Herdade do Freixo do Meio

Che cos'è la Herdade do Freixo do Meio?

La Herdade do Freixo do Meio è una tenuta agricola presso Montemor-o-Novo, nell'Alentejo, il cuore arido del Portogallo meridionale. Su 584 ettari chi vi lavora mostra come un antico paesaggio mediterraneo possa essere rinnovato invece che abbandonato: il montado, un bosco rado di sughere e lecci sotto cui pascolano gli animali. La tenuta lo unisce a bosco misto, frutticoltura e orticoltura, prove di agroforestazione e trasformazione dei propri prodotti, tutto con certificazione biologica.

Per un luogo come Sa Medada, Freixo do Meio è un parente particolarmente stretto. Il clima è mediterraneo semiarido, con estati secche e calde e piogge in inverno, e secondo il caso di studio europeo Climate-ADAPT le ondate di calore nella regione possono raggiungere i 50 gradi. Ciò che funziona nell'Alentejo ha dovuto dimostrarlo in condizioni che somigliano a quelle della Sardegna.

La storia

La tenuta è nelle mani della famiglia di Alfredo Cunhal Sendim. In un servizio del 2020 lui fa risalire il vero inizio del progetto al 1990 circa, dopo che la tenuta era passata alla sua famiglia. Da allora si coltiva in modo biologico, e negli anni accanto alla tenuta è nata una cooperativa: la Cooperativa de Usuários do Freixo do Meio ne cura il lato comunitario e di economia sociale.

Al centro c'è il montado. Sendim vuole conservarlo e insieme renderlo più ricco: con nuove tecniche, più strati e più frutti. Vede la tenuta come un luogo di sperimentazione ecologica, tecnica e sociale.

L'idea

Il montado è uno dei sistemi silvopastorali più antichi d'Europa. Sughere e lecci ben distanziati ombreggiano il suolo, sotto pascolano gli animali, e si raccolgono sughero, ghiande, legna e carne. In molte zone del Portogallo questo paesaggio invecchia: gli alberi vecchi muoiono e quelli giovani non arrivano. Freixo do Meio cerca di invertire la tendenza.

La chiave è l'acqua. Secondo Climate-ADAPT la tenuta trattiene la pioggia invernale con piccoli bacini di ritenzione inseriti nel paesaggio, swale e opere in terra a forma di boomerang, e progetta terreno, alberi e colture secondo i principi della progettazione keyline. Il suolo è coperto di paglia, foglie, cippato o compost, lavorato lungo le curve di livello e, sui pendii ripidi, non dissodato, salvo le fasce tagliafuoco. Dove serve irrigare, le linee a goccia portano un fertilizzante organico liquido prodotto in azienda, con pompe alimentate da energia rinnovabile.

L'opera

Secondo il caso di studio la tenuta è divisa in quattro parti: 275 ettari di montado tradizionale, 139 ettari di bosco misto, 66 ettari di colture e prove di agroforestazione e un'area settentrionale di 106 ettari. Nella tenuta crescono impianti di giuggiolo, lecci innestati con ghiande dolci e molte altre colture.

Dal 2008 la tenuta investe nella trasformazione delle ghiande dolci in alimenti. La ghianda, per secoli soprattutto cibo per i maiali, deve tornare a essere un prodotto del montado a pieno titolo. Con un'agricoltura sostenuta dalla comunità, le persone si impegnano per tre mesi in anticipo e ricevono ogni settimana una cassetta, diventando così coproduttori.

Dal 2018 al 2022 la tenuta ha guidato, con l'Università di Évora e altri partner, il progetto Ecomontado XXI. Con un aratro Yeomans sono state tracciate linee di ritenzione idrica sul terreno, e su 51 ettari sono stati piantati sughere, lecci e pini domestici, circa 7.000 alberi in tutto. La lezione del progetto è preziosa: l'aratura annuale delle linee si può sospendere dopo i primi anni di crescita degli alberi, perché allora il danno alle radici supera il beneficio. Le visite sul posto, hanno osservato i partner, convincevano gli agricoltori più di qualsiasi opuscolo.

Cosa ne è nato

Secondo Climate-ADAPT la tenuta impiega circa 30 lavoratori a tempo pieno, 4 stagionali e circa 2 tirocinanti l'anno, circa sette volte le persone di un'azienda a montado non irrigata di 400 ettari. Ogni anno arrivano oltre 8.000 visitatori. Un monitoraggio di suolo, rizobi, biomassa arborea, carbonio e biodiversità ha rilevato un'alta biodiversità e ottime condizioni ecologiche. Questi dati provengono dalla tenuta e dai rapporti di progetto. In un servizio del 2020 Sendim parlava di circa 35 dipendenti fissi e circa 10 persone in tirocinio e volontariato.

Cosa impariamo da Freixo do Meio

Terra Humana prende da Freixo do Meio la convinzione che un paesaggio antico non sia un ostacolo ma un fondamento. A Sa Medada questo fondamento sono il vecchio oliveto e la macchia mediterranea sui pendii più ripidi. Rinnovare ciò che c'è e arricchirlo di altri strati promette di più che partire da zero. Quale quercia vada dove sulla nostra terra, sughera o leccio, lo deciderà l'analisi del suolo ancora da fare.

Prendiamo anche l'ordine del lavoro: prima l'acqua, lungo le curve di livello, con piccoli bacini e linee nel versante, e solo dopo gli alberi. La lezione di Ecomontado XXI, che l'aratro serve solo finché gli alberi non si sono affermati, è una buona regola per ogni lavoro con le macchine su un pendio: quanto serve, il meno possibile. E prendiamo l'apertura. Un luogo che accoglie visitatori, condivide le sue prove e trasforma da sé i suoi prodotti mostra che recupero della terra e sostentamento possono andare insieme.