Raccogliere e conservare l'energia

Il vecchio proverbio: fai il fieno finché splende il sole

Holmgren affianca a questo principio il proverbio inglese make hay while the sun shines, fai il fieno finché splende il sole; l'equivalente italiano è batti il ferro finché è caldo. L'erba si secca in fieno solo con una serie di giornate asciutte e soleggiate. Chi aspetta un momento più comodo può trovare il tempo cambiato e l'occasione perduta.

Il proverbio porta con sé un'urgenza che nell'epoca dei supermercati e dell'acqua di rubinetto si dimentica facilmente. Molte risorse si possono catturare solo in una finestra stretta. Su un pendio mediterraneo la maggior parte della pioggia cade nella metà più fresca dell'anno, spesso in pochi temporali violenti. L'acqua che scorre via allora è perduta fino al prossimo autunno, e nessuno sforzo a luglio la riporta indietro.

Come appare in natura

Gli esseri viventi conservano energia da quando esistono stagioni magre. Molte piante mediterranee, tra cui gli asfodeli diffusi sulle colline sarde, accumulano riserve in bulbi, tuberi o radici carnose, lasciano seccare le foglie nella siccità estiva e ributtano con le prime piogge d'autunno. I semi sono forse la riserva più perfetta: la luce di una stagione racchiusa in una forma piccola e durevole, che attende il momento giusto.

Anche gli animali fanno scorte, e alcune di queste scorte piantano boschi. La ghiandaia d'autunno sotterra le ghiande una per una in punti sparsi e d'inverno se ne nutre. Gli studi su ghiandaie e querce, dai Paesi Bassi ai querceti mediterranei, mostrano che le ghiande non recuperate possono diventare nuove querce, spesso a decine di metri o più dall'albero madre, in punti che le sue ghiande cadute non avrebbero mai raggiunto. Una scorta che serve a un animale diventa, con ciò che avanza, l'inizio della generazione successiva di alberi.

La riserva più grande di un paesaggio, però, sta sotto di esso. Un suolo ricco di humus trattiene l'acqua come una spugna e la cede lentamente a radici e sorgenti, molto dopo l'ultima pioggia.

Dove agisce il principio nel TerraWiki

Molte tecniche del TerraWiki sono modi di catturare e conservare l'energia in una delle sue forme:

• Raccolta dell'acqua piovana: l'arte di trattenere la pioggia dove cade, su tetti, sentieri e pendii, invece di lasciarla scorrere via.
• Swale: un fosso lungo la curva di livello che trattiene il deflusso abbastanza a lungo da farlo penetrare nel pendio e riempire la riserva del suolo.
• Mezzaluna, buca zaï e microbacino: piccole opere in terra che raccolgono la pioggia di una superficie più ampia attorno a una sola pianta.
• Infiltrazione: come l'acqua entra nel suolo, e perché il suolo è di solito il serbatoio più economico che esista.
• Laghetto di ritenzione e cisterna per l'acqua del tetto: riserve per l'acqua che il suolo non trattiene, per animali, piante e mesi secchi.
• Paesaggio di ritenzione idrica: molte riserve collegate in tutto un paesaggio, perché la pioggia resti dove è caduta.
• Humus e pacciamatura: l'humus trattiene acqua e nutrienti per anni, e la pacciamatura protegge l'umidità accumulata dall'evaporazione.
• Biochar: trasforma parte del carbonio delle potature in una forma che nel suolo dura molto più a lungo della materia vegetale fresca.
• Foresta commestibile: una riserva viva di legno, frutti e ombra che cresce ogni anno di cura.
• Spirale delle erbe e pacciamatura minerale: pietra che accoglie il calore del giorno e lo restituisce di notte.
• Il ciclo dei semi: chi conserva i semi custodisce la crescita di una stagione e l'adattamento di una pianta al suo luogo per gli anni a venire.

La fisica che sta dietro a tutto questo la spiega la pagina sul flusso di energia: perché l'energia accumulata alla fine se ne va sempre. Il ciclo dell'acqua mostra perché trattenere l'acqua nel pendio viene prima di qualsiasi serbatoio.

A Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra sul versante orientale della Sardegna. Gli inverni sono miti e la stagione secca dura all'incirca da maggio a settembre. Luce e calore non mancano; l'acqua è ciò che questa terra deve catturare e trattenere. La mappa dell'umidità da dati LiDAR mostra un'area principale relativamente secca e canali più umidi ai margini, un indizio di dove l'acqua già oggi si raccoglie.

Il Progetto Eden comincia quindi dalla ritenzione dell'acqua, dalle piante pioniere e dalla copertura del suolo. Piante e pacciamatura fanno ombra al terreno perché l'acqua che contiene non vada perduta sotto il sole estivo, e ogni radice che cresce nel pendio aiuta la pioggia successiva a penetrare. Le swale sono previste; nessuna è ancora stata realizzata. Un antico oliveto copre parte della terra, una riserva di molti anni di sole in legno, radici e ombra. Un'analisi di laboratorio del suolo non esiste ancora, per cui non facciamo affermazioni su quanta acqua o quanto humus il suolo trattenga oggi.

Il principio precedente, osservare e interagire, mostra dove la terra riceve più di quanto possa usare. Il successivo, ottenere un raccolto, chiede che ciò che è stato catturato e conservato nutra anche le persone che se ne prendono cura.