Spirale delle erbe aromatiche

Cos'è la spirale delle erbe?

La spirale delle erbe è un cumulo rialzato attorno al quale una spirale di pietra o di muretto a secco si avvolge dal bordo esterno fino alla cima. Sta all'altezza dell'anca, fra un metro e un metro e trenta, e misura alla base circa due metri di diametro. È uno dei progetti più noti usciti dalla letteratura della permacultura, e un buon esempio di ciò a cui quella letteratura serve davvero: non uno stile, ma un modo di ricavare più condizioni da un solo piccolo manufatto.

Il progetto funziona perché altezza ed esposizione cambiano tutto ciò che una pianta sperimenta. L'acqua scola dalla cima e si raccoglie alla base, la sommità è quindi asciutta e il piede umido. La pietra in cima trattiene il calore del giorno e lo restituisce di notte. Un fianco sta al sole per la maggior parte della giornata mentre quello opposto sta nella propria ombra. In pochi metri quadrati si ha così un dorso caldo e asciutto, una serie di fasce intermedie e una conca fresca e umida, che in un'aiuola piana richiederebbero tre aiuole separate in tre posti separati.

La forma a spirale svolge altri due compiti. Crea più bordo coltivabile di un'aiuola dritta sulla stessa superficie, e i bordi sono i punti più produttivi di un orto. E mette tutto a portata di braccio dal percorso, così il terreno non viene mai calpestato né compattato.

Che venga quasi sempre collocata presso una porta ha una ragione pratica. Le erbe si raccolgono in piccole quantità, spesso, di solito mentre si cucina. Un'aiuola di erbe a venti passi viene visitata meno di una costruita accanto alla cucina, e una pianta che non viene visitata non viene raccolta e non viene notata quando le manca qualcosa.

Come Terra Humana intende la spirale delle erbe

Per Terra Humana la spirale delle erbe interessa meno come elemento d'orto che come oggetto didattico. Mostra, in una dimensione che una persona abbraccia con un solo sguardo, il principio da cui dipende tutto il nostro lavoro: che dare forma al terreno cambia il clima. Alza un cumulo e hai creato qualcosa di più asciutto. Metti pietra sul lato solivo e hai creato qualcosa di più caldo. Getta ombra e hai creato un posto in cui una pianta sopravvive a un agosto sardo. Lo stesso ragionamento, applicato alla scala di un versante, è ciò che il terrazzamento e i muretti a secco fanno in Ogliastra da secoli.

Qui c'è un rovesciamento che le istruzioni consuete non trattano. Nel Nord Europa la parte difficile di una spirale delle erbe è la cima asciutta, perché il clima le è contrario e le erbe mediterranee lassù sono quelle esotiche. In Ogliastra è l'opposto. Rosmarino, timo, salvia, mirto ed elicriso qui non sono venuti da fuori, sono piante della macchia e crescono spontanee sui versanti attorno a noi. Le condizioni asciutte, sassose ed esposte al sole in cima alla spirale sono semplicemente la norma locale.

Ciò che per noi è davvero difficile è il piede umido e ombreggiato, cioè la parte che un manuale del clima temperato tratta come priva di sforzo. Prezzemolo, cerfoglio e menta vogliono una zona radicale fresca e costantemente umida, e mantenerla attraverso un'estate senza pioggia è lavoro vero. Leggiamo quindi il progetto al rovescio: la cima si arrangia da sé, e lo sforzo progettuale va nel piede ombreggiato.