Il microclima

Che cos'è un microclima

Una stazione meteorologica misura l'aria all'altezza della testa sopra un prato basso e aperto. Le piante vivono altrove: al piede di un muro, in una conca, su un pendio rivolto al sole, sotto la chioma di un vecchio albero. Ognuno di questi luoghi ha un clima proprio, più caldo o più freddo, più umido o più secco, più calmo o più ventoso dei valori della regione. Questo piccolo clima è il microclima. Il climatologo tedesco Rudolf Geiger descrisse lo strato d'aria vicino al suolo nel 1927, in un libro che è ancora un testo di riferimento, e la sua scoperta centrale vale per ogni giardino: più si è vicini al suolo, più grandi sono le differenze su brevi distanze.

Per un progettista è una buona notizia: il clima regionale non si può cambiare, ma i microclimi si possono trovare, usare e in una certa misura creare. Un angolo riparato e soleggiato può ospitare piante che allo scoperto, poco più in là, non sopravvivrebbero. Nella scala della permanenza il clima sta in cima come elemento meno modificabile; il microclima è la parte su cui il progettista può lavorare.

Che cosa forma un microclima

• Pendenza ed esposizione. Un pendio rivolto al sole riceve più energia di un terreno piano, e molta più di un pendio che gli volta le spalle. Nell'emisfero nord i versanti caldi sono quelli a sud e a ovest, nell'emisfero sud quelli a nord e a ovest.
• Aria fredda. Nelle notti calme e serene il suolo irradia calore, e l'aria appena sopra si raffredda e diventa più pesante. Su qualsiasi pendio scorre verso il basso e si raccoglie nelle conche, sui fondovalle e dietro gli ostacoli disposti di traverso: le conche del gelo. Una fascia a metà pendio, sopra l'aria fredda ristagnante, resta spesso più mite.
• Pietre e muri. Roccia e muratura accumulano il calore del giorno e lo rilasciano di notte. Un muro esposto al sole può tenere lontano il gelo da un albero da frutto e aiutarlo a maturare. Il suolo sotto una pietra più grande resta fresco e umido, ed è per questo che la voce pacciamatura minerale raccomanda le pietre come copertura nei luoghi secchi.
• Acqua. L'acqua si scalda e si raffredda lentamente. Stagni e specchi d'acqua più grandi attenuano le gelate notturne sulle rive, e la loro superficie riflette la luce sulle piante vicine. Sepp Holzer usa gli stagni della sua fattoria di montagna anche per questo motivo.
• Vento e riparo. Il vento secca foglie e suolo e raffredda le piante esposte. Secondo lo USDA National Agroforestry Center, un frangivento rallenta il vento in modo più forte a una distanza da due a cinque volte la sua altezza sul lato sottovento, e in modo percepibile fino a circa dieci volte. Le piantagioni porose funzionano meglio dei muri pieni, che spingono il vento sopra di sé e creano raffiche dietro.
• Le piante stesse. Ogni chioma fa ombra, raccoglie la rugiada e mantiene il suolo sottostante più fresco e umido. Nei climi secchi è così che gli alberi giovani attecchiscono sotto alberi balia e arbusti, l'effetto descritto nella voce facilitazione ecologica.

Come leggere e usare i microclimi, passo per passo

1. Percorrere il terreno negli estremi. Uscire nella mattina più fredda dell'anno e nel pomeriggio più caldo. Dove resta più a lungo il gelo o la rugiada, dove fuma per primo il suolo, dove l'aria è ferma e dove tira?
2. Osservare i segni. Dove si scioglie prima la neve, dove si aprono i primi fiori, dove secca per prima l'erba d'estate? Lo raccontano anche le piante indicatrici che spuntano da sole.
3. Misurare un poco. Qualche termometro a minima e massima poco costoso, posato alla stessa altezza in punti diversi, mostra già in una sola stagione quanto differiscono gli angoli di un terreno.
4. Riportare i risultati su una carta. Punti caldi, conche del gelo, varchi del vento e canali umidi vanno su una sovrapposizione della mappa di base, accanto ai settori del sole e del vento.
5. Prima collocare, poi modellare. Le piante delicate nei punti caldi e riparati, quelle robuste nei luoghi esposti. Solo dopo modellare: una siepe contro il vento che secca, un varco per far defluire l'aria fredda, un cumulo di pietre o uno stagno dove servono calore o umidità. La spirale delle erbe mostra su pochi metri quadrati quanto ottiene un piccolo cambiamento di forma.

Un esempio dal mondo: La Geria a Lanzarote

Sull'isola canaria di Lanzarote, le eruzioni del Settecento seppellirono i campi sotto uno spesso strato di cenere vulcanica. Nella zona di La Geria i viticoltori risposero con un paesaggio di microclimi. Secondo la cantina Bodegas El Grifo, scavano nella cenere conche larghe da due a quattro metri circa e pongono una vite sul fondo di ciascuna. Un basso muretto di pietra a semicerchio, lo zoco, protegge ogni conca dal costante vento aliseo. Lo strato di cenere trattiene l'umidità e protegge le radici dal calore. Insieme danno a ogni vite un clima in cui può crescere su un'isola con pochissima pioggia. La voce pacciamatura minerale descrive più da vicino la copertura di cenere delle Canarie, l'enarenado.

Errori comuni

• Fidarsi di una stazione lontana. Una stazione in un paese più in alto nella valle o in una pianura aperta può descrivere un terreno in modo del tutto sbagliato. Prima vengono le misure e le osservazioni sul posto.
• Costruire una diga per l'aria fredda. Una siepe fitta o un muro di traverso al pendio fermano l'aria fredda e creano sopra di sé una conca del gelo. Lasciare dei varchi.
• Dimenticare l'estate. Nei climi mediterranei il problema è spesso il caldo e la siccità, non il freddo. Pietre calde attorno alle piante giovani su un pendio rovente possono aumentare lo stress invece di ridurlo; lì contano di più l'ombra e la copertura del suolo.
• Mettere gli alberi delicati nel punto più basso. Le conche raccolgono l'acqua, e questo attira. Raccolgono anche l'aria fredda.

Nel TerraWiki

• Spirale delle erbe: molti microclimi raccolti in pochi metri quadrati.
• Pacciamatura minerale e pacciamatura: coperture che cambiano il clima della superficie del suolo.
• Alberi balia e piante pioniere: piante che creano riparo per quelle che seguono.
• Usare i margini e valorizzare il marginale: i bordi tra sole e ombra, umido e secco moltiplicano i microclimi.
• Settori, zone e il processo di progettazione: dove i microclimi entrano in un progetto.
• Osservare e interagire: il principio che sta dietro alla loro lettura.

Il microclima a Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna. Il terreno è senza gelo, con inverni miti e una stagione secca che va all'incirca da maggio a settembre. I dati climatici del paese di Jerzu, che si trova più in alto tra le montagne, non sono un metro valido; è la prima lezione del microclima nella pratica.

Anche all'interno del terreno le condizioni variano. Il primo albero, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 sul fianco sud molto caldo. La mappa LiDAR dell'umidità mostra un'area principale relativamente asciutta e canali più umidi lungo i margini, e sui pendii più ripidi cresce la macchia. Banano, mango, avocado, cherimoya, papaya, moringa e agrumi sono in prova nel microclima, e come se la cavano mostra che cosa possono sostenere i piccoli climi del pendio.