Geoff Lawton

Chi è Geoff Lawton?

Geoff Lawton è tra coloro che hanno portato la permacultura nei luoghi più difficili: nei deserti, sui suoli salati e nelle regioni in cui l'acqua è scarsa e ogni albero conta. Allievo di Bill Mollison, è diventato noto in tutto il mondo grazie a un piccolo pezzo di terra nella valle del Giordano, vicino al Mar Morto, dove ha mostrato che anche un suolo spoglio e salato può tornare a essere un orto vivo. Il suo lavoro parla direttamente a chiunque coltivi in un clima arido.

Ciò che lo distingue è la fiducia nella forza dell'esempio. Un luogo dimostrativo che funziona, è la sua convinzione, persuade più di qualsiasi lezione, perché chi vede che funziona torna a casa e lo rifà.

Il percorso

Lawton nacque il 10 dicembre 1954 a Stoke-on-Trent, in Inghilterra, e divenne in seguito cittadino australiano. All'inizio degli anni Ottanta frequentò un Permaculture Design Course con Bill Mollison, e dal 1985 lavorò come consulente, progettista e insegnante di permacultura, nei decenni successivi in molti paesi del mondo.

Nell'ottobre 1997 Mollison, che si ritirava, gli chiese di fondare e dirigere un nuovo istituto sulla sua Tagari Farm, nel Nuovo Galles del Sud. In tre anni Lawton costruì il Permaculture Research Institute Australia come organizzazione senza scopo di lucro. L'istituto si trasferì poi alla Zaytuna Farm di The Channon, nel Nuovo Galles del Sud, dove ancora oggi insegna e mostra la permacultura.

L'idea

Al centro del lavoro di Lawton c'è la convinzione che una terra degradata possa essere recuperata con una buona progettazione, anche nei climi più aridi. I suoi strumenti sono quelli della permacultura, applicati con grande coerenza: raccogliere ogni goccia di pioggia, guidare l'acqua con canali e fossati di infiltrazione, coprire il suolo con una spessa pacciamatura, piantare alberi e arbusti che danno ombra e producono biomassa, e inserire gli animali nel ciclo. Passo dopo passo si forma uno strato di suolo vivo, il microclima diventa più mite e la terra ricomincia a trattenere l'acqua.

La seconda parte dell'idea è l'insegnamento. Lawton vuole luoghi dimostrativi che si moltiplicano: posti in cui le persone possono vedere, toccare e imparare come si fa, per poi riportare il sapere nei propri villaggi e nelle proprie aziende. Per questo i suoi progetti uniscono sempre pratica e corsi.

L'opera

La sua opera più nota è Greening the Desert in Giordania. Nel 2000 Geoff Lawton e sua moglie Nadia Lawton cominciarono a lavorare nella valle del Giordano, in un progetto finanziato da un'organizzazione umanitaria giapponese, su una terra arida e salata. Finito il finanziamento, Nadia Lawton fondò un'associazione ambientale giordana e nel 2008 avviò un secondo sito nella valle del Giordano, che divenne il centro del progetto. Secondo il progetto, il primo sito continuò a rigenerarsi da solo anche dopo essere stato lasciato.

I risultati divennero noti grazie a film come Greening the Desert II (2009) e a servizi come quello di Al Jazeera del 2011, che descriveva come Lawton stesse recuperando circa 3.000 metri quadrati di terra salata con pacciamatura e canali d'irrigazione, e come persone dall'Afghanistan, dal Perù e dal Ghana venissero lì a imparare. Nel 2010 il Permaculture Research Institute ricevette a Copenaghen lo Humanitarian Water and Food Award per Greening the Desert; secondo il progetto, nel 2015 seguì l'Energy Globe Award nazionale per la Giordania.

Lawton ha partecipato anche ad altri progetti nelle terre aride, tra cui il progetto Al Baydha per il recupero dei terreni nell'Arabia Saudita occidentale, e dal 2019 insegna una lunga versione online del Permaculture Design Course.

Cosa ne è nato

Greening the Desert è diventato una delle immagini più note della permacultura nel mondo: un orto verde in un paesaggio bruno, non lontano dal Mar Morto, il punto più basso delle terre emerse. Per molte persone è stato il primo incontro con l'idea che la desertificazione non è un destino, ma un processo che si può invertire. Quante persone abbia formato non è stato contato in modo indipendente; si citano oltre 15.000 allievi. Certo è che i suoi corsi e i suoi film hanno portato i metodi della permacultura per le terre aride in molti paesi.

Cosa impariamo da Geoff Lawton

Da Geoff Lawton impariamo che una terra arida non è una terra perduta. Sa Medada è molto meno estrema della valle del Giordano, ma le lunghe estati secche pongono lo stesso compito: trattenere nel suolo ogni goccia di pioggia invernale e proteggere il terreno dal sole. Il suo ordine di lavoro, prima pacciamatura, copertura del suolo e raccolta dell'acqua piovana e solo dopo le grandi piantagioni, è un insegnamento che facciamo nostro.

Impariamo anche dalla sua idea di luogo dimostrativo. Un luogo che mostra come si fa convince più di qualsiasi testo. Per questo documentiamo apertamente il Progetto Eden, come un luogo in cui altri possono vedere che cosa proviamo, che cosa riesce e che cosa non ancora, e portare qualcosa a casa per la propria terra.