Banano

Che cos'è il banano?

Il banano sembra una palma o un piccolo albero, eppure non ha legno. È un'erbacea gigante. Il tronco apparente, lo pseudofusto, è fatto di guaine fogliari avvolte strettamente l'una sull'altra; il vero fusto è un rizoma carnoso nel terreno. Da lì nascono le radici, le foglie e, dopo alcuni mesi, l'infiorescenza, che risale attraverso il centro dello pseudofusto e ricade in cima come un casco pesante.

Ogni pseudofusto fiorisce una sola volta. Dopo il raccolto viene tagliato, e uno dei germogli laterali del rizoma, i polloni, continua a crescere al suo posto. Un cespo di banano si rinnova così di continuo: più che una singola pianta, è una piccola colonia nata da un'unica radice.

Origine e portamento

Il banano viene dai tropici umidi del Sud-est asiatico e della Nuova Guinea. Gli scavi di Kuk Swamp, negli altopiani della Nuova Guinea, indicano una coltivazione di banani già diverse migliaia di anni fa. La maggior parte delle banane commestibili di oggi sono ibridi di due specie selvatiche, Musa acuminata e Musa balbisiana, molti con tre corredi cromosomici. Sono sterili e formano i frutti senza fecondazione: per questo non hanno semi e si moltiplicano per polloni.

In buone condizioni il banano fiorisce tra 10 e 15 mesi circa dopo l'impianto, e il casco matura da 80 a 180 giorni più tardi. Nei climi più freschi entrambe le fasi si allungano.

Esigenze

Calore. Sotto i 16 °C la crescita rallenta, intorno ai 10 °C si ferma. Da 0 °C le foglie possono subire danni; sotto circa -2 °C la pianta può seccare fino a terra, ma di solito il rizoma ricaccia.

Acqua. Le grandi foglie traspirano molto. L'Università della Florida raccomanda tra 100 e 150 mm circa di acqua al mese.

Suolo. Profondo, sciolto e ben drenato, ricco di sostanza organica. L'acqua stagnante danneggia presto le radici.

Luce e vento. Pieno sole o mezz'ombra luminosa. Il vento lacera le foglie e abbatte i fusti carichi di caschi pesanti.

Frutti, usi e raccolta

Il casco si taglia quando i frutti sono ben formati ma ancora verdi; maturano dopo il taglio. Lo pseudofusto che lo portava viene poi eliminato. Oltre ai frutti, la pianta offre grandi foglie per avvolgere e coprire, e soprattutto molta biomassa morbida e ricca d'acqua. La linfa macchia i tessuti e si lava via a fatica.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile il banano è una pianta dei primi anni. Cresce in fretta, fa ombra ai giovani alberi da frutto e mantiene umido il microclima. Nell'agricoltura sintropica viene potato e diradato con regolarità; fusti e foglie tagliati finiscono subito a terra come pacciamatura. Poiché il tessuto è fatto soprattutto d'acqua, rinfresca e inumidisce il suolo mentre si decompone. Quando la chioma degli alberi longevi si chiude, i banani si ritirano. In permacultura si piantano anche ad anello intorno a una buca di compost o di acque grigie, dove si raccolgono nutrienti e umidità.

Nel clima mediterraneo

Intorno al Mediterraneo e nel vicino Atlantico il banano si coltiva a fini commerciali in diversi luoghi. Le Canarie raccolgono tra 350.000 e 430.000 tonnellate a campagna su circa 9.000 ettari, soprattutto del tipo Cavendish. In Israele dall'inizio degli anni Duemila la maggior parte dei banani cresce in tunnel coperti di rete; la rete ferma il vento e le rese sono salite di circa il 30 per cento. Sulla costa sud-orientale di Creta crescono sia all'aperto sia sotto plastica. In una piantagione vicino a Orosei, circa due ore a nord di Sa Medada, i banani danno frutti da anni.

I limiti sono il freddo e la siccità. In un inverno fresco le piante si fermano, e un casco che si forma tardi nell'anno ha bisogno di molti mesi in più per maturare. Un'estate secca senza irrigazione frena molto la crescita. Fanno la differenza posizioni calde e riparate vicino a muri o su pendii soleggiati, frangivento e una pacciamatura permanente. Le banane commestibili sono sterili e non possono diffondersi per seme; il genere non compare nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Il banano si moltiplica per polloni. Si preferiscono i polloni a spada, con foglie strette e base robusta; i polloni d'acqua a foglia larga crescono deboli. Un fusto madre con uno o due successori di età diversa mantiene produttivo il cespo. Foglie secche e fusti vecchi si tagliano e restano a terra come pacciamatura.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada il banano dovrebbe mostrare quanto in fretta si possano creare ombra, umidità e biomassa morbida su un terreno asciutto. Ogni fusto raccolto torna al suolo. Se e come i banani fruttificheranno sul pendio è qualcosa che osserviamo con attenzione; il loro primo compito è aiutare gli alberi più lenti intorno a loro ad attraversare le prime estati.