Acque grigie

Chiudere il ciclo dell'acqua

In una casa comune l'acqua segue una linea retta. Viene pompata, trattata, usata una volta e poi mandata a un depuratore, spesso lontano dal luogo dove un tempo era caduta come pioggia. Chi usa le acque grigie piega questa linea in un cerchio. L'acqua della doccia e della lavatrice resta sul terreno dove è stata usata. Si infiltra nel suolo, viene assorbita dalle radici, risale come vapore attraverso le foglie e rinfresca l'aria intorno agli alberi, e ciò che le piante non consumano scende più in profondità e può contribuire a ricaricare la falda.

Questo conta soprattutto nei climi secchi. Intorno al Mediterraneo la pioggia cade d'inverno, e d'estate la terra si secca proprio quando gli alberi hanno più bisogno d'acqua. Le acque grigie continuano ad arrivare proprio in quei mesi, con la stessa regolarità con cui ci si fa la doccia e si lava il bucato. Nel suo giardino di Tucson, nel deserto di Sonora, Brad Lancaster porta le acque grigie della casa nelle stesse conche pacciamate che raccolgono la pioggia, così che entrambe nutrono un unico impianto. La raccolta dell'acqua piovana trattiene l'acqua prima che scorra via; le acque grigie le danno una seconda vita dopo il primo uso.

Come si usano le acque grigie

Il principio è semplice, e Art Ludwig lo ha descritto nei dettagli nel libro Create an Oasis with Greywater, l'opera di riferimento sul tema. Il primo passo avviene in casa: le tubature delle acque grigie si separano da quelle del WC, così che in giardino arrivi solo acqua grigia. Da lì i sistemi più semplici funzionano con la sola pendenza.

La forma più diffusa è la conca pacciamata, una depressione poco profonda intorno a un albero o a un gruppo di arbusti, riempita di cippato o di altro pacciame grossolano. Le acque grigie scorrono nel pacciame e si infiltrano nel suolo sottostante, nascoste e fuori portata. Il drenaggio ramificato di Ludwig divide l'acqua di una casa, attraverso una serie di diramazioni, fra più conche, così che ogni albero riceva la sua parte. Il pacciame trattiene capelli e pelucchi, mantiene asciutta la superficie, evita gli odori e col tempo diventa humus, mentre la vita del suolo degrada i residui di sapone.

Una seconda via è il filtro di suolo piantumato, detto anche fitodepurazione: un letto di ghiaia o sabbia, piantato con canna palustre o iris giallo, attraverso cui passano le acque grigie prima dell'uso. Le radici e i microrganismi che vivono su di esse depurano l'acqua. In una prova in Israele un piccolo filtro di questo tipo, con ricircolo, ha tolto in otto ore quasi tutti i solidi sospesi e quasi tutto il carico organico facilmente degradabile, e l'acqua depurata è poi servita a irrigare il giardino.

La permacultura ha un suo esempio ben noto: il cerchio di banani, una buca rotonda piena di pacciame e circondata da banani, papaye o altre piante amanti dell'acqua e dei nutrienti, in cui si convogliano le acque grigie.

Tre abitudini attraversano tutti questi metodi. Le acque grigie si usano fresche e non si accumulano, perché ferme perdono presto l'ossigeno e cominciano a fare cattivo odore. Si distribuiscono sotto la superficie o sotto uno strato di pacciame, così che nessuno ne venga a contatto, e si tengono lontane dalle parti commestibili delle piante; la distribuzione sotto la superficie e la distanza dalle colture commestibili sono fra le barriere che l'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda nelle sue linee guida sull'uso delle acque grigie in agricoltura. E vanno dove servono di più: ad alberi da frutto, arbusti, siepi e grandi perenni, non all'insalata o alle verdure che si mangiano crude.

Cosa portano

Il primo vantaggio è evidente: ogni litro di acqua grigia che annaffia un albero è un litro di acqua potabile risparmiato. Dove un giardino altrimenti dipenderebbe dal rubinetto per tutta l'estate, la differenza si sente.

Le acque grigie portano anche qualcosa con sé. Oltre ai residui di sapone contengono piccole quantità di azoto, fosforo e potassio e un po' di sostanza organica di cui si nutrono gli organismi del suolo. Ciò che in un depuratore sarebbe un carico diventa in giardino cibo per la vita del suolo.

Soprattutto, il suolo resta vivo durante l'estate. Sotto il pacciame rimane umido, così che funghi, organismi del suolo e radici sottili continuano a lavorare nei mesi in cui la terra nuda si indurisce e riposa. Gli alberi che ricevono acque grigie crescono anche nella stagione secca e ombreggiano da soli il terreno.

Meno acqua finisce in fognatura o nella fossa settica, il che alleggerisce i depuratori e i piccoli impianti domestici. E l'acqua resta nel paesaggio: ciò che attraversa la zona delle radici riempie le riserve del suolo e, più in basso, può alimentare la falda.

Buone pratiche

Poche abitudini semplici fanno sì che le acque grigie facciano bene al suolo. Le più importanti sono detersivi biodegradabili, poveri di sale e senza boro, perché i residui di sapone si degradano nel suolo, mentre sale e boro restano. I detersivi liquidi contengono di solito meno sale di quelli in polvere; candeggina e disgorganti restano fuori dalle acque grigie.

Il grasso merita attenzione. In una prova in vaso condotta in Israele, acque grigie non trattate, ricche di grassi e tensioattivi, hanno reso idrorepellenti suoli sabbiosi e franchi, mentre le acque grigie passate prima per un filtro piantumato no, e si sono rivelate adatte all'irrigazione. Per questo molti tengono separata o filtrano l'acqua della cucina, e per questo lo strato di pacciame è così utile: trattiene ciò che altrimenti finirebbe nel suolo.

Infine, la quantità deve corrispondere alle piante. Le acque grigie si distribuiscono su più conche, perché il suolo possa asciugarsi fra un apporto e l'altro e non resti mai fradicio. Cambiare di tanto in tanto le superfici e lasciare che la pioggia invernale lavi il suolo evita che negli anni si accumulino sali.