In breve
Misura in laboratorio di un campione di suolo: pH, sostanza organica, nutrienti, calcare, sali e sodio, da leggere insieme alle prove di campo.
Cos'è l'analisi del suolo?
L'analisi del suolo è la misura in laboratorio di un campione di terra. Il campione viene seccato, setacciato a due millimetri e poi esaminato con metodi standardizzati. Ne esce un foglio di numeri che descrive che cosa il suolo contiene: quanto è acido o alcalino, quanta parte dei nutrienti principali è a disposizione delle piante, quanta sostanza organica porta, se contiene calcare, sali o troppo sodio.
I parametri più comuni:
- pH: acidità o alcalinità su una scala in cui 7 è neutro. Decide quanto sono disponibili la maggior parte dei nutrienti e quali piante si trovano a loro agio. Molti nutrienti sono più accessibili nell'intervallo da leggermente acido a neutro.
- Sostanza organica o carbonio organico: di solito si determina il carbonio organico e lo si converte in sostanza organica. È il dato più importante per chi vuole seguire negli anni il miglioramento di un suolo.
- Azoto: come azoto totale, spesso insieme al rapporto tra carbonio e azoto, che indica quanto facilmente la materia organica si decompone. L'azoto minerale oscilla nel giro di giorni ed è significativo solo per domande specifiche.
- Fosforo, potassio, magnesio: i nutrienti classici di un'analisi di base.
- Microelementi: boro, rame, manganese, zinco, ferro e altri, misurati in presenza di sintomi di carenza o prima di colture con esigenze particolari.
- Calcare: il contenuto di carbonati. I suoli calcarei tamponano l'acidità, ma possono bloccare ferro e fosforo.
- Sali e sodio: la conducibilità elettrica indica i sali disciolti, la percentuale di sodio scambiabile indica se il sodio sta disgregando la struttura del suolo. Un classico manuale americano del 1954 ha fissato le soglie usate ancora oggi: i suoli con conducibilità elevata sono considerati salini, quelli con più del 15 per cento di sodio scambiabile sodici. Entrambi contano vicino alla costa e ovunque si irrighi con acqua salmastra.
- Tessitura e capacità di scambio: un'analisi granulometrica in laboratorio conferma o corregge la prova tattile, e la capacità di scambio cationico dice quanti nutrienti il suolo può trattenere.
I metodi cambiano da paese a paese. In Italia i metodi ufficiali di analisi chimica del suolo sono stati approvati con decreto ministeriale nel 1999, in Germania si segue il manuale dei metodi degli istituti di ricerca agraria (VDLUFA). I risultati sono confrontabili solo a parità di metodo.
Quando conviene un'analisi
Un'analisi vale il suo costo quando il risultato cambia una decisione. Succede prima di impiantare colture permanenti come frutteti o boschetti, perché gli errori di pH o di salinità non si correggono più a buon mercato una volta che gli alberi sono a dimora. Succede prima di calcitare o concimare, per non dare ciò che il suolo ha già. E succede quando le piante stentano e né la prova della vanga né la vegetazione attorno spiegano perché.
Una seconda ragione è il valore di partenza. Chi vuole mostrare che in un suolo la sostanza organica cresce ha bisogno di un dato iniziale, misurato con un metodo che si userà ancora anni dopo. Un'analisi singola è un'istantanea, una serie è una prova.
Un'analisi conviene meno quando nessuno ne trarrà conseguenze, o quando il campione è preso così male da non rappresentare nessuna parte precisa del terreno.
Come si preleva un campione medio
L'anello debole di ogni analisi del suolo non è il laboratorio, ma il campione. Poche centinaia di grammi devono rappresentare un'intera area, quindi vanno raccolte in molti punti.
- Suddividere il terreno. Le aree che differiscono per suolo, uso o gestione si campionano separatamente. Sul versante si tengono distinte la parte alta, media e bassa, perché il suolo scende verso valle.
- Scegliere il momento giusto. Il suolo deve essere umido ma non impastato, e il campione si preleva prima di concimare, non subito dopo.
- Prelevare molti sottocampioni. Almeno 15 piccoli prelievi o fette sottili per campione, distribuiti sull'area lungo una W o una X. Si evitano bordi, sentieri, vecchi punti di fuoco, cumuli di compost e punti con letame fresco.
- Mantenere costante la profondità. La guida bavarese, per esempio, campiona i seminativi tra 15 e 20 centimetri di profondità e i prati fino a 10. Per gli alberi da frutto il laboratorio statale dell'Assia raccomanda fette fino a circa 30 centimetri. Prima di piantare alberi a radice profonda può servire un secondo campione dagli strati più profondi.
- Mescolare e confezionare. Mescolare bene tutti i prelievi in un secchio pulito, prenderne alcune centinaia di grammi e metterli in un sacchetto con luogo, profondità e data. Tenere il sacchetto al riparo dal sole e non seccarlo mai in forno.
- Chiedere il metodo. Concordare con il laboratorio quale pacchetto e quali metodi usa, e mantenerli nelle analisi successive.
Come la intende Terra Humana
Per Terra Humana il laboratorio completa la mano e l'occhio, non li sostituisce. Un suolo letto prima con le dita e con la vanga si campiona con più criterio, perché si sa dove cambia. E il referto si legge meglio quando lo si può affiancare agli appunti di campo.
Con i suoi numeri restiamo prudenti. Un singolo valore dice poco di un suolo vivo che cambia con le stagioni. Conta la serie: le stesse aree, la stessa profondità, la stessa stagione, lo stesso metodo, per molti anni. Così l'humus diventa visibile come qualcosa che cresce, e non come un numero su un foglio.
Sa Medada
Così è da noi
Un'analisi di laboratorio del suolo di Sa Medada non esiste ancora. Il terreno è un versante con vecchi terrazzamenti, e un versante non si campiona come un'unica miscela ma per settori, tenendo separate la parte alta, quella media e quella bassa. Finché l'analisi non c'è, la prova tattile e la prova della vanga danno il primo esito. L'analisi fisserà poi il valore di partenza su cui misurare ogni cambiamento successivo del suolo.
Scopri il Progetto EdenDomande frequenti
Cosa misura un'analisi del suolo?
Un'analisi di base comprende di solito il pH e i nutrienti principali fosforo, potassio e magnesio, spesso con una stima della tessitura. I pacchetti più ampi aggiungono sostanza organica o carbonio organico, azoto totale e rapporto tra carbonio e azoto, calcare, microelementi come boro, rame, manganese, zinco e ferro, e la capacità di scambio cationico, che misura quanti nutrienti un suolo riesce a trattenere. Nelle zone aride e vicino alla costa conviene aggiungere la conducibilità elettrica per i sali e la quota di sodio. Quali parametri servano dipende dalla domanda a cui si vuole rispondere.
Come si preleva un campione di suolo per il laboratorio?
Non con una sola vangata, ma come campione medio. Si percorre un'area omogenea seguendo una W o una X e si prelevano almeno 15 piccoli sottocampioni o fette sottili, tutti alla stessa profondità, evitando bordi, sentieri, cumuli di compost e vecchi punti di fuoco. Si mescolano bene in un secchio pulito e se ne inviano alcune centinaia di grammi in un sacchetto etichettato. Le aree che differiscono per suolo, posizione sul versante o uso si campionano a parte. Il terreno deve essere umido ma non impastato, e il campione non va mai seccato in forno.
Ogni quanto conviene analizzare il suolo?
Per orti e frutteti i servizi di consulenza tedeschi raccomandano di solito un'analisi a intervalli da tre a cinque anni, possibilmente nella stessa stagione e sempre con lo stesso metodo, perché i risultati siano confrontabili. Una prima analisi è più preziosa prima di impiantare colture permanenti come gli alberi, prima di calcitare o concimare, e ogni volta che le piante mostrano sintomi che l'osservazione in campo non spiega. Ripetuta negli anni, l'analisi diventa la cronaca di un suolo che guadagna o perde sostanza organica.
Un'analisi di laboratorio può sostituire le prove di campo?
No, rispondono a domande diverse. Il laboratorio misura che cosa il suolo contiene: acidità, nutrienti, sali, carbonio organico. Dice poco su come il suolo è costruito, cioè se l'acqua riesce a entrare, se le radici incontrano uno strato compattato, se la vita del suolo è attiva. Questo lo mostrano la prova tattile, la prova della vanga e le piante indicatrici. Il quadro più affidabile nasce dall'insieme, e le prove di campo aiutano anche a decidere dove valga la pena prelevare un campione.
Perché il pH cambia da un laboratorio all'altro?
Perché il pH si può misurare in soluzioni diverse. I metodi ufficiali italiani lo misurano soprattutto in acqua, i laboratori tedeschi di solito in una soluzione di cloruro di calcio, e il valore in acqua risulta in genere un po' più alto. Anche il fosforo si estrae con metodi diversi secondo il paese e il suolo, per esempio Olsen per i suoli da neutri a calcarei e Bray per quelli acidi, e i numeri non sono direttamente confrontabili. Sul referto deve sempre comparire il metodo, e i confronti nel tempo hanno senso solo con lo stesso metodo.
Termini correlati
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Vedi nella pratica
Fonti
- Ministero per le Politiche Agricole, D.M. 13 settembre 1999, Metodi ufficiali di analisi chimica del suolo, G.U. n. 248 (1999)
- LfL Baviera, Anleitung zur Bodenprobenahme, secondo il VDLUFA Methodenbuch I, metodo A 1.2.1 (2022)
- Landesbetrieb Hessisches Landeslabor, Probenahme Gartenboden (2024)
- U.S. Salinity Laboratory Staff, Diagnosis and Improvement of Saline and Alkali Soils, USDA Agriculture Handbook 60 (1954)
- FAO, Guidelines for Soil Description, 4a edizione (2006)
Ultimo aggiornamento: 2026-10-12