Idrorepellenza del suolo

Cos'è l'idrorepellenza del suolo?

L'idrorepellenza del suolo, detta anche idrofobicità, significa che un suolo resiste a farsi bagnare. Le gocce d'acqua restano in superficie come piccole perle invece di penetrare, a volte per minuti o per ore. La causa è un sottile rivestimento di composti organici idrorepellenti sulle particelle del suolo, prodotti da piante, funghi e microbi. L'idrorepellenza è più forte quando il suolo è molto secco e di solito scompare dopo che è rimasto umido per un po'. Si trova in tutto il mondo, nei boschi e nei prati come negli orti e nei vasi.

Perché il suolo secco non assorbe l'acqua?

Spesso perché è diventato idrorepellente. Le particelle del suolo portano un rivestimento di sostanze organiche cerose e grasse. Finché il suolo è umido, questo rivestimento conta poco. Quando il suolo si secca del tutto, le parti idrorepellenti di queste molecole si rivolgono verso l'esterno, e le particelle si comportano come una superficie cerata. La pioggia allora scorre via o scende lungo pochi canali, lasciando secca la maggior parte del suolo. Solo quando il terreno resta bagnato per un certo tempo l'effetto si attenua. Per questo il terriccio dei vasi, una volta secco, è così difficile da reidratare.

Come fa il fuoco a rendere il suolo idrorepellente?

Durante un incendio i composti organici della lettiera e dello strato superficiale evaporano. Una parte del vapore scende nel suolo più fresco e vi si condensa sulle particelle, formando uno strato idrorepellente qualche centimetro sotto la superficie. Secondo la letteratura scientifica, un riscaldamento moderato tra i 175 e i 200 gradi circa tende a intensificare l'idrorepellenza, mentre temperature molto alte, intorno ai 300 gradi e oltre, possono distruggerla; le soglie esatte variano da studio a studio. Dopo un incendio questo strato può aumentare molto il ruscellamento e l'erosione.

Come si verifica se un suolo è idrorepellente?

Con una prova semplice che usano anche i pedologi: si posano alcune gocce d'acqua su una superficie di suolo asciutta e si misura quanto tempo impiegano a penetrare. Se una goccia sparisce entro circa cinque secondi, il suolo è considerato bagnabile. Se ci mette di più, è idrorepellente; una goccia che resiste più di un minuto indica un'idrorepellenza forte, più di un'ora estrema. Conviene ripetere la prova in più punti e a diverse profondità, perché l'idrorepellenza è spesso distribuita a macchie.

Cosa aiuta contro l'idrorepellenza del suolo?

La leva più efficace è non lasciare che il suolo si secchi del tutto. Ombra, copertura vegetale viva e una pacciamatura sciolta rallentano il disseccamento, così l'umidità del suolo resta sopra la soglia sotto la quale compare l'idrorepellenza. Radici vive e animali del suolo aprono canali attraverso cui l'acqua entra comunque. Le opere che trattengono la pioggia sul versante le danno più tempo per infiltrarsi. Con le prime piogge dopo una lunga siccità, bagnare con pazienza e più volte funziona meglio di una grande quantità d'acqua in una volta, che per lo più scorre via.