Tony Rinaudo

Chi è Tony Rinaudo?

Tony Rinaudo ha imparato a vedere un bosco dove altri vedevano solo campi spogli. Nella regione di Maradi, in Niger, all'inizio degli anni Ottanta riconobbe che i cespugli ispidi sparsi sui campi non erano cespugli, ma alberi: tagliati di continuo eppure vivi nelle loro radici. Da questa intuizione, e da anni di lavoro paziente con i contadini, è nata la rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori, in inglese Farmer Managed Natural Regeneration (FMNR), uno dei metodi più riusciti di rinverdimento delle terre aride.

È agronomo per formazione e uomo di pratica per convinzione. Per lui i protagonisti decisivi sono sempre stati i contadini, non gli esperti. Il suo ruolo, come lo descrive, era aiutare le persone a vedere ciò che avevano già ai loro piedi.

Il percorso

Rinaudo è nato il 19 gennaio 1957 a Wangaratta, nello stato di Victoria, ed è cresciuto nell'Australia rurale. Ha studiato scienze agrarie (Rural Science) all'University of New England di Armidale e poi ha frequentato un collegio biblico in Nuova Zelanda. Nel 1981 è partito per il Niger con l'organizzazione missionaria Serving in Mission, per aiutare nella lotta alla desertificazione.

L'inizio fu deludente. Piantava alberi, e la maggior parte moriva: per la siccità, per il pascolo, per mancanza di cure. Nel 1983, fermatosi sul ciglio della strada fra due villaggi, osservò meglio uno dei cespugli bassi e vi riconobbe un albero che ributtava dalla ceppaia. Come disse in seguito, sotto i campi c'era una foresta sotterranea: un'immensa rete di radici vive che aspettava la sua occasione.

Nello stesso anno offrì a una manciata di famiglie del cibo in cambio del permesso di lasciar ricrescere gli alberi nei loro campi. Molti rinunciarono nel 1984 e tagliarono di nuovo i polloni, ma chi perseverò ebbe raccolti migliori. Durante la carestia del 1984 un programma della sua missione, cibo in cambio di lavoro, fece conoscere il metodo, secondo la Right Livelihood Foundation, a circa 70.000 persone su circa 12.500 ettari di terreni coltivati.

L'idea

La FMNR è semplice. Invece di allevare piantine in vivaio e trapiantarle, il contadino lavora con ciò che c'è già: ceppaie vive, radici e semi nel suolo. Su ogni ceppaia si scelgono alcuni polloni vigorosi, si eliminano gli altri, e i fusti scelti vengono potati e protetti. In pochi anni crescono fino a diventare alberi. Danno ombra, proteggono il suolo dal vento, lasciano cadere foglie che lo nutrono e forniscono legna, foraggio e frutti, senza che l'albero muoia.

Il metodo costa poco. La Right Livelihood Foundation stima circa 20 dollari americani per ettaro. Ma il suo cuore non è tecnico. Sta in un cambio di sguardo: gli alberi nel campo non sono più erbacce in concorrenza con il miglio, ma alleati che rendono il campo più produttivo. Come ha detto Rinaudo, la vera battaglia era su come le persone pensavano agli alberi. E dipende da regole concordate insieme nel villaggio: chi può tagliare che cosa e chi può raccogliere la legna. Dove le persone sono sicure che gli alberi del loro campo vanno a loro beneficio, li proteggono.

La sua sintesi è breve: chi lavora con la natura rende possibili i miracoli.

L'opera

La sua opera principale è il rinverdimento del Niger meridionale, che ha contribuito ad avviare con i contadini a partire dagli anni Ottanta. Quando nel 1999 è passato a World Vision, ha portato il metodo nel mondo. Oggi, secondo la Right Livelihood Foundation, è applicato in almeno 25 paesi, soprattutto in Africa. Nel suo libro The Forest Underground, eletto Australian Christian Book of the Year nel 2022, racconta la storia di questi decenni. Il documentario di Volker Schlöndorff Der Waldmacher (The Forest Maker), uscito nei cinema tedeschi nell'aprile 2022, ha fatto conoscere il suo lavoro a un vasto pubblico.

Cosa ne è nato

La portata del cambiamento in Niger è notevole, e i dati sono stime. La Right Livelihood Foundation parla di circa 5 milioni di ettari e più di 200 milioni di alberi, a beneficio di circa 2,5 milioni di persone. Questi dati risalgono al geografo Gray Tappan e colleghi, che hanno confrontato foto aeree del 1957 e del 1975 con immagini recenti e stimato la densità degli alberi sul terreno; le immagini satellitari grossolane dei primi anni non riuscivano nemmeno a mostrare il cambiamento. Tappan considera 200 milioni di alberi una stima bassa. Lo studio di Reij, Tappan e Smale del 2009 colloca il rinverdimento del Niger meridionale fra le grandi trasformazioni contadine del Sahel, accanto alle buche zaï del Burkina Faso.

Nel 2018 ha ricevuto il Right Livelihood Award per aver dimostrato su vasta scala come le terre aride possano rinverdire a costi minimi. Nel 2019 è stato nominato Member of the Order of Australia.

Cosa impariamo da Tony Rinaudo

Terra Humana prende da Tony Rinaudo la lezione più economica della rinaturazione: guardare prima ciò che cresce già, prima di piantare qualunque cosa. Sui versanti di Sa Medada cresce la macchia mediterranea, e molti arbusti e querce del Mediterraneo ributtano dalla ceppaia dopo il taglio o il fuoco. Guidare questa ricrescita naturale, scegliere polloni vigorosi, proteggerli dal morso degli animali e dar loro tempo può costare meno ed essere più adatto al luogo di un impianto da zero.

Prendiamo anche l'idea che il recupero sia prima di tutto una questione di sguardo e di accordo. Gli alberi sopravvivono dove le persone intorno li vogliono e dove è chiaro chi se ne prende cura. E prendiamo la sua pazienza. Una foresta sotterranea non si mostra in una stagione; ha bisogno di anni di cure prima di vedersi. È questo il tipo di rinaturazione che vogliamo praticare.