Struttura del suolo

Struttura e humus: materiale ed edificio

La struttura del suolo si confonde facilmente con l'humus, perché di solito compaiono insieme. Ma sono cose diverse. L'humus è una sostanza, la parte scura e stabile della materia organica. La struttura è un'architettura, il modo in cui tutti i componenti, humus compreso, sono messi insieme. L'humus è uno dei materiali da costruzione più importanti; la struttura è l'edificio.

I costruttori sono esseri viventi. Dagli anni Ottanta la ricerca ha mostrato che i grumi si formano per gradi. Gli aggregati più piccoli sono tenuti insieme da argilla e sostanza organica di lunga durata. I grumi più grandi sono legati da radici e filamenti fungini, che avvolgono le particelle come una rete, e dalle secrezioni appiccicose di batteri e funghi. I funghi micorrizici vi hanno una parte speciale. I lombrichi fanno passare la terra nel loro intestino e la depositano come deiezioni stabili. Per questo un suolo può contenere humus ed essere comunque mal strutturato, se pressione o lavorazioni hanno distrutto ciò che gli organismi avevano costruito.

Come si perde la struttura

Tre forze la distruggono più spesso. La prima è la pioggia sul suolo nudo. Le gocce colpiscono i grumi indifesi con una forza sorprendente, li fanno scoppiare e spingono le particelle fini nei pori. Quando la superficie si asciuga forma una crosta dura, e la pioggia successiva scorre via invece di infiltrarsi. La seconda è la pressione: ruote, zoccoli e piedi schiacciano i pori, soprattutto quando il terreno è bagnato. La terza sono le lavorazioni frequenti, che rompono aggregati e filamenti fungini ed espongono il collante organico a una decomposizione più rapida.

Quanto siano stabili i grumi di un suolo lo mostra un semplice bicchiere d'acqua. Si lasciano cadere con delicatezza alcuni grumi secchi, grandi come un pisello, e si osserva. I grumi incollati dagli esseri viventi mantengono a lungo la loro forma, spesso per ore. Quelli tenuti insieme solo dal disseccamento si sfasciano in pochi secondi in un mucchietto di fango. I pedologi misurano la stessa cosa con più precisione come stabilità degli aggregati, ed è uno degli indicatori più sensibili di come un suolo viene trattato.

Una struttura perduta torna solo alla velocità con cui gli esseri viventi la ricostruiscono. Servono stagioni, non giorni.

Come la intende Terra Humana

Per Terra Humana la struttura è il punto in cui la vita del suolo diventa visibile. Nessuno vede i batteri al lavoro, ma tutti vedono i grumi. Un versante il cui suolo si sbriciola, sgronda e trattiene l'acqua è un versante in cui la comunità sotterranea lavora.

Ne segue un ordine semplice: prima proteggere, poi costruire. Ogni grumo che una goccia di pioggia non distrugge vale più di uno da ricostruire. Per questo sui versanti aridi la copertura del suolo viene prima di ogni altra misura, e per questo scaviamo il meno possibile. Radici, funghi e lombrichi costruiscono la struttura con più pazienza e più durata di qualsiasi attrezzo.