Piante da biomassa

Chop and drop

La pratica dietro le piante da biomassa si chiama chop and drop, cioè taglia e lascia cadere. La pianta si pota e il materiale resta dove cade, attorno agli alberi che deve nutrire. Non si porta via, non si composta altrove, non si brucia. Si risparmiano lavoro e trasporto e i nutrienti restano nel luogo.

La potatura agisce anche sottoterra. Una pianta che perde gran parte delle foglie non riesce più a sostenere tutto l'apparato radicale e ne lascia morire una parte. Le radici morte portano sostanza organica nel suolo stesso, e nelle leguminose si libera azoto dai noduli radicali. Un solo taglio nutre così il suolo dall'alto e dal basso. Alcune piante da biomassa agiscono inoltre come accumulatori dinamici, portando nelle foglie nutrienti dagli strati più profondi.

Quali specie, e come restano guidate

La pianta da biomassa ideale cresce in fretta, sopporta potature forti e ripetute, ricaccia rapidamente e si adatta al clima del luogo. Per il Mediterraneo, letteratura e pratica citano tra le altre:

• Leucaena (Leucaena leucocephala), albero leguminoso dell'America centrale che ricaccia con forza dopo il taglio; teme il gelo.
• Tagasaste (Cytisus proliferus), arbusto leguminoso delle Canarie, resistente alla siccità e usato da tempo come foraggio.
• Canna comune (Arundo donax), presente da lungo tempo nel Mediterraneo, con una produzione di biomassa molto alta.
• Ginestra comune (Spartium junceum) ed erba medica arborea (Medicago arborea), arbusti leguminosi autoctoni del Mediterraneo.

Nessuna di queste specie è nell'elenco UE delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale. Alcune però si diffondono con vigore: la leucaena si risemina abbondantemente, la canna comune avanza con i rizomi. Terra Humana usa di proposito queste specie per la loro forza, che può rimettere in moto un suolo stanco, ma sempre in modo guidato: la leucaena si taglia prima che produca molto seme, la canna sta dove i rizomi non possono espandersi, e tutte vengono diradate e sostituite passo dopo passo quando subentrano le specie obiettivo.

Come le intende Terra Humana

Per Terra Humana le piante da biomassa rispondono a una domanda semplice: da dove viene il pacciame? Il materiale da fuori costa trasporto, può portare semi e residui e rende la terra dipendente dalle forniture. Un impianto che si coltiva da sé il proprio pacciame è libero da tutto questo. E cresce insieme al suo compito: più aumenta il fabbisogno degli alberi giovani, più materiale forniscono le piante di supporto, finché gli alberi non lasciano cadere abbastanza foglie da soli e le piante di supporto possono farsi da parte.

Il momento lo detta il clima. Si pota in inverno e all'inizio della primavera, finché la pioggia supera ancora l'evaporazione e il materiale tagliato si decompone nel suolo umido. In estate ogni ombra resta. Così piante da biomassa, pacciame e suolo formano un unico ciclo, e il suolo si nutre dallo stesso punto in cui viene protetto. Le potature troppo legnose per il pacciame si possono usare in altro modo, per esempio come materia prima per il biochar.