Il pensiero ciclico nella permacultura

Che cosa significa pensare per cicli

Una foglia di quercia che cade in autunno non va perduta. Nel giro di pochi anni porcellini di terra, collemboli, funghi e batteri la scompongono, e ciò che conteneva torna alle radici dello stesso albero o dei suoi vicini. Lo sterco nutre i coleotteri, il legno morto i funghi. In un ecosistema integro la parola rifiuto non ha un vero significato: ciò che un organismo lascia è cibo per un altro, e gli stessi atomi di azoto, fosforo e carbonio passano attraverso innumerevoli vite.

L'economia moderna procede invece per lo più in linea retta: prendere, usare una volta, gettare. Il cibo viaggia verso le città, e ciò che ne resta se ne va con il bidone e la fognatura. All'inizio della linea qualcosa scarseggia, alla fine qualcosa si accumula dove fa danno. Gran parte di ciò che chiamiamo inquinamento è una risorsa nel posto sbagliato.

Il pensiero ciclico ripiega questa linea in un cerchio. Di ogni materiale su un terreno chiede da dove viene, dove andrà dopo e chi potrebbe usarlo lungo la strada. Nessun sistema reale è del tutto chiuso: i raccolti lasciano la terra, la pioggia dilava parte dei nutrienti. L'obiettivo sono cicli più brevi e più stretti, che perdono poco e chiedono poco dall'esterno.

Come lo intende la permacultura

Il pensiero ciclico attraversa la permacultura fin dall'inizio. In Permaculture: A Designers' Manual (1988) Bill Mollison descriveva aziende agricole e orti come reti in cui ciò che esce da un elemento entra in un altro. Due sue regole fanno parte ancora oggi di molti corsi di progettazione. Ogni elemento deve svolgere più funzioni, e ogni funzione importante deve essere sostenuta da più elementi. Uno stagno può accumulare acqua, rinfrescare l'aria e nutrire pesci; l'acqua di un orto, invece, non dovrebbe dipendere da un'unica cisterna. A Mollison si attribuisce anche un pensiero più audace: la resa di un sistema ben progettato non avrebbe un tetto fisso, perché il numero di usi possibili di una risorsa è limitato soprattutto dalle conoscenze e dall'immaginazione di chi progetta.

David Holmgren ha condensato la pratica della permacultura in dodici principi in Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability (2002). Cinque di essi si leggono quasi come una descrizione del pensiero ciclico.

Raccogliere e conservare l'energia. Luce, pioggia e crescita di una stagione abbondano per un po' e poi finiscono; Holmgren accompagna il principio con il vecchio consiglio di fare il fieno finché splende il sole. L'acqua nel suolo, l'humus, i semi e la legna portano un tempo di abbondanza nei mesi magri.

Usare e valorizzare le risorse e i servizi rinnovabili. Le piante azotofissatrici nutrono il suolo, i lombrichi lo smuovono, le galline razzolano e concimano. Servirsene significa meno carburante e meno acquisti.

Non produrre rifiuti. L'icona di questo principio è il lombrico, uno dei riciclatori più efficaci della sostanza organica: vive di resti vegetali e li trasforma in humus, che serve al suolo, ai suoi microrganismi e alle piante. Holmgren gli contrappone le merci a basso costo prodotte in serie e non fatte per durare, e gli imballaggi di plastica, ricavati dal petrolio e usati per pochissimo tempo. Il rifiuto, in questa lettura, è il segno di una progettazione incompiuta.

Integrare anziché separare. I cicli nascono solo dove gli elementi sono vicini e collegati: un pollaio ai margini dell'orto, un cumulo di compost tra la cucina e le aiuole.

Applicare l'autoregolazione e accettare il feedback. Foglie pallide, una crosta sul terreno nudo o un solco dopo un acquazzone mostrano dove un ciclo perde. La permacultura chiede a chi progetta di leggere questi segnali e di costruire sistemi che in larga parte si correggano da soli.

L'energia muove i cicli

Come spiega la pagina sul flusso di energia, l'energia non gira in tondo. Acqua, nutrienti, carbonio e materia possono passare più e più volte per lo stesso campo, mentre l'energia della luce solare si consuma lavorando e alla fine se ne va come calore. L'insegnamento di Mollison parla sì di riciclo dell'energia, ma intende un obiettivo pratico e non una legge fisica: passare l'energia accumulata da un uso all'altro sul posto, il più a lungo possibile, prima che vada perduta.

Il sole muove anche l'evaporazione e la pioggia, ma i cicli viventi della terra girano solo finché le piante catturano luce solare fresca. Per questo la permacultura pone a ogni luogo due domande: quanta della luce in arrivo cade su foglie vive invece che sulla terra nuda, e per quanto tempo l'energia catturata resta nel sistema come zuccheri, legno, humus e vita del suolo prima di sfuggire come calore? Le piantagioni a strati come una foresta commestibile, un suolo mai nudo e potature che restano sul terreno sono le risposte.

Dal principio alla progettazione

In pratica, pensare per cicli significa disporre le cose perché il rifiuto di un elemento diventi la risorsa del successivo.

Gli scarti di cucina vanno nel compost, e il compost va sull'aiuola che rifornisce la cucina. La pioggia del tetto scende in una cisterna e da lì, nei mesi asciutti, nell'orto. Potature e sfalci verdi vengono stesi come pacciamatura, nutrono lombrichi e funghi e tornano come terra grumosa. Gli animali pascolano e lasciano il letame sul pascolo, che ricresce su ciò che lasciano.

Conta la distanza. La pianificazione per zone, come la insegnava Mollison, mette vicino alla casa ciò che richiede attenzione ogni giorno e più lontano ciò che chiede poche cure. Un cumulo di compost in fondo al terreno viene presto trascurato, e gli scarti finiscono comunque nel bidone.

Conta anche la diversità. Una monocoltura attinge sempre agli stessi nutrienti e lascia residui che pochi altri elementi sanno usare. Consociazioni, gilde vegetali e gli stadi della successione ecologica creano molti piccoli scambi: le radici profonde assorbono minerali dal sottosuolo, che tornano in superficie con le foglie, e le azotofissatrici nutrono le vicine quando perdono le foglie o vengono potate. L'agricoltura sintropica fa un passo in più e pota con decisione e spesso, perché la massa vegetale torni di continuo al suolo.

I sei cicli nel TerraWiki

La sezione Chiudere i cicli osserva sei cicli uno alla volta: come ciascuno funziona in natura, dove l'uso abituale della terra lo spezza, quali tecniche lo richiudono e come appare a Sa Medada.

• Il ciclo dell'acqua segue la pioggia dalla foglia al suolo fino al vapore e mostra perché trattenere l'acqua nel pendio viene prima di qualsiasi serbatoio.
• Il ciclo dei nutrienti segue azoto, fosforo e altri nutrienti dall'aria e dalla roccia attraverso piante e vita del suolo e di nuovo alle radici.
• Carbonio e humus descrive come il carbonio passa dall'aria al suolo, quanto vi rimane e perché questa riserva può andare perduta.
• Energia: il flusso che muove tutto spiega nel dettaglio perché la luce del sole muove tutti gli altri cicli e dove l'uso della terra la spreca.
• Biomassa e materia segue foglie, legno e potature dalla crescita fino all'humus e si chiede perché tanta parte venga bruciata o portata via.
• Il ciclo dei semi mostra come le piante si riseminano da sole e si adattano di generazione in generazione, e come i coltivatori possono prendervi parte.

Come Terra Humana vuole affrontarlo a Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che va all'incirca da maggio a settembre. Un antico oliveto copre parte del terreno, sui pendii più ripidi cresce la macchia, e la mappa di umidità LiDAR mostra un'area principale relativamente asciutta con canali più umidi lungo i margini. Su una terra così è l'acqua a dare il ritmo a ogni altro ciclo.

Il Progetto Eden comincia quindi con piante pioniere, copertura del suolo e ritenzione dell'acqua. Le swale sono previste, nessuna è ancora stata costruita. Diverse azotofissatrici sono già in terra, tra cui Tephrosia, l'albero del corallo, Inga edulis e Leucaena. Le loro potature dovrebbero tornare sul suolo come pacciame là dove crescono, così che ciò che cresce sul pendio resti sul pendio; quanto questo contribuisca non è stato misurato. Non esiste ancora un'analisi di laboratorio del suolo, perciò non diciamo nulla del suo humus o dei suoi nutrienti.

Terra Humana intende il proprio lavoro come rinaturazione e riumanizzazione: restituire la vita alla terra danneggiata e trovare per l'essere umano un posto dentro questi cicli, non fuori. Ne fa parte il nostro sguardo sulle cosiddette specie invasive. Le nuove arrivate a crescita vigorosa sono, nella nostra lettura, la strategia stessa della natura per risanare il suolo disturbato, e hanno il potenziale maggiore per una rinaturazione rapida quando vengono guidate e sostituite gradualmente. Le specie dell'elenco UE delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, invece, Terra Humana non le utilizza mai.