Rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori (FMNR)

Che cos'è la FMNR e a che cosa serve

La rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori, in inglese Farmer Managed Natural Regeneration o FMNR, riporta gli alberi senza piantarli. Parte da un fatto facile da trascurare: in molti campi disboscati gli alberi non sono scomparsi. Le loro radici vivono sotto terra e ogni anno mandano su polloni, che vengono di nuovo tagliati, brucati o bruciati. Anche i semi aspettano nel suolo. La FMNR lascia che una parte scelta di questo ricaccio torni albero, con la selezione, la potatura e la protezione.

Il metodo fu messo a punto all'inizio degli anni Ottanta nella regione di Maradi, in Niger, dall'agronomo australiano Tony Rinaudo insieme agli agricoltori del posto, dopo che la maggior parte delle piantine da lui messe a dimora era morta. Chiamò le radici vive sotto i campi una foresta sotterranea. La FMNR serve al rinverdimento delle terre aride e a ogni azienda che voglia alberi tra le sue colture: per ombra, legna, foraggio, frutti, lettiera e riparo dal vento, senza vivaio, trasporto o irrigazione.

Nel linguaggio della permacultura la FMNR è una lezione del principio usare soluzioni piccole e lente: una ceppaia, un campo, una stagione alla volta, con ciò che la terra già contiene. Segue anche la successione ecologica. Le piante che tornano per prime sono quelle che conoscono il luogo.

Come si applica, passo per passo

L'FMNR Hub di World Vision riassume il metodo in cinque passi: trovare, potare, proteggere, far crescere, usare. In pratica si procede così.

1. Trovare. Percorrere il campo, meglio nella stagione secca, quando i polloni risaltano. Segnare le ceppaie vive e le giovani piantine nate da seme e annotare le specie. Concordare in famiglia o nel villaggio quali alberi si vogliono e a che scopo: legna, foraggio, frutti, ombra o suolo.
2. Scegliere le ceppaie. Non tutte le ceppaie diventano alberi. Secondo l'FMNR Hub, in Niger gli agricoltori lasciano in media circa 40 alberi per ettaro, alcuni fino a 150; la scheda WOCAT per Maradi indica da 50 a 100 alberi per ettaro come densità ideale tra i cereali. Le specie migliori hanno radici profonde e fanno poca concorrenza alle colture. Per Maradi la scheda WOCAT cita Faidherbia albida, Piliostigma reticulatum e Guiera senegalensis.
3. Scegliere i polloni. Su ogni ceppaia tenere alcuni dei polloni più alti e diritti; WOCAT ne raccomanda circa cinque. Tagliare il resto e usarlo come foraggio o lasciarlo a terra come pacciamatura.
4. Potare. Togliere i rami laterali dei polloni scelti fino a circa metà altezza, con un attrezzo affilato e tagli netti. Ripetere a intervalli da due a sei mesi, come descrivono l'FMNR Hub e la Right Livelihood Foundation, perché i fusti principali crescano più in fretta e più diritti.
5. Proteggere. Segnare i polloni scelti con vernice o una striscia di stoffa, perché tutti vedano che vanno risparmiati. Tenere lontani gli animali al pascolo, secondo l'FMNR Hub idealmente da sei mesi a un anno, e difendere i giovani alberi dal fuoco.
6. Usare a rotazione. La potatura dà legna fin dal primo anno. Quando gli alberi sono avviati, l'agricoltore può tagliare un pollone all'anno e lasciarne crescere uno nuovo al suo posto, come descrive WOCAT per il Niger. La ceppaia resta viva e continua a produrre.

Gli attrezzi sono semplici: un'accetta o un machete affilati, un colore per segnare e soprattutto l'accordo tra le persone che usano la terra.

Un esempio dal mondo: il Niger meridionale

Negli anni Settanta il Niger cercò di fermare la perdita degli alberi con le piantagioni. Secondo National Geographic furono piantati sessanta milioni di alberi e ne sopravvisse meno di un quinto. La svolta venne dai campi stessi. Dagli anni Ottanta sempre più agricoltori cominciarono a proteggere i polloni sulla propria terra invece di tagliarli. Nel loro studio del 2009, Chris Reij, Gray Tappan e Melinda Smale stimarono che gli agricoltori avessero così rinverdito circa cinque milioni di ettari nel sud del Niger; la Right Livelihood Foundation parla di oltre 200 milioni di alberi. Sono stime nate dal confronto tra foto aeree, immagini satellitari e conteggi sul campo, non un censimento. Secondo il ricercatore di agroforestazione Jules Bayala, citato da Mongabay, circa il 95 per cento degli alberi proviene da ceppaie.

A sostenere la diffusione fu meno la tecnica che uno sguardo diverso. Gli alberi nel campo non furono più visti come concorrenti del miglio ma come alleati, e il metodo si diffuse dove le persone potevano essere certe che gli alberi sulla loro terra andassero a loro beneficio. Lo stesso studio di Reij e colleghi accosta il rinverdimento del Niger al lavoro di Yacouba Sawadogo in Burkina Faso, che nelle sue buche zaï lasciò crescere alberi dai semi contenuti nel letame e ne protesse le piantine. Secondo l'FMNR Hub di World Vision, da allora è stato adottato in oltre 30 paesi; la Right Livelihood Foundation nel 2018 parlava di almeno 25.

Errori tipici

• Disboscare prima. Chi brucia un campo prima della semina o estirpa le ceppaie distrugge la foresta sotterranea di cui vive la FMNR.
• Troppi polloni, troppi alberi. Molti polloni su una ceppaia restano sottili, un popolamento troppo fitto ombreggia le colture. Aggiungere alberi più tardi è più facile che toglierli.
• Potare troppo in alto. L'indicazione è togliere i rami laterali fino a circa metà altezza del fusto. La chioma sopra nutre l'albero.
• Proteggere da soli. Un solo gregge di capre o un solo raccoglitore di legna può cancellare il lavoro di anni. La protezione regge solo dove i vicini sono d'accordo.
• Impazienza. I primi anni mostrano polloni, non alberi. Chi taglia di nuovo dopo una stagione spreca il vantaggio che danno le radici.

Nel TerraWiki si continua

• Tony Rinaudo: l'uomo che vide la foresta sotterranea e diffuse il metodo.
• Yacouba Sawadogo e la buca zaï: prima acqua e letame, poi gli alberi dalla riserva di semi.
• Il rinverdimento e la desertificazione: il compito più ampio a cui serve la FMNR.
• Usare soluzioni piccole e lente: il principio che c'è dietro.
• Successione ecologica, piante pioniere e alberi balia: come il ricaccio prepara il suolo a ciò che segue.
• Agroforestazione e sistema silvopastorale: alberi, colture e animali sulla stessa terra, dove il pascolo va guidato perché i giovani alberi sopravvivano.
• Le tre etiche della permacultura: cura della terra, cura delle persone ed equa condivisione, qui sotto forma di accordi di villaggio.

La FMNR a Sa Medada

Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna. Sui pendii più ripidi cresce la macchia mediterranea, e c'è un antico oliveto. Una rassegna dell'ecologo Juli Pausas e colleghi annovera le formazioni arbustive e i querceti mediterranei tra gli ecosistemi che si riprendono bene dopo il fuoco; molte delle loro piante legnose ricacciano, spesso da parti sotterranee, e il leccio è tra queste. È il materiale di partenza con cui lavora la FMNR. Il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e trattenimento dell'acqua. E pianta anche: il primo albero, un sorbo domestico, è stato messo a dimora nel 2024 sul fianco sud molto caldo.