Bill Mollison

Chi era Bill Mollison?

Bill Mollison era un naturalista che osservava foreste, coste e fiumi e si chiedeva che cosa l'agricoltura potesse imparare da loro. Nato il 4 maggio 1928 a Stanley, un piccolo porto nel nord della Tasmania, sviluppò negli anni Settanta, insieme al suo studente David Holmgren, la permacultura: un modo di progettare aziende agricole, orti e interi insediamenti sul modello degli ecosistemi naturali. Poche idee nella storia dell'uso ecologico della terra hanno viaggiato tanto nell'arco di una sola vita. Quando morì, nel 2016, la permacultura si insegnava in tutti i continenti abitati.

A farne un pioniere non fu una singola tecnica, ma un modo di guardare. Capì che un paesaggio funziona come un insieme e che acqua, suolo, piante, animali e persone appartengono a un unico progetto, non a reparti separati.

Il percorso

Mollison crebbe vicino al mare e alla boscaglia. Lasciò la scuola a quindici anni e lavorò a lungo con le mani e sull'acqua: per mare, nei boschi e come cacciatore con le trappole. Nel 1954 entrò nella Wildlife Survey Section del CSIRO, l'ente nazionale di ricerca australiano, e trascorse lunghi periodi nelle zone selvagge della Tasmania. Negli anni Sessanta lavorò come curatore al Tasmanian Museum; dal 1966 studiò all'Università della Tasmania, dove in seguito insegnò.

Nel 1974 un giovane studente di progettazione ambientale, David Holmgren, lo incontrò per caso a un seminario a Hobart e presto lo scelse come proprio maestro. Dal loro lavoro comune, e dal manoscritto che Holmgren scrisse per i suoi studi, nacque il libro Permaculture One (1978). Alla fine degli anni Settanta Mollison lasciò l'università, fondò in Tasmania il Permaculture Institute e da allora si dedicò interamente all'insegnamento.

L'idea

Al centro del pensiero di Mollison c'era una semplice osservazione della natura selvatica: i sistemi naturali stabili sono vari, perenni e in gran parte autosufficienti. Non hanno bisogno di aratro né di apporti dall'esterno, e costruiscono suolo invece di consumarlo. Mollison voleva progettare allo stesso modo l'uso umano della terra, come una rete in cui ogni elemento svolge più funzioni e ciò che uno produce diventa risorsa per un altro.

Da qui nacquero gli strumenti che ancora oggi guidano la progettazione in permacultura: l'osservazione attenta di un luogo prima di ogni intervento, la disposizione degli elementi secondo la frequenza con cui servono alle persone, la valorizzazione dei margini, dove habitat diversi si incontrano e la vita è particolarmente ricca, e un'attenzione costante ad acqua ed energia. In seguito allargò il senso della parola stessa, da "permanent agriculture" a "permanent culture", perché per lui economia, diritto e comunità facevano parte del progetto quanto alberi e stagni. Amava dire, in sostanza, che molti problemi del mondo sembrano complicati, mentre le risposte stanno spesso nei sistemi viventi e sono sorprendentemente semplici.

L'opera

I libri di Mollison diedero forma all'idea. Dopo Permaculture One vennero Permaculture Two (1979) e, nel 1988, Permaculture: A Designers' Manual, un ampio manuale per climi che vanno dai tropici umidi alle terre aride, con capitoli sulla raccolta dell'acqua, sui suoli, sulle foreste commestibili, sulle gilde vegetali e sugli insediamenti. Per molti insegnanti resta ancora oggi il testo di riferimento.

La sua seconda grande opera fu l'insegnamento stesso. All'inizio degli anni Ottanta sviluppò il Permaculture Design Course, un corso di circa due settimane che copre l'intero sistema. I diplomati erano invitati a insegnarlo a loro volta, e così il sapere passò di persona in persona. Mollison insegnò e fece consulenze in molti paesi; la Right Livelihood Foundation cita progetti in Brasile, alle Hawaii, alle Figi e alle Seychelles, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, oltre alla Permaculture Academy da lui fondata nel 1994 e a iniziative per l'investimento etico e la piantagione di alberi.

Nel 1981 ricevette il Right Livelihood Award, secondo la motivazione della fondazione "for developing and promoting the theory and practice of permaculture".

Cosa ne è nato

Bill Mollison morì il 24 settembre 2016 a Hobart, a 88 anni. La permacultura era ormai diventata un movimento mondiale di orticoltori, agricoltori, progettisti e insegnanti. Il necrologio del Guardian stimava che fosse praticata in più di 140 paesi da oltre tre milioni di persone; non esiste un conteggio ufficiale, ma l'ordine di grandezza mostra la portata della sua opera.

Nel suo commiato David Holmgren definì il loro incontro il rapporto decisivo della propria vita. Mollison, scrisse, gli aveva mostrato come costruire il mondo che si desidera invece di combattere quello che si rifiuta. Molte tecniche presenti in questo TerraWiki, dalla raccolta dell'acqua piovana e dalla policoltura fino alla progettazione keyline come parte di una pianificazione complessiva, hanno raggiunto un vasto pubblico grazie al movimento da lui avviato.

Cosa impariamo da Bill Mollison

Terra Humana deve a Mollison più di una raccolta di metodi. Da lui prendiamo l'abitudine di osservare a lungo un luogo prima di cambiarlo, e di cominciare dall'acqua e dal suolo invece che da un elenco di piante. A Sa Medada, un pendio ripido in Sardegna con lunghe estati secche, questo significa chiedersi prima di tutto dove arriva la pioggia, dove scorre via e dove si può trattenere.

Prendiamo anche la sua convinzione che il sapere cresce quando lo si condivide. Un corso, un luogo dimostrativo, un manuale aperto: Mollison ha costruito l'opera della sua vita sul trasmettere. Con questo spirito documentiamo il nostro lavoro nel Progetto Eden, anche ciò che ancora non riesce, perché altri possano imparare da noi come noi abbiamo imparato da lui.