Sepp Holzer

Chi è Sepp Holzer?

Sepp Holzer è un contadino che ha insegnato a una montagna a trattenere l'acqua. Sul Krameterhof, il podere della sua famiglia nel Lungau salisburghese, ha trasformato in più di quattro decenni un ripido pendio tra circa 1.100 e 1.500 metri in un paesaggio di stagni, terrazze, alberi da frutto e colture miste. In un clima di montagna severo ha coltivato frutta, ortaggi e cereali e allevato pesci, in un sistema che si adatta al pendio invece di combatterlo.

A tutto questo non arrivò per via teorica. Imparò osservando, provando e correggendo, stagione dopo stagione, e solo più tardi scoprì che altri avevano un nome per ciò che faceva: permacultura.

Il percorso

Josef "Sepp" Holzer nacque il 24 luglio 1942 a Ramingstein, il più giovane di tre figli di una famiglia di contadini di montagna. Oltre alla scuola agraria si formò nella cura degli alberi da frutto, e più tardi anche nell'uso degli esplosivi e nella piscicoltura, competenze che avrebbero trovato tutte posto sul Krameterhof. Nel 1962, a diciannove anni, rilevò il podere dei genitori. Con parole sue, cominciò allora a costruire stagni, terrazze e vivai, passo dopo passo e spesso contro i consigli del suo tempo.

Per decenni seguì la propria strada. Il podere crebbe fino a circa 45 ettari. Nel 1995 studenti e professori dell'Università di risorse naturali e scienze della vita di Vienna visitarono il Krameterhof e lo definirono un esempio di permacultura. Holzer lesse allora le opere di Bill Mollison e David Holmgren e decise di sviluppare il podere consapevolmente in quella direzione. Nel 2009 affidò il Krameterhof al figlio Josef Andreas Holzer, che ne porta avanti il lavoro.

L'idea

Al centro del lavoro di Holzer c'è l'acqua. Stagni e zone umide non sono per lui superficie agricola perduta, ma il motore di un paesaggio: trattengono sul terreno l'acqua piovana e quella di disgelo, accumulano calore, creano microclimi riparati e danno vita a pesci, anfibi, insetti e piante. Intorno a essi modella terrazze con scarpate piantumate, che frenano acqua e suolo sul pendio e creano superfici piane e coltivabili.

Su queste terrazze crescono colture miste in cui alberi da frutto, arbusti, ortaggi ed erbe si sostengono a vicenda. Aiuole rialzate costruite sopra legno e materiale vegetale, oggi note come cultura a cumulo, trattengono umidità e nutrienti. L'obiettivo è un podere che si regge in gran parte da solo, perché ogni elemento ha il suo posto e il suo compito.

Da questa pratica è nato l'approccio che oggi si chiama paesaggio di ritenzione idrica: un paesaggio modellato perché la pioggia resti dove cade, con laghetti di ritenzione, terrazze e una copertura vegetale permanente che lavorano insieme.

L'opera

Il Krameterhof stesso è la sua opera principale, un esempio vivente visitato da persone di molti paesi. Ciò che aveva imparato, Holzer lo trasmise nei libri: Der Agrar-Rebell (2002), Sepp Holzers Permakultur (2004), il suo libro più noto, uscito in italiano come La permacultura secondo Sepp Holzer, e Wüste oder Paradies, uscito in inglese nel 2012 come Desert or Paradise e in italiano come Come trasformare il deserto in paradiso, dedicato al recupero dei paesaggi degradati con l'acqua. Il regista Bertram Verhaag lo ha ritratto nel documentario Der Agrar-Rebell.

Nel corso degli anni ha seguito progetti ben oltre l'Austria; secondo il suo editore sono stati quasi 200 in tutto il mondo. Il più noto nell'Europa meridionale è Tamera, nell'Alentejo portoghese, dove dalla metà degli anni Duemila nasce un paesaggio di ritenzione idrica fatto di laghi e invasi. Secondo Tamera, il primo lago, realizzato nel 2007, risale a una sua proposta.

Cosa ne è nato

Il lavoro di Holzer ha mostrato a molte persone che anche una terra aspra e ripida può diventare fertile, se si dà all'acqua tempo e spazio. Il paesaggio di ritenzione idrica, che lui ha plasmato come nessun altro, è oggi discusso e sperimentato dalle Alpi fino alle zone aride dell'Europa meridionale, e il caso di studio su Tamera nella piattaforma Climate-ADAPT dell'Agenzia europea dell'ambiente ha portato l'approccio nel dibattito sull'adattamento alla siccità. Sul Krameterhof una nuova generazione continua ciò che lui ha cominciato.

Cosa impariamo da Sepp Holzer

Da Sepp Holzer impariamo che l'acqua viene prima di tutto. Sa Medada è un pendio ripido in Sardegna con lunghe estati secche, per clima l'opposto di un maso alpino, eppure la domanda è la stessa: come trattenere nella terra la pioggia che cade d'inverno? La risposta di Holzer, rallentare l'acqua, accumularla e distribuirla, è la direzione in cui pensiamo.

Impariamo anche dal suo modo di lavorare: osservare con attenzione, provare in piccolo, accettare gli errori e correggerli. Holzer si fidava di ciò che la terra gli mostrava più di ciò che se ne scriveva. È un atteggiamento che vogliamo mantenere vivo nel Progetto Eden.