Paesaggio di ritenzione idrica

Sepp Holzer e Tamera

L'approccio è strettamente legato a Sepp Holzer. Al Krameterhof, il maso di montagna della sua famiglia nel Lungau salisburghese, sui pendii dello Schwarzenberg fra circa 1.100 e 1.500 metri di quota, ha creato in decenni terrazze, laghetti e impianti misti, in un clima tutt'altro che favorevole all'agricoltura. I suoi libri, fra cui Sepp Holzers Permakultur del 2004, e il suo lavoro di consulente hanno portato l'approccio in molti paesi. Holzer stesso è una figura discussa: ammirato come pratico e noto come il «ribelle agrario», più volte entrato in conflitto con le autorità per i suoi metodi.

L'esempio meglio documentato nell'Europa meridionale è Tamera, una comunità nell'Alentejo, nel sud del Portogallo, una regione con circa 600 millimetri di pioggia l'anno e siccità ricorrenti. Secondo il caso di studio sulla piattaforma Climate-ADAPT dell'Agenzia europea dell'ambiente, il paesaggio di ritenzione idrica è stato progettato e costruito fra il 2006 e il 2015. Su 154 ettari sono nati 29 laghi e spazi di ritenzione, e la superficie degli specchi d'acqua è passata da 0,62 a circa 8,3 ettari. Il progetto riferisce di una nuova sorgente comparsa già nel primo anno, di acqua potabile propria da pozzi alimentati dal paesaggio dal 2011 e del raddoppio del bosco di transizione. L'investimento per un paesaggio simile, secondo il caso di studio, è dell'ordine di mezzo milione di euro. Il caso di studio dichiara apertamente i suoi limiti: un'analisi costi-benefici per il periodo 2015-2050 è risultata negativa, e diversi benefici non si sono potuti quantificare. I suoi dati si basano in gran parte su materiali di Tamera. Il primo lago, realizzato nel 2007, nacque secondo Tamera da una proposta di Sepp Holzer.

Voci critiche

L'approccio ha sostenitori entusiasti e critici fondati, e gli uni e gli altri meritano ascolto. L'obiezione più frequente riguarda l'evaporazione: in un'estate calda e ventosa l'acqua aperta perde molto, e in una regione arida ogni metro quadrato di specchio d'acqua deve giustificarsi. Una seconda riguarda le prove: misure idrologiche indipendenti e di lungo periodo, che separino l'effetto del paesaggio di ritenzione dalle oscillazioni delle piogge, sono rare. Una terza riguarda i vicini: l'acqua trattenuta a monte può mancare a valle.

Un contributo della Berliner Zeitung dell'ottobre 2023, scritto in tono favorevole, ha reso visibili i limiti a Tamera stessa: il primo lago era pieno solo a metà e si riduceva da circa cinque anni con il calo delle piogge. Allo stesso tempo l'agricoltura intensiva della regione, con monocolture di eucalipto e coltivazioni di frutti di bosco che attingono acqua da falde profonde, abbassa il livello della falda, cosa che un singolo progetto non può compensare. Un paesaggio di ritenzione idrica può migliorare il bilancio idrico del proprio territorio; non sostituisce la politica delle acque di una regione.

Come lo intende Terra Humana

Terra Humana condivide il nucleo dell'idea: l'acqua appartiene alla terra, non al canalone. Su un versante mediterraneo arido trattenere la pioggia invernale è la prima condizione per tutto il resto, e in questo senso ogni swale, ogni terrazza e ogni pezzo di copertura del suolo fa parte di un paesaggio di ritenzione idrica.

Siamo più prudenti sui grandi specchi d'acqua aperti. Cinque mesi secchi, versanti ripidi e la sicurezza degli argini suggeriscono di cominciare dal suolo: copertura vegetale, humus, raccolta dell'acqua piovana lungo le curve di livello, e solo dopo, dove posizione e bilancio idrico lo consentono, un laghetto. Non vediamo il paesaggio di ritenzione idrica come un modello da copiare, ma come una direzione che deve dare prova di sé su ogni sito, con un'osservazione onesta.