pacciamatura profonda e ombra pomeridiana decideranno probabilmente il successo. Se un inverno sardo mite dia freddo sufficiente per una fioritura affidabile, lo si deve verificare sul posto. L'asimina non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive; in giardino può allargarsi lentamente con i polloni radicali.

Propagazione e cura

I semi non devono mai seccarsi né gelare e prima di germinare richiedono almeno tre mesi di stratificazione fredda e umida. Le piante da seme fruttificano dopo cinque-otto anni, quelle innestate a volte già dopo tre. A causa del fittone conviene allevare le asimine in vasi alti e metterle a dimora giovani, in primavera. I rami troppo carichi possono spezzarsi, perciò i raccolti abbondanti si diradano.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada l'asimina è una piccola inversione: un albero di una famiglia tropicale che viene da un clima con inverni freddi e ora deve imparare a vivere con un'estate secca. Terra Humana vede in lei una candidata per i luoghi più ombreggiati e umidi di un bosco commestibile in crescita, dove potrebbe prosperare sotto alberi più alti. Se ci riuscirà su un pendio sardo è una delle domande a cui dovranno rispondere le prossime estati.