In breve
Si estrae con la vanga un blocco di suolo e lo si esamina sul posto: grumi, radici, lombrichi, odore e strati compattati.
Cos'è la prova della vanga?
Un'analisi del suolo dice che cosa un suolo contiene. La prova della vanga mostra com'è costruito. Guarda lo strato superficiale come lo incontrano le radici e l'acqua: come un edificio di grumi, pori e gallerie, aperto oppure chiuso. Per farlo si estrae con la vanga un blocco di terra, lo si solleva, lo si apre a mano e lo si osserva sul posto. Non servono strumenti di laboratorio, e l'intera prova richiede meno di mezz'ora per punto.
Il metodo nasce nella pratica agricola tedesca, dalla Spatendiagnose di Johannes Görbing. Partendo da versioni successive, Andrea Beste l'ha sviluppata nel 2003, nella sua tesi di dottorato all'Università di Giessen, in un metodo con criteri chiari e risultati confrontabili tra siti diversi. In Nuova Zelanda Graham Shepherd ha messo a punto, su un'idea simile, la Visual Soil Assessment, in cui ogni osservazione riceve un punteggio confrontandola con fotografie di riferimento. Nel 2008 la FAO, insieme all'Università di Teramo, ne ha tratto guide di campo per diverse colture, tra cui l'oliveto.
La prova della vanga va a braccetto con la prova tattile. La tessitura dice di che cosa è fatto un suolo; la prova della vanga mostra che cosa ne hanno fatto la gestione, le radici e la vita del suolo. A differenza della tessitura, tutto ciò che registra può cambiare, ed è proprio questo il suo valore: rende visibile un miglioramento o un declino nel giro di pochi anni.
Come si procede
Il suolo deve essere umido ma non bagnato. La guida FAO lo verifica con un cilindretto lungo circa cinque centimetri e spesso quattro millimetri; se si arrotola senza fatica, bisogna aspettare. Nel Mediterraneo significa la stagione umida. Il terreno secco d'estate è troppo duro e dice poco.
Si scelgono punti rappresentativi dell'area e, in più, un punto di confronto sotto una vegetazione indisturbata, al margine del campo o sotto una siepe. Il confronto dice spesso più di ogni singolo risultato.
Prima si scava una piccola buca di circa 20 per 20 centimetri, profonda 30, e si fa scorrere un coltello lungo la parete dall'alto in basso. Dove incontra d'improvviso più resistenza, si annota la profondità. Poi si estrae un blocco largo quanto la vanga, circa 20 centimetri per lato, lo si solleva sulla lama e lo si posa su un telo. La guida FAO lascia cadere il blocco fino a tre volte da circa un metro su una tavola rigida, perché si rompa lungo le sue fessure naturali. Va bene anche aprirlo a mano con delicatezza, purché senza forzare.
Cosa si vede
- Struttura: grumi tondi e porosi di varie dimensioni sono un buon segno. Zolle spigolose con facce lisce, lastre piatte o grandi blocchi densi senza pori visibili indicano una struttura danneggiata.
- Radici: le radici fini si distribuiscono in modo uniforme nel blocco, anche verso il basso. Radici che piegano di lato, si appiattiscono o seguono solo le fessure hanno incontrato un ostacolo.
- Lombrichi e gallerie: contare i lombrichi, cercare gallerie e deiezioni. La guida FAO considera buoni più di 30 lombrichi per blocco; la sua scala viene da climi più umidi, quindi su un suolo mediterraneo asciutto conta di più il confronto dello stesso punto negli anni che il numero assoluto. Nella stagione secca i lombrichi si ritirano in profondità, un motivo in più per scavare d'inverno.
- Colore e screziature: toni bruni, giallastri o rossastri indicano una buona aerazione, toni più scuri vicino alla superficie l'humus. Chiazze grigie o grigio-azzurre e screziature color ruggine mostrano dove l'acqua ristagna e manca l'aria.
- Odore: di terra è buono. Acido, di muffa o di marcio significa mancanza di ossigeno.
- Superficie: sciolta e grumosa, oppure incrostata e sigillata dopo la pioggia.
- Passaggi: un confine netto tra terra sciolta sopra e uno strato duro sotto è il segno classico di una suola compattata, per esempio dove per anni si è arato alla stessa profondità.
Come la intende Terra Humana
Per Terra Humana la prova della vanga è meno un giudizio isolato che una serie di osservazioni. Lo stesso punto, scavato ogni anno nella stessa stagione e fotografato, mostra se il suolo si apre o si chiude. È onesta in un modo che si addice alla rinaturazione: un intervento che in superficie sembra riuscito non conta come successo finché il blocco sulla vanga mostra ancora zolle dense, radici piegate e nessun lombrico.
Tiene inoltre lo sguardo dove avviene il lavoro. Copertura del suolo, pacciamatura e piante a radice profonda devono creare grumi e gallerie; con la prova della vanga verifichiamo se lo fanno. Dove mostra compattazione, per noi non significa scavare più a fondo con le macchine, ma lasciare che radici e vita del suolo sciolgano il terreno nel tempo, e tenere coperta la superficie nel frattempo.
Sa Medada
Così è da noi
Sa Medada si trova sul lato orientale della Sardegna, con una stagione secca da maggio a settembre. In quei mesi il terreno è troppo duro per una prova della vanga significativa: il suo tempo è la stagione umida, quando il suolo è umido senza impastarsi. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e ritenzione dell'acqua. Se la copertura funziona, lo si vede per primo nel blocco di terra sulla vanga: nei suoi grumi, nelle sue radici e nelle gallerie dei lombrichi.
Scopri il Progetto EdenDomande frequenti
Cos'è la prova della vanga?
È un metodo di campo per giudicare lo stato dello strato superficiale del suolo con niente di più di una vanga, un coltello e un telo su cui lavorare. Si estrae un blocco di terra, lo si solleva, lo si apre a mano e lo si osserva: come si rompe, se i grumi sono tondi e porosi oppure spigolosi e densi, come corrono le radici, quanti lombrichi e quante gallerie contiene, che colore ha e che odore emana. Il metodo risale alla Spatendiagnose tedesca di Johannes Görbing ed è stato sviluppato in guide di campo con punteggi, tra cui la Visual Soil Assessment della FAO.
Qual è il momento migliore per la prova della vanga?
Quando il suolo è umido ma non bagnato, cioè in tempera, nello stato in cui si potrebbe lavorarlo. La guida di campo FAO propone una verifica semplice: si arrotola un po' di terra in un cilindretto lungo circa cinque centimetri e spesso quattro millimetri. Se si forma senza fatica, il suolo è troppo bagnato; se si spacca prima, il momento è giusto. Nel clima mediterraneo significa la stagione umida, dopo le prime piogge autunnali e prima che il terreno si secchi a fine primavera. In piena estate il suolo è troppo duro per mostrare qualcosa di utile.
Com'è un blocco di suolo sano?
Lasciato cadere o aperto con delicatezza, si rompe in grumi tondi e porosi di varie dimensioni. Le radici fini lo attraversano in modo uniforme in tutte le direzioni, anche verso il basso. Gallerie e deiezioni di lombrico si trovano facilmente. Il colore è bruno, spesso più scuro in superficie, senza chiazze grigie o grigio-azzurre. E ha odore di terra, il profumo prodotto dai microrganismi del suolo. Un buon blocco non mostra nemmeno un confine netto in cui la terra sciolta passa d'un tratto a uno strato duro.
Come si riconosce la compattazione con la prova della vanga?
Dalla resistenza e dal comportamento delle radici. Si infila un coltello nella parete della buca dall'alto verso il basso: dove d'improvviso incontra molta più resistenza, c'è uno strato denso. Radici che a quella profondità piegano di lato, si appiattiscono o seguono solo le fessure lo confermano. Il suolo compattato si rompe in zolle grandi e spigolose o in lastre invece che in grumi, ha pochi pori e poche gallerie e mostra spesso chiazze grigie con screziature color ruggine, dove l'acqua ristagna e manca l'aria.
Cosa dice l'odore del suolo?
Più di quanto si pensi. Il gradevole odore di terra viene in buona parte dalla geosmina, una sostanza rilasciata da batteri del suolo del gruppo degli attinomiceti, e indica un suolo vivo e ben aerato. Un odore acido, di muffa o di marcio segnala mancanza di ossigeno, di solito perché l'acqua ristagna in uno strato compattato o incrostato e la sostanza organica si decompone senz'aria. Un suolo che non odora quasi di nulla è spesso semplicemente povero di vita e di sostanza organica.
Termini correlati
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Vedi nella pratica
Fonti
- Andrea Beste, Weiterentwicklung und Erprobung der Spatendiagnose als Feldmethode, tesi di dottorato, Università di Giessen (2003)
- G. Shepherd, F. Stagnari, M. Pisante e J. Benites, Visual Soil Assessment Field Guide: Olive Orchards, FAO (2008)
- T. G. Shepherd, Visual Soil Assessment, volume 1, 2a edizione, Horizons Regional Council, Nuova Zelanda (2008)
- Hochschule Geisenheim, Spatenprobe / Spatendiagnose, da B. Ziegler, Bodenpflege im Weinbau (2012)
Ultimo aggiornamento: 2026-10-12