Energia: il flusso che muove tutto

Dove l'uso abituale della terra la spreca

L'agricoltura abituale perde energia per tre vie.

La luce cade sul suolo nudo. Un campo che resta arato e vuoto per mezzo anno in quel tempo non cattura nulla. La luce che una copertura verde avrebbe trasformato in zucchero scalda invece il suolo, lo secca e, su un pendio mediterraneo d'estate, lo rende così caldo da danneggiare la vita che contiene. Un frutteto a un solo strato sopra il suolo nudo usa un solo piano di un edificio che potrebbe averne diversi.

L'energia immagazzinata viene bruciata o portata via. Potature, paglia e residui colturali contengono l'energia di cui la vita del suolo ha bisogno. Dove vengono bruciati, quell'energia se ne va in pochi minuti come calore e fumo. Dove vengono portati via, lascia la terra per sempre. Il suolo resta affamato, la sua vita si dirada, e con essa spariscono l'humus e la struttura grumosa che trattengono acqua e nutrienti.

L'energia fossile colma il vuoto. L'agricoltura industriale sostituisce gran parte del lavoro che facevano il sole e la vita del suolo con energia da petrolio e gas. Un documento della FAO ha stimato l'energia usata lungo tutta la filiera alimentare, dalla produzione di concimi alla cucina, in circa 95 exajoule l'anno, circa il 30 per cento del consumo energetico mondiale. Il solo concime azotato costa caro: secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, la produzione di ammoniaca assorbe circa il 2 per cento del consumo finale totale di energia, quasi tutto di origine fossile. Un'azienda che dipende da questo sussidio non funziona con la propria luce solare.

Tecniche che catturano più sole e lo trattengono nella terra

Alla base di tutte c'è uno scopo semplice: più foglie per più mesi, e tutto ciò che cresce torna alla vita del suolo invece di essere bruciato. Il metodo di progettazione di Bill Mollison parte dalle stesse domande: da dove viene il sole, da dove soffia il vento, come scende il pendio. Il grafico del ciclo qui sopra mostra quale tecnica agisce in quale stazione.

Luce sulle foglie. L'inerbimento e la pacciamatura viva tengono il suolo verde nei mesi freschi e umidi, quando un campo nudo non cattura nulla. La policoltura mescola piante di altezze e stagioni diverse, così che una cresca mentre un'altra riposa. Le piante pioniere chiudono più in fretta una superficie nuda e la rendono abitabile per ciò che verrà.

Crescita delle piante. Una foresta commestibile e l'agroforestazione sovrappongono più strati di foglie sopra lo stesso pezzo di terra. L'agricoltura sintropica dispone le piante secondo il bisogno di luce e il posto nella successione e le pota con decisione, così che il sistema continui a produrre nuova crescita. Le piante da biomassa si coltivano solo per essere tagliate, e una gilda vegetale riunisce specie che riempiono ciascuna un vuoto lasciato dalle altre.

Radici e funghi. La micorriza riceve zuccheri dalla pianta e li paga con acqua e fosforo presi da pori che nessuna radice raggiunge. Anche i rizobi nei noduli radicali delle piante azotofissatrici vivono degli zuccheri della pianta e con la loro energia fissano l'azoto dell'aria. Entrambi sono energia della foglia messa al lavoro sotto terra.

Animali. Nel sistema silvopastorale gli animali pascolano tra gli alberi e trasformano piante che il suolo non può usare direttamente in letame, che nutre la vita del suolo sul posto.

Lettiera e potature. La pacciamatura e la pacciamatura a strati stendono l'energia immagazzinata delle piante tagliate sulla superficie del suolo, dove lombrichi e funghi possono raggiungerla. Nel compost lo stesso materiale viene scomposto in un solo luogo; il calore che si sviluppa al suo interno è energia delle piante che si libera, e ciò che resta nutre la vita del suolo. Il sovescio fa crescere questo cibo per il suolo in una sola stagione, e la cultura a cumulo interra legno che nutre il suolo lentamente per anni.

Vita del suolo. La rete trofica del suolo è il consumatore più grande sulla maggior parte delle terre e il motore del ciclo dei nutrienti. Ben nutrita, costruisce con i suoi prodotti appiccicosi una struttura del suolo stabile.

Humus e carbone. L'humus è energia e carbonio trattenuti nel suolo per anni o decenni. Il biochar conserva una parte del carbonio delle potature molto più a lungo del pacciame, e la terra preta mostra che cosa possono costruire secoli di restituzione di cenere, carbone di legna e rifiuti.

Calore e frescura. Il rinverdimento della terra arida trasforma la luce che scalderebbe solo il suolo nudo di nuovo in evaporazione, che rinfresca. Gli alberi balia fanno ombra alle giovani piante e al suolo sottostante. Dove il calore è benvenuto, la pietra fa il contrario: una spirale delle erbe accumula il caldo del giorno e lo rilascia di notte, e la pacciamatura minerale protegge il suolo dove una copertura organica brucerebbe o volerebbe via.

Com'è a Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna. Su questa terra la luce non manca. Gli inverni sono miti, e la stagione secca va all'incirca da maggio a settembre, quando il sole è più forte e la pioggia manca. D'estate a limitare la crescita non è la luce ma l'acqua; per questo qui il ciclo dell'acqua e il flusso di energia si separano a fatica. Un vecchio oliveto copre parte del terreno, sui pendii più ripidi cresce la macchia, e la carta dell'umidità ricavata dai dati LiDAR mostra un'area principale relativamente asciutta e impluvi più umidi ai margini.

Il Progetto Eden comincia quindi con piante pioniere, copertura del suolo e ritenzione dell'acqua. Dal punto di vista del flusso di energia significa che la luce deve cadere sulle foglie e non sulla terra nuda, e che ciò che cresce deve restare sulla terra come cibo per il suolo. Un'analisi di laboratorio del suolo ancora non esiste; sul suo humus e sulla sua vita quindi non affermiamo nulla.

Gli inverni miti permettono che in piena terra crescano piante che chiedono molto calore e molta luce, tra cui banani, mango, avocado, papaya, frutti della passione, litchi e moringa. Diverse azotofissatrici a crescita rapida sono già in terra, tra cui Leucaena, Inga edulis, Tephrosia e l'albero del corallo. Nei sistemi sintropici piante di questo tipo vengono potate regolarmente per nutrire il suolo; resta da vedere se su questo pendio funzionerà. Il sorbo domestico, piantato nel 2024 come primo albero, sta sul fianco sud molto caldo, dove il sole d'estate picchia più forte.