Le galline nel sistema

Che cosa porta una gallina al progetto

Una gallina in gabbia dà uova e chiede mangime. La stessa gallina in giardino fa una dozzina di altre cose, che il giardiniere le preveda o no. Razzola la superficie del suolo, strappa piantine e radici, mangia insetti, larve, lumache, semi e scarti di cucina e lascia cadere il suo letame dovunque passi. Ognuno di questi comportamenti può essere un aiuto o un fastidio. Che cosa diventa dipende da dove si trova, per quanto tempo e da che cosa vi cresce.

Per questo la gallina è diventata l'esempio classico del pensiero permaculturale. Bill Mollison se ne servì nel 1983 per mostrare che un elemento è definito dai suoi bisogni, dai suoi prodotti e dalle sue caratteristiche, e che il progetto sta nei legami fra gli elementi; la pagina sull'analisi degli elementi spiega il metodo, non produrre rifiuti racconta la sua storia. Questa pagina pone la domanda pratica: dove stanno bene le galline, e come si comincia?

Come lavorano le galline nel sistema

Razzolare. Le galline rastrellano con le zampe la superficie del suolo in cerca di cibo. Su un'aiuola dopo il raccolto, una breve sosta toglie le erbe spontanee, mangia le larve allo scoperto e incorpora la vecchia pacciamatura. Se restano troppo a lungo nello stesso punto, lo stesso razzolare lascia il suolo nudo e lo compatta.

Parassiti e pulizia. Sotto gli alberi da frutto le galline mangiano i frutti caduti e le larve che ne escono per impuparsi nel terreno. Nella foresta commestibile perlustrano il suolo fra gli arbusti. Il momento migliore per farle entrare nel frutteto è dopo il raccolto, quando i frutti a terra abbondano e sui rami bassi non resta nulla da beccare.

Letame. La pollina è ricca di azoto. Sparsa in modo leggero dagli animali stessi sotto gli alberi, nutre il suolo. Raccolta dal pollaio con paglia o foglie, è un potente avvio per il compost. Le galline rivoltano volentieri anche un cumulo, e il calore e gli insetti al suo interno sono cibo per loro.

Uova, carne e altro. Le uova sono il prodotto evidente. Nella sua parabola Mollison contava anche penne e letame e sosteneva che una gallina ben collocata può aumentare la resa di una serra e risparmiarvi lavoro.

Come cominciare

1. Partire in piccolo. Poche galline bastano per capire che cosa fanno a un certo pezzo di terra. Chiedere al servizio veterinario o agricolo locale che cosa vale per l'allevamento di pollame nel proprio luogo.
2. Mettere il pollaio in zona 2. Le galline chiedono cure quotidiane: acqua, mangime, uova, la porta da chiudere al tramonto. Nel piano delle zone vanno abbastanza vicine da passare ogni giorno, meglio se fra la cucina e il frutteto, così gli scarti vanno in una direzione e il letame nell'altra.
3. Dividere il terreno in parti. Suddividere lo spazio esterno in più recinti o usare un recinto mobile, il chicken tractor reso popolare da Andy Lee nel 1994. Le galline restano su una parte mentre le altre riposano e ricrescono.
4. Proteggere ciò che è giovane. Piantine, aiuole appena pacciamate e la zona delle radici degli alberi appena piantati hanno bisogno di una recinzione o di un anello di rete finché non si sono affermati.
5. Costruire per la notte. Un ricovero sicuro con posatoi, nidi e pavimento asciutto, chiuso ogni sera, è la protezione più importante contro i predatori.

Il benessere fa parte del progetto

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare conta fra i problemi di benessere più rilevanti delle galline ovaiole l'impossibilità di cercare cibo, esplorare e svolgere i comportamenti di comfort. Raccomanda spazio sufficiente per i comportamenti naturali, posti rialzati per riposare e aree esterne coperte. Un progetto in permacultura può soddisfare questi bisogni quasi da sé: terra smossa da razzolare, un angolo asciutto di terra fine o cenere per il bagno di polvere, ombra sotto gli arbusti, riparo da pioggia e vento e posatoi per la notte. Una gallina che può comportarsi da gallina è anche quella che svolge il lavoro che il progetto le chiede. I predatori restano una perdita reale: nello studio dell'Oregon descritto sotto, più di un terzo delle galline ovaiole fu predato in un solo inverno nonostante la rete elettrificata.

Un esempio dal mondo

La Oregon State University Extension ha provato gruppi mobili in un meleto biologico. Giovani polli da carne in recinti leggeri senza fondo, spostati ogni due o tre giorni, mangiarono quasi tutte le larve e le pupe di carpocapsa e di mosca del melo che venivano offerte e per un certo tempo ridussero l'erba nei filari. Le galline ovaiole mangiarono circa il 90 per cento degli insetti offerti a novembre, ma meno del 40 per cento più avanti nell'inverno, quando erano meno attive. Gli autori giudicarono i polli utili contro parassiti ed erbe spontanee, ma non abbastanza economici da affidarsi solo a loro.

Alla Polyface Farm in Virginia, Joel Salatin porta un pollaio mobile sul pascolo circa tre giorni dopo che i bovini lo hanno lasciato. Secondo il Sustainable Food Trust, le galline interrano razzolando lo sterco dei bovini e mangiano gli insetti e i parassiti che vi sono nati. Secondo la stessa fonte, l'intero sistema segue il movimento delle mandrie selvatiche come i bisonti.

Errori tipici

• Troppe galline, troppo a lungo, nello stesso punto. Il suolo diventa terra nuda e compattata, sovraccarica di azoto. Ruotare, o tenere meno animali.
• Pollina fresca sugli ortaggi. Prima va compostata; un cumulo caldo raggiunge fra 60 e 70 gradi Celsius circa e uccide la maggior parte dei patogeni. La pollina compostata va distribuita almeno 90 giorni prima del raccolto delle colture che non toccano il suolo e 120 giorni prima di quelle che lo toccano.
• Galline nell'orto al momento sbagliato. Prima della semina e dopo il raccolto sono eccellenti, nel mezzo distruttive.
• Potature velenose nel recinto. Foglie e corteccia dell'avocado contengono persina, a cui gli uccelli sono particolarmente sensibili.
• Dimenticare la notte. Una porta aperta al tramonto basta alla volpe.

Nel TerraWiki

• Analisi degli elementi e non produrre rifiuti: il pensiero dietro la gallina come esempio.
• Integrare anziché separare e ottenere un raccolto: perché le galline sotto gli alberi da frutto danno più di quelle in un recinto separato.
• Il compost e il ciclo dei nutrienti: dove va il letame.
• La foresta commestibile e il sistema silvopastorale: alberi e animali sullo stesso terreno.
• Il pascolo gestito: la stessa idea di spostare gli animali e far riposare la terra, con animali più grandi.
• Api e impollinatori: gli altri piccoli animali della zona 2.