Avocado

Che cos'è l'avocado?

L'avocado è un albero sempreverde della famiglia dell'alloro, con grandi foglie coriacee e un frutto diverso da ogni altro: ricco di olio, povero di zuccheri, con un unico grande seme. Viene dal Messico meridionale e dall'America centrale, dove era coltivato molto prima degli spagnoli. Oggi cresce ben oltre la sua patria, e nelle regioni aride le sue piantagioni fanno discutere per l'acqua che consumano.

Origine e portamento

Gli alberi di avocado raggiungono di solito circa 9 metri, a volte 18 e più. La frutticoltura distingue tre razze, in cui si riflettono i paesaggi d'origine. La razza messicana viene dagli altipiani ed è la più resistente al freddo; le sue foglie profumano di anice. Quella guatemalteca proviene dalle regioni montuose subtropicali. Quella antillana cresce nelle pianure umide e richiede un clima quasi tropicale. La maggior parte delle varietà odierne, Hass compresa, unisce ascendenze guatemalteche e messicane.

Il frutto non si ammorbidisce sull'albero, a quanto pare per un inibitore che arriva attraverso il peduncolo. Può quindi restare sul ramo per settimane dopo aver raggiunto la maturità e matura in una o due settimane dopo la raccolta.

Esigenze

Freddo. Morton indica circa -4 °C per la razza messicana, e il servizio di divulgazione dell'Università della California dà la stessa temperatura critica per varietà messicane come Mexicola. Per Hass indica circa -1,7 °C. I valori valgono per alberi adulti; più a lungo dura il freddo, maggiore è il danno, e gli alberi giovani sono più vulnerabili.

Acqua. Elevata d'estate, ma il suolo non deve mai restare bagnato. L'acqua salata danneggia foglie e radici.

Suolo. Profondo, sciolto e ben drenato. La falda dovrebbe trovarsi almeno a circa 90 centimetri. I suoli pesanti e compattati favoriscono il marciume radicale.

Vento. Il vento secca i fiori, disturba l'impollinazione e fa cadere i frutticini. Nelle posizioni esposte servono frangivento.

Frutti, usi e raccolta

Gli avocado si raccolgono ben sviluppati e ancora sodi, e maturano in cucina. Il frutto si mangia crudo, come crema o in insalata. La polpa è ricca di grassi, in prevalenza monoinsaturi. In uno studio randomizzato di sei mesi su 1.008 adulti negli Stati Uniti (Habitual Diet and Avocado Trial, 2022), un avocado al giorno non ha ridotto il grasso addominale rispetto alla dieta abituale, ma colesterolo totale e LDL sono scesi leggermente; gli autori lo attribuiscono in parte a un'alimentazione nel complesso migliore. Con gli animali serve cautela: secondo il Merck Veterinary Manual la persina di foglie, corteccia, semi e frutti può provocare mastiti e danni cardiaci in capre, cavalli, conigli e altre specie, e gli uccelli in gabbia sono particolarmente sensibili. I residui di potatura non vanno nel pascolo né nel recinto delle galline.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile l'avocado è un albero di chioma. Ha una particolarità che si sposa con questo modo di coltivare: lascia cadere uno spesso strato di foglie e spinge le radici fini dentro quella lettiera. Una copertura permanente di pacciamatura imita questa condizione naturale, tiene fresche le radici superficiali e aiuta contro il marciume radicale. Nei primi anni gli avocado giovani soffrono il sole forte; pioniere rapide e alberi balia che danno ombra leggera e spezzano il vento rendono più facile la partenza. Per via delle foglie tossiche, l'avocado è un cattivo vicino per gli animali al pascolo.

Nel clima mediterraneo

La Spagna coltiva avocado su circa 20.000 ettari, soprattutto in Andalusia, con Málaga come provincia principale. L'Axarquía vicino a Málaga ne mostra i rischi: nella siccità del 2022 e del 2023 l'irrigazione dal bacino di La Viñuela è stata sospesa, i produttori hanno estirpato alberi o li hanno potati drasticamente, e uno studio dell'Università di Berna riporta perdite di raccolto dell'avocado fino al 50 per cento rispetto all'anno precedente. A Creta la maggior parte degli avocado greci cresce intorno a Chania, soprattutto Hass. Per la Sardegna, ricercatori di Sassari conclusero nel 1986, sulla base di due decenni di prove in Corsica, che l'avocado può riuscire nel sud dell'isola in microclimi caldi, purché ci sia acqua disponibile. In una piantagione vicino a Orosei, circa due ore a nord di Sa Medada, gli avocado danno frutti da anni.

La lezione di questi luoghi è sempre la stessa: l'avocado regge il caldo mediterraneo se ha radici fresche, suolo arioso e acqua sicura. Non è nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le varietà si innestano su portinnesti da seme; esistono portinnesti selezionati per tollerare il marciume radicale o il sale. Le piante da seme fruttificano più tardi di quelle innestate, secondo Morton dopo quattro o cinque anni, e raramente somigliano alla madre. Le foglie cadute restano sotto l'albero. Sui suoli più pesanti aiuta piantare su un cumulo o un'aiuola rialzata.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada l'avocado è una prova: può un albero assetato trovare posto in un impianto che punta su copertura del suolo, ombra e acqua trattenuta invece che su un'irrigazione intensiva? Le sue stesse foglie cadute sono parte della risposta. Se fruttificherà sul pendio, e con quanta acqua, è ciò che vogliamo imparare.