Stratificare nello spazio e nel tempo

A che cosa serve la stratificazione

Un campo con una sola coltura usa un solo livello dello spazio per una sola stagione. Tutto ciò che sta sopra e sotto quel livello, tutto ciò che viene prima e dopo quella stagione, resta vuoto o finisce alle erbe spontanee. Stratificare è l'arte di riempire questi vuoti di proposito. Più piante condividono lo stesso suolo perché ognuna ne usa una parte diversa: un'altezza diversa, una diversa profondità del terreno, un diverso periodo dell'anno, un diverso stadio della vita del sistema.

Bill Mollison ne indicò due forme, la stratificazione delle piante e la stratificazione nel tempo (in inglese plant stacking e time stacking), e le contò entrambe tra i sistemi intensivi su piccola scala, che fanno rendere molto una superficie piccola e ben curata. Il modello è il bosco: la luce viene catturata dalle chiome, filtrata dal sottobosco e usata ancora una volta vicino al suolo, mentre le radici raggiungono l'acqua a profondità diverse.

La stratificazione non va confusa con le funzioni multiple, la regola per cui ogni elemento svolge più compiti insieme, che si esplora con l'analisi degli elementi.

Stratificare nello spazio: gli strati

Il modello abituale della foresta commestibile dei climi temperati risale a Robert Hart, che negli anni Ottanta trasformò il suo frutteto nello Shropshire in una foresta commestibile. Descrisse sette strati:

• Chioma: gli alberi da frutto e da noce più alti.
• Alberi bassi: alberi da frutto e da noce più piccoli, spesso su portinnesti nanizzanti.
• Arbusti: piccoli frutti e altri arbusti fruttiferi.
• Strato erbaceo: ortaggi perenni ed erbe aromatiche.
• Copertura del suolo: piante striscianti che proteggono il terreno, una forma di pacciamatura viva.
• Strato delle radici: tuberi e radici sotto la superficie.
• Strato verticale: rampicanti che usano alberi e sostegni.

Hart preferiva gli ortaggi perenni tolleranti all'ombra alle annuali amanti del sole, che sotto gli alberi trovano poco posto. Martin Crawford, che sviluppò l'approccio nel Devon, consiglia di riempire gli strati gradualmente nell'arco di alcuni anni invece che tutti insieme.

Ernst Götsch ordina le sue piantagioni in un altro modo. Nelle descrizioni dell'agricoltura sintropica gli strati si definiscono meno per altezza che per la quantità di luce di cui una specie ha bisogno da adulta, dagli alberi emergenti che vogliono pieno sole alle piante basse che prosperano a mezz'ombra.

Si stratifica anche sottoterra. Alberi a radici profonde, erbe a radici superficiali e tuberi prendono acqua e nutrienti da orizzonti diversi, e le piante azotofissatrici nutrono le vicine attraverso le radici e le foglie che cadono.

Stratificare nel tempo: dalla stagione alla successione

Nel corso di un anno, stratificare nel tempo significa seminare la coltura successiva prima che finisca quella precedente. Deep Green Permaculture porta l'esempio delle fave seminate nella stagione fresca mentre i pomodori declinano, così che l'aiuola non resti mai nuda.

Negli anni, la stratificazione nel tempo diventa successione ecologica guidata da chi coltiva. Le piante pioniere veloci e gli alberi balia danno presto ombra, biomassa e riparo, mentre tra loro crescono alberi lenti e longevi. I pionieri vengono potati passo dopo passo e la loro massa va al suolo come pacciame. Come descrive la pagina sulla foresta commestibile, all'inizio la quota delle piante di aiuto è alta e alla fine sono gli alberi produttivi a reggere il popolamento; la massa piantata all'inizio non è sprecata, ma si trasforma in ombra e suolo.

La forma più lunga di stratificazione nel tempo si misura in decenni. Sul sito dedicato ai principi di Holmgren, Rowan Reid della Bambra Agroforestry Farm in Australia descrive alberi piantati nel 1987 su un lembo di suolo alluvionale: pioppi, da raccogliere per tranciati quando raggiungono 55 centimetri di diametro, e noci neri destinati a crescere per altri quarant'anni dopo quel raccolto. Una piantagione, due raccolti, a una generazione di distanza.

Come si progetta una piantagione stratificata

1. Partire dal nucleo longevo. Scegliere per primi la chioma e gli alberi bassi e distanziarli secondo la loro grandezza da adulti, non secondo quella in vaso.
2. Disegnare, oltre alla pianta, una linea del tempo. Per ogni specie annotare quando produce, quanto vive e quando verrà ombreggiata o potata. Basta una semplice tabella con gli anni in alto.
3. Riempire i vuoti con strati provvisori. Pionieri, coperture del suolo, colture annuali e arbusti di vita breve occupano lo spazio che gli alberi reclameranno più tardi.
4. Assegnare a ogni strato la sua luce. Piante amanti del sole sui bordi soleggiati e nelle piantagioni giovani, piante tolleranti all'ombra sotto chiome affermate. I settori e il microclima dicono dove cade la luce.
5. Programmare i tagli. Stabilire in anticipo quali piante verranno potate o tolte, e quando, per fare spazio allo stadio successivo.

Un esempio dal mondo: gli orti dei Chagga

Sui versanti meridionali del Kilimangiaro, in Tanzania, i Chagga curano da generazioni orti familiari chiamati kihamba. La FAO ha riconosciuto nel 2011 lo Shimbwe Juu Kihamba Agro-forestry Heritage Site come Sistema del patrimonio agricolo di importanza mondiale (GIAHS); il sito designato copre 615 ettari. Secondo la FAO gli orti hanno quattro strati principali: in alto alberi radi che danno ombra, medicine, foraggio, frutti, legna da ardere e legname e fissano l'azoto; sotto di essi diverse varietà di banano; sotto i banani il caffè; e al livello più basso ortaggi di molte specie, tra cui rampicanti. Il sistema comprende oltre 500 piante utilizzate, di cui circa 400 non coltivate ma conservate. Canali tradizionali portano l'acqua dalla foresta di montagna. Il kihamba è la stratificazione nella sua forma più matura: non un progetto da manuale, ma un orto affinato in tempi lunghissimi.

Errori comuni

• Più strati che acqua. In un clima secco il numero degli strati lo decide l'acqua, non l'abbondanza di idee. Ogni pianta beve, e una piantagione troppo fitta può soffrire in un'estate lunga.
• Alberi troppo vicini. Chi distanzia secondo la misura del vivaio ottiene una chioma che si chiude con anni di anticipo e ombreggia tutto ciò che sta sotto.
• Ortaggi annuali in ombra fitta. La maggior parte delle colture annuali vuole pieno sole. Sotto gli alberi vanno meglio gli ortaggi perenni tolleranti all'ombra.
• Pionieri lasciati troppo a lungo. Un pioniere non potato in tempo diventa da aiutante concorrente.

Nel TerraWiki

• Foresta commestibile, gilda vegetale e policoltura sono stratificazione in pratica.
• L'agricoltura sintropica e la successione ecologica spiegano la stratificazione nel tempo.
• Piante pioniere, alberi balia e piante azotofissatrici sono il primo piano di un sistema stratificato; la pacciamatura viva e l'inerbimento il suo suolo.
• L'analisi degli elementi, i settori e il microclima aiutano a decidere quale pianta va in quale strato; il processo di progettazione mette tutto in ordine.
• Dietro la tecnica: le regole di progettazione di Mollison e usare e valorizzare la diversità.

La stratificazione a Sa Medada

Sa Medada è un versante a Jerzu, in Ogliastra sul lato orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca da maggio a settembre circa. Le aree coltivate del Progetto Eden sono concepite come foreste commestibili: alberi da frutto e da noce, arbusti di sostegno, erbe e coperture del suolo riuniti in comunità stratificate, secondo la permacultura e la successione sintropica. Banani, mango, avocado, guava, cherimoya, papaya, agrumi e altre specie crescono già in piena terra, accanto all'antico oliveto. Piante azotofissatrici come Tephrosia, l'albero del corallo, Inga edulis e la leucaena sono nel terreno senza inoculo.

La stratificazione nel tempo, a Sa Medada, segue il clima. Come spiega la pagina sull'agricoltura sintropica, si pota quando le piogge superano l'evaporazione, qui cioè in inverno e primavera, e d'estate si conserva ogni ombra, perché allora protegge più di qualsiasi strato di pacciame. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e trattenimento dell'acqua: i primi strati, che rendono possibili quelli successivi.