Usare i margini e valorizzare il marginale

Il vecchio proverbio: la strada battuta

Holmgren accompagna questo principio con il detto don't think you are on the right track just because it's a well-beaten path. Tradotto fedelmente: non credere di essere sulla strada giusta solo perché è una strada battuta. La via più frequentata non è per forza quella giusta. Un sentiero diventa battuto perché in molti lo percorrono, non perché porti in un buon posto. Nella cura della terra arare i pendii, estirpare la macchia e prosciugare ogni angolo umido sono stati per generazioni strade battute, e molti problemi di suoli erosi e inariditi sono cominciati lì.

Molte lingue conoscono anche il consiglio opposto. Il proverbio italiano avverte che chi lascia la via vecchia per la nuova sa quel che lascia ma non sa quel che trova. Entrambe le frasi sono vere, e insieme descrivono l'atteggiamento del principio: rispettare la via vecchia per ciò che ha dimostrato, e guardare comunque lungo i margini in cerca dei sentieri che nessuno ha ancora provato.

Come appare in natura

Gli ecologi chiamano ecotono la fascia di passaggio fra due ambienti, e da tempo ne hanno notato la ricchezza. L'ecologo della fauna Aldo Leopold descrisse l'effetto margine nel 1933 nel suo libro Game Management: la selvaggina era più abbondante dove si incontravano tipi diversi di copertura vegetale, perché gli animali potevano prendere cibo dall'uno e riparo dall'altro. Il margine di un bosco ospita specie del bosco, specie degli spazi aperti e alcune che vivono soltanto al margine stesso.

Gli estuari, dove i fiumi incontrano il mare, sono fra i luoghi più produttivi della Terra, perché lì si mescolano acqua dolce e salata, nutrienti dalla terra e maree dall'oceano. Lo stesso principio agisce in piccolo. Il sottile strato in cui le foglie cadute incontrano il suolo minerale brulica di funghi e animali del suolo, e la stretta fascia attorno a ogni radice, dove la pianta scambia zuccheri con nutrienti, ospita molta più vita microbica del suolo a pochi millimetri di distanza. La micorriza è vita a uno di questi margini.

Anche l'onestà ha il suo posto qui. Non ogni margine è un guadagno. Quando un bosco viene frammentato, i suoi nuovi bordi diventano più caldi, secchi e ventosi, e le specie dell'interno si ritirano. La rassegna di Carolina Murcia sugli effetti di margine nei boschi frammentati lo ha mostrato chiaramente nel 1995. In natura i margini ricchi sono di solito graduali e cresciuti nel tempo, con molti strati fra un mondo e l'altro, non tagli netti.

Dove agisce il principio nel TerraWiki

Queste pagine mostrano margini e marginale al lavoro:

• Spirale delle erbe: una piccola spirale di pietre che crea margini secchi e umidi, soleggiati e ombrosi, uno accanto all'altro.
• Foresta commestibile: molti dei suoi alberi da frutto e arbusti sono per natura piante del margine del bosco, e il progetto imita quella fascia a strati.
• Swale: un fosso in curva di livello trasforma la linea d'incontro fra acqua e suolo in una lunga striscia in cui le piante possono radicare nell'umidità.
• Laghetto di ritenzione: la sua riva è il margine fra acqua e terra, più ricco dove è bassa e irregolare.
• Mezzaluna e microbacino: piccoli argini che raccolgono l'acqua da una superficie nuda in una conca piantata, usando il margine fra raccogliere e crescere.
• Macchia mediterranea: una vegetazione spesso liquidata come marginale, che invece trattiene suolo, umidità e riparo sui pendii secchi.
• Reconciliation ecology: bordi dei campi, cigli delle strade e siepi danno ad altre specie un posto dentro la terra che l'uomo usa.
• Piante pioniere: le marginali del suolo disturbato, con cui comincia la guarigione di un paesaggio.
• Sistema silvopastorale: alberi e pascolo intrecciati, così che gran parte della terra diventa margine.

A Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna, con una stagione secca che dura all'incirca da maggio a settembre. La sua mappa LiDAR dell'umidità racconta una storia di margini: un'area principale relativamente asciutta e impluvi più umidi lungo i bordi. Su questa terra i margini sono i luoghi più umidi. Le swale sono in programma; nessuna è ancora stata costruita.

I versanti più ripidi sono coperti di macchia. Per un agricoltore convenzionale è terra marginale, troppo ripida da arare. Con gli occhi di questo principio è tutt'altro che senza valore: la macchia protegge il suolo dall'erosione, trattiene un po' di umidità nel terreno e offre riparo agli animali. Il primo albero del progetto, un sorbo domestico, è stato piantato nel 2024 in uno dei punti più duri, il fianco sud molto caldo.

Il principio precedente, usare e valorizzare la diversità, chiede molte specie e molti legami. Il successivo e ultimo, usare il cambiamento in modo creativo e rispondervi, guarda al margine fra oggi e domani.