In breve
Piante coltivate apposta per nutrire il suolo: di solito leguminose con graminacee, tagliate in fioritura e lasciate a terra come biomassa e azoto.
Cos'è il sovescio?
Il sovescio è una coltura che nutre il suolo, non la tavola. Si semina, si lascia crescere finché ha prodotto molta massa verde e poi si taglia. Il materiale torna alla terra, dove la vita del suolo lo smonta. Così si liberano nutrienti, lombrichi, funghi e batteri trovano cibo e, negli anni, la massa contribuisce all'humus.
Le piante da sovescio più note sono le leguminose, perché portano nel sistema qualcosa che le altre piante non sanno procurarsi: l'azoto dell'aria. I batteri dei loro noduli radicali, i rizobi, trasformano l'azoto atmosferico in una forma che le piante possono usare. Un sovescio di leguminose è quindi biomassa e concime insieme, cresciuto sul posto. Nella pratica le leguminose si seminano quasi sempre insieme a cereali come avena od orzo. I cereali producono massa e carbonio, danno sostegno alle leguminose rampicanti e fanno sì che il materiale tagliato si decomponga in modo più uniforme.
Il sovescio nel clima mediterraneo
Nell'Europa centrale il sovescio si semina spesso dopo il raccolto estivo. Nel Mediterraneo il ritmo è rovesciato: la stagione di crescita è l'inverno. Si semina con le prime piogge d'autunno, la coltura cresce nei mesi miti e umidi e si taglia in primavera.
Il momento del taglio è la decisione cruciale. La regola corrente è l'inizio della fioritura, quando la coltura ha formato gran parte della sua massa e le leguminose contengono molto azoto, ma gli steli sono ancora teneri. Sui terreni asciutti si aggiunge un secondo criterio che pesa almeno altrettanto: l'acqua del suolo. Ogni settimana in più di crescita primaverile consuma umidità che mancherà in estate. In un'annata secca si taglia quindi prima, anche a costo di meno biomassa.
Per le condizioni mediterranee si prestano le leguminose a ciclo invernale. Il favino radica in profondità e sopporta i suoli pesanti. La veccia comune si arrampica su avena od orzo e copre fitto il terreno. Il lupino bianco produce molta massa e smuove il suolo con il suo fittone, ma soffre sui terreni calcarei. I miscugli di più specie sono di norma più affidabili di una sola, perché ogni anno favorisce piante diverse.
Interrare o lasciare in superficie?
Il sovescio classico finisce con l'aratro: la coltura tagliata viene interrata e si decompone rapidamente. Libera i nutrienti in fretta, ma ha un prezzo. Il rivoltamento distrugge le reti fungine, rompe la struttura grumosa e lascia il suolo nudo, cosa che sui versanti e nei climi caldi invita erosione e disseccamento.
L'alternativa è lasciare la massa tagliata in superficie. Lì funziona da pacciamatura per tutta l'estate: ombreggia il suolo, frena l'evaporazione e viene tirata giù a poco a poco dalla vita del suolo. I nutrienti si liberano più lentamente, ma il terreno resta protetto. Terra Humana segue questa strada. Su una terra secca e in pendenza la superficie è la parte più preziosa del suolo, e tutto ciò che la tiene coperta vale più di una spinta di nutrienti più rapida.
Sovescio, inerbimento, azotofissatrici: la differenza
I termini si sovrappongono e si confondono spesso. L'inerbimento tra gli alberi serve a proteggere: il suolo resta coperto, in modo permanente o ogni anno. Il sovescio serve a nutrire: una coltura cresciuta per la sua biomassa e tagliata di proposito. La pacciamatura viva cresce insieme alla coltura che protegge. E le piante azotofissatrici sono un gruppo di specie definito dalla collaborazione con i batteri, che può servire in tutti questi ruoli, dalla veccia invernale all'arbusto potato per anni.
Per Terra Humana la distinzione conta meno del principio comune: il suolo si nutre dall'alto, con materiale vegetale cresciuto sul posto, e non resta mai nudo. Il sovescio è il modo più rapido per produrre molta di questa materia in una sola stagione, ed è per questo prezioso soprattutto all'inizio, quando non ci sono ancora alberi e arbusti che possano fornirla.
Domande frequenti
Cos'è il sovescio?
Il sovescio è una coltura che non si raccoglie, ma si restituisce al suolo. Tipici sono i miscugli di leguminose come favino, veccia o lupino con cereali come avena od orzo. Le leguminose catturano azoto dall'aria grazie ai batteri dei noduli radicali, i cereali portano massa e carbonio e offrono sostegno alle rampicanti. Tagliata al momento giusto, l'intera coltura diventa cibo per la vita del suolo. Un tempo si interrava con l'aratro; nei sistemi senza lavorazione resta in superficie come pacciamatura.
Quando si semina il sovescio nel clima mediterraneo?
Con le prime piogge d'autunno. Nel clima mediterraneo la stagione di crescita del sovescio è l'inverno, quando il suolo è umido e le temperature miti. Seminato in autunno, cresce durante l'inverno e l'inizio della primavera e si taglia in primavera, prima che il suolo si asciughi e prima che entri in competizione per l'acqua con alberi e colture. La semina primaverile riesce di rado sui terreni asciutti, perché alle piante manca l'acqua proprio quando dovrebbero produrre la loro massa.
Quali piante sono adatte al sovescio?
Nel Mediterraneo il nucleo sono le leguminose a ciclo invernale: il favino con il suo fittone profondo, la veccia comune che si arrampica sui cereali e il lupino bianco sui suoli non troppo calcarei. Di solito si seminano con avena od orzo, che danno struttura al miscuglio e bilanciano con il carbonio il materiale ricco di azoto delle leguminose. I miscugli sono di norma più affidabili dei sovesci di una sola specie, perché ogni anno un partner compensa la debolezza di un altro.
Quando si taglia il sovescio?
Come regola pratica, all'inizio della fioritura. A quel punto le piante hanno formato gran parte della loro massa e le leguminose contengono molto azoto, mentre gli steli sono ancora teneri e si decompongono in fretta. Più tardi gli steli lignificano, le piante vanno a seme e soprattutto tolgono più acqua al suolo. In una primavera secca è meglio tagliare un po' prima che lasciare che la coltura consumi l'umidità di cui avranno bisogno la coltura successiva o gli alberi.
Il sovescio va interrato o lasciato in superficie?
Si fanno entrambe le cose. L'interramento libera i nutrienti più in fretta, ma disturba la struttura del suolo e le reti fungine e lascia il terreno scoperto, cosa che sui versanti e nei climi caldi costa più di quanto renda. Lasciata in superficie, la massa tagliata funziona da pacciamatura: ombreggia il suolo durante la stagione secca e viene incorporata poco a poco dalla vita del suolo. Terra Humana segue questa seconda via, perché su terreni secchi e in pendenza conta soprattutto proteggere la superficie.
Termini correlati
Citato in
Vedi nella pratica
Fonti
- Andy Clark (a cura di), Managing Cover Crops Profitably, 3a edizione, SARE (2007)
- FAO, Conservation Agriculture: principi e pratiche di copertura del suolo e rotazione
- Gómez et al., Soil erosion control, plant diversity, and arthropod communities under heterogeneous cover crops in an olive orchard, Environmental Science and Pollution Research 25 (2018)
- Vicente-Vicente et al., Soil carbon sequestration rates under Mediterranean woody crops using recommended management practices: a meta-analysis, Agriculture, Ecosystems & Environment 235 (2016)
Ultimo aggiornamento: 2026-10-12