Ernst Götsch

Chi è Ernst Götsch?

Ernst Götsch è un agricoltore che pensa come un bosco. Nato nel 1948 a Raperswilen, nel cantone svizzero di Turgovia, figlio di una famiglia contadina, da oltre quattro decenni mostra nel sud di Bahia, in Brasile, che l'agricoltura può lasciare una terra più ricca di come l'ha trovata. Dal suo lavoro è nata l'agricoltura sintropica: coltivare cibo imitando, e accelerando di proposito, il modo in cui un bosco si sviluppa da sé.

Si definisce agricoltore e filosofo insieme, e le due cose vanno di pari passo. Il suo metodo è preciso, quasi rigoroso nelle regole su distanze, strati e potature. Dietro c'è una convinzione semplice: la vita tende a costruire, a concentrare energia e a diventare più complessa, e un buon agricoltore lavora con questa tendenza, non contro.

Il percorso

Götsch ha cominciato nella ricerca. Alla stazione federale di ricerca agricola FAP Zürich-Reckenholz, oggi parte di Agroscope, lavorava nel miglioramento genetico delle piante. Si è chiesto se non si otterrebbe di più cercando modi di coltivare che favoriscano lo sviluppo delle piante, e si è convinto che le risposte non sarebbero venute dal laboratorio. Ha lasciato il posto e dal 1974 ha preso in affitto terreni in Svizzera e in Germania per sperimentare in campo, combinando ortaggi, radici e cereali alla ricerca di associazioni in cui le piante si aiutano a vicenda.

Sono seguite offerte dall'estero. Nel 1982 si è trasferito con la famiglia in Brasile, su un terreno a Piraí do Norte, nel sud di Bahia. Secondo fonti brasiliane l'azienda portava allora il nome eloquente di Fugidos da Terra Seca, più o meno "i fuggiaschi dalla terra secca". Era stata disboscata e abbandonata, e i suoi suoli erano considerati esauriti.

L'idea

Ciò che Götsch ha fatto lì è descritto nell'articolo sull'agricoltura sintropica. In breve: pianta molte specie insieme, ordinate secondo il loro posto nella successione e il loro bisogno di luce. Le piante pioniere a crescita rapida coprono e ombreggiano il suolo e producono biomassa, mentre sotto di loro crescono alberi da frutto e da legno più lenti, che più tardi prendono il loro posto. Tutto è piantato fitto, in file, a strati dalla copertura del suolo fino agli alberi più alti.

Il secondo pilastro è la potatura. Götsch taglia con decisione e con regolarità. Rami e foglie restano sul suolo come pacciamatura, nutrono la vita del suolo e lo proteggono dal sole e dalla pioggia. La potatura rinnova anche la crescita, perché una pianta tagliata manda a tutto il sistema un segnale di ringiovanimento. Così la fertilità non viene portata da fuori, cresce dall'interno.

Ne deriva il suo sguardo sui cosiddetti parassiti ed erbe infestanti. Li legge come messaggi: il segno che una pianta si trova nel posto sbagliato o che al sistema manca qualcosa. La risposta non è combatterli, ma migliorare le condizioni. E collega tutto questo all'acqua. In Brasile il suo lavoro viene spesso riassunto con l'espressione "plantar água", piantare acqua: una vegetazione viva e a più strati trattiene l'umidità nel suolo, lo ombreggia e aiuta le sorgenti a scorrere di nuovo.

L'opera

La sua opera principale è l'azienda stessa. All'inizio degli anni Novanta ha rilevato la quota del socio e ha ribattezzato il terreno Fazenda Olhos d'Água; la rivista brasiliana Believe.Earth collega il nome alle 14 sorgenti trovate sul terreno. Negli anni il suolo esausto è tornato bosco, un bosco in cui il cacao cresce fra molte altre specie. L'azienda è oggi un campo di formazione, dove persone di molti paesi imparano come i principi funzionano sul terreno.

Götsch ha scritto poco. Il suo testo più importante è il fascicolo Homem e Natureza: Cultura na Agricultura, pubblicato nel 1995 dal Centro Sabiá di Recife dopo una visita ai piccoli agricoltori del Pernambuco; nel 1996 AS-PTA a Rio de Janeiro ha pubblicato un altro suo breve testo in francese, La renaissance de l'agriculture. Allora chiamava ancora il suo approccio agroforestazione successionale. La maggior parte del suo insegnamento è sempre stata orale: corsi, conferenze, consulenze e giornate passate insieme in campo.

Cosa ne è nato

Negli ultimi due decenni il metodo si è diffuso ben oltre Bahia. Una tesi accademica citata da Swissinfo nel 2023 contava, per gli anni dal 1993 al 2018, oltre 4.000 agricoltori, circa 3.500 famiglie e quasi 2.000 altre persone che avevano adottato il suo metodo; Götsch stesso stima oltre 10.000. Agenda Götsch porta avanti il sapere con i film, tra cui il cortometraggio Life in Syntropy, realizzato per la conferenza sul clima di Parigi del 2015. Chi pratica la sintropia lavora in Brasile, Portogallo, Spagna, alle Hawaii e in Suriname, e nel Salento è nata un'azienda sintropica di nove ettari. La sintropia è così arrivata nel Mediterraneo, in un clima molto diverso da quello in cui è nata.

Cosa impariamo da Ernst Götsch

Terra Humana deve a Ernst Götsch il cambio di prospettiva più importante del nostro lavoro di impianto: non piantiamo singoli alberi, piantiamo una successione. Sui versanti di Sa Medada devono arrivare prima pioniere robuste e alberi balia, e sotto la loro protezione devono seguire gli alberi da frutto e da legno più esigenti. L'idea della foresta commestibile, pensata a strati e nel tempo, poggia sulla stessa base.

Da lui prendiamo anche l'abitudine di leggere la terra invece di correggerla: un'erba infestante mostra che cosa manca al suolo, la terra nuda mostra dove serve copertura. E prendiamo il suo atteggiamento verso le regole: precise, ma mai una ricetta. Götsch ha sviluppato il suo metodo nella Bahia umida; in Ogliastra l'estate è lunga e secca. Per questo vogliamo potare quando la pioggia supera l'evaporazione, in inverno e in primavera, e d'estate lasciare ogni ombra al suo posto. Non è un allontanamento dal suo insegnamento ma la sua applicazione: partire dal principio e poi osservare che cosa serve proprio a questo luogo.