Prova tattile

La prova passo per passo

1. Prelevare il campione. Una zolla grande come una noce, presa alla profondità che interessa, di solito nella zona delle radici e non in superficie. Togliere sassi, ghiaia e radici.
2. Regolare l'umidità. La terra deve essere come un terreno in tempera: né asciutta da sbriciolarsi né bagnata da impiastrare. Un campione secco si inumidisce goccia a goccia e si impasta bene, uno troppo bagnato si lascia asciugare un poco. L'umidità è la fonte di errore più frequente, vale la pena prendersi tempo.
3. Guardare. Si vedono singoli granuli? Granuli visibili significano sabbia.
4. Strofinare. Strofinare un po' di terra tra pollice e indice, meglio vicino all'orecchio. Ruvido, graffiante e con uno scricchiolio udibile significa sabbia. Morbido, vellutato e farinoso significa limo. Untuoso significa argilla.
5. Controllare i solchi delle dita. Lasciare asciugare brevemente la terra sulle dita. Il limo resta nei solchi dei polpastrelli, la sabbia cade.
6. Arrotolare. Impastare il campione e arrotolarlo sul palmo in un cilindretto spesso come una matita. Se non si arrotola affatto, è soprattutto sabbia. Se si arrotola una volta ma si sbriciola quando lo si reimpasta e lo si arrotola di nuovo, prevale il limo. Se si arrotola e si reimpasta più volte, anche più sottile di una matita, è ricco di argilla.
7. Formare il nastro. Spingere la pallina umida tra pollice e indice in modo che un nastro piatto cresca oltre il bordo del dito, e osservare quanto si allunga prima di spezzarsi. Nella diffusa chiave americana, un nastro sotto i 2,5 centimetri circa indica un terreno franco, da 2,5 a 5 centimetri un franco argilloso, oltre 5 centimetri un'argilla. Se poi il campione scricchiola o resta liscio, questo distingue le varianti sabbiose da quelle limose.
8. Cercare la lucentezza. Lisciare il campione con l'unghia del pollice. Una superficie lucida indica argilla, una opaca limo o franco.
9. Provare l'adesività. Premere pollice e dito sul campione e allontanarli. Più appiccica e fila, più argilla contiene.

Alcuni pedologi aggiungono un'ultima verifica: una briciola minuscola tra gli incisivi rivela come scricchiolio anche la sabbia fine. Per un giudizio nell'orto non serve.

I quattro tipi principali

• Sabbia: granuli visibili e tangibili, ruvida, scricchiola strofinata, non resta nei solchi delle dita, non si arrotola. L'acqua scende in fretta, il suolo trattiene poca acqua e pochi nutrienti e in primavera si scalda presto.
• Limo: farinoso e vellutato, resta nei solchi delle dita, superficie lisciata opaca, poco appiccicoso, si arrotola a fatica e alla seconda prova si spacca. I suoli limosi trattengono molta acqua disponibile per le piante, ma la loro superficie nuda forma facilmente una crosta sotto la pioggia battente ed è soggetta a erosione.
• Franco: una miscela che si riconosce subito: un po' di scricchiolio, un po' di adesività, si arrotola fino allo spessore di una matita circa, superficie lisciata da opaca a debolmente lucida. I terreni franchi uniscono drenaggio e capacità di riserva e sono i più tolleranti per la maggior parte delle colture.
• Argilla: untuosa, appiccicosa e molto plastica, si arrotola più volte in cilindretti più sottili di una matita, superficie lisciata lucida, nessuno scricchiolio se non c'è sabbia mescolata. Da secca diventa dura come pietra e si fessura. L'argilla trattiene molta acqua e molti nutrienti, ma una parte dell'acqua la lega così forte che le radici non riescono a prenderla, e la pioggia penetra lentamente.

La maggior parte dei suoli reali sta tra questi tipi, e i nomi lo dicono: un franco sabbioso è un franco con scricchiolio evidente, una sabbia franca è una sabbia che a stento tiene insieme.

Tre esempi pratici

Un campione che scricchiola e non si arrotola. Sabbia o sabbia franca, come si forma spesso dal granito alterato. La pioggia entra bene, ma ne resta poca. Dosi d'acqua più piccole e più ravvicinate funzionano meglio di rare inondazioni, che scendono oltre le radici. La pacciamatura è qui particolarmente preziosa, perché frena l'evaporazione e, decomponendosi, porta la sostanza organica che manca soprattutto ai suoli sabbiosi: ogni briciola di humus ne aumenta la capacità di trattenere l'acqua. Le specie a radice profonda e resistenti alla siccità se la cavano meglio.

Un campione farinoso che resta nei solchi delle dita. Un franco ricco di limo. Trattiene bene l'acqua, ma il limo nudo sotto la pioggia battente forma una crosta, e allora la pioggia successiva scorre via invece di infiltrarsi. La regola è non lasciare mai la superficie scoperta: pacciamatura o copertura viva la proteggono. Irrigare lentamente, meglio in piccole conche, perché nulla scorra via.

Un campione che si arrotola sottile, brilla e appiccica. Argilla o franco argilloso. Resta bagnato a lungo e assorbe l'acqua lentamente. Irrigare di rado, ma lentamente e a fondo, e nella stagione piovosa fare attenzione ai ristagni. Una buca di piantagione scavata nell'argilla compatta e riempita di terra sciolta può riempirsi d'acqua come una vasca. La pacciamatura evita che la superficie si spacchi d'estate; d'inverno uno strato grossolano e aperto è meglio di uno fitto che tiene il suolo fradicio. L'argilla non va lavorata né calpestata quando è bagnata, perché è proprio allora che si compatta e si impasta. Qui stanno bene le specie che tollerano per un periodo le radici bagnate.

La guida di campo FAO per gli oliveti, la coltura arborea classica del Mediterraneo, valuta il franco limoso come la tessitura migliore per l'olivo e la sabbia pura come la peggiore, con la sabbia franca, l'argilla limosa e l'argilla poco distanti.

Errori tipici

• Umidità sbagliata. I campioni troppo secchi vengono giudicati troppo sabbiosi, quelli troppo bagnati troppo argillosi.
• L'humus inganna il tatto. In un suolo sabbioso basta poco humus perché il campione tenga meglio insieme, e lo si giudica troppo franco. Nell'argilla l'humus riduce l'adesività. Il colore scuro, inoltre, porta a sopravvalutare l'humus dei suoli sabbiosi.
• Il calcare inganna il tatto. Un'argilla ricca di calcare lega meno e può sembrare limo.
• Un solo punto. La tessitura può cambiare nel giro di pochi metri, sui terrazzamenti perfino da un gradone all'altro. Più campioni per area danno un quadro più onesto.
• Nessun confronto. Chi giudica solo campioni simili perde la scala. Campioni di riferimento di tessitura nota, possibilmente verificati una volta in laboratorio, tengono tarati occhio e dita.

Come la usa Terra Humana

La prova tattile è la prima domanda che facciamo a un suolo. Non costa nulla, non richiede strumenti e in due minuti ci dice come un pezzo di terra si comporterà con l'acqua, e su un versante asciutto da questo dipende quasi tutto il resto. Non sostituisce l'analisi di laboratorio né la prova della vanga, dà a entrambe una cornice. La tessitura è il dato di partenza, la parte del suolo che non cambieremo. Ciò che possiamo cambiare, soprattutto l'humus e la struttura grumosa che cresce con esso, lo leggiamo sullo sfondo della tessitura.