Wangari Maathai

Chi era Wangari Maathai?

Wangari Maathai era una scienziata tornata alla terra. Nata nel 1940 sugli altopiani intorno a Nyeri, nel Kenya centrale, è stata la prima donna dell'Africa orientale e centrale a conseguire un dottorato, e ha poi dedicato la vita a qualcosa di molto semplice: piantare alberi, insieme alle donne del suo paese. Da qui è nato il Green Belt Movement, uno dei più grandi movimenti di piantagione di alberi al mondo, e nel 2004 il premio Nobel per la pace.

Ciò che la rende così importante è il legame che vedeva. Disboscamento, campi erosi, mancanza di legna e di acqua pulita e povertà delle donne nelle campagne non erano per lei problemi separati, ma uno solo. Chi piantava un albero faceva qualcosa contro tutti nello stesso tempo.

La vita

Maathai è cresciuta nelle campagne del Kenya centrale. Ha studiato biologia negli Stati Uniti, al Mount St. Scholastica College in Kansas (1964) e all'Università di Pittsburgh (1966), e nel 1971 ha conseguito il dottorato all'Università di Nairobi, prima donna dell'Africa orientale e centrale. Lì ha insegnato anatomia veterinaria, è diventata direttrice del dipartimento nel 1976 e professoressa associata nel 1977, ogni volta prima donna della regione.

Attraverso il suo impegno nel Consiglio nazionale delle donne del Kenya, che in seguito presiedette dal 1981 al 1987, ascoltava le donne delle campagne. Come raccontò nella sua lezione per il Nobel, queste nominavano ciò che mancava loro: legna da ardere, acqua potabile pulita, un'alimentazione equilibrata, un riparo e un reddito. Nel 1976 portò nel consiglio l'idea di piantare alberi insieme, nelle comunità. Nel 1977 ne nacque il Green Belt Movement.

Più tardi entrò anche in politica. Nel 2002 fu eletta al parlamento keniota per la circoscrizione di Tetu e divenne viceministra dell'ambiente e delle risorse naturali. Morì il 25 settembre 2011 a Nairobi.

L'idea

Il Green Belt Movement si basava su uno scambio semplice. Gruppi di donne allestivano propri vivai, allevavano piantine e le mettevano a dimora nelle aziende agricole, presso scuole e chiese e su strisce di terreno pubblico, le cinture verdi. Per ogni piantina messa a dimora che attecchiva, il gruppo riceveva un piccolo compenso. Come spiegava Maathai, il movimento pagava meno per le specie introdotte e di più per gli alberi autoctoni e da frutto. Così il piantare creava insieme reddito, conoscenza e indipendenza. Le donne non dovevano più comprare piantine dal servizio forestale; le allevavano da sé.

Il piantare portò oltre. Chi cura gli alberi si chiede presto a chi appartiene la terra e chi decide su di essa. Maathai unì il lavoro nei vivai all'educazione civica, e il movimento divenne una voce per la tutela della terra pubblica. Difese l'Uhuru Park nel centro di Nairobi da un grattacielo in progetto e la foresta di Karura, ai margini della città, dalla spartizione fra privati. Entrambi rimasero pubblici, e Karura è oggi un bosco aperto alla gente di Nairobi.

Il Comitato Nobel riassunse il suo approccio in una frase semplice: pensa globalmente e agisce localmente. Lei stessa vedeva la cura della terra, dell'acqua e delle foreste come lavoro per la pace, perché dove le risorse sono scarse e contese cresce la violenza.

L'opera

La sua opera principale è il Green Belt Movement. Secondo la Right Livelihood Foundation, all'inizio degli anni Ottanta esistevano circa 600 vivai, con un numero di donne fra 2.000 e 3.000, e circa 2.000 cinture verdi di circa 1.000 piantine ciascuna; vi partecipavano più di mezzo milione di scolari. Nel 1986 nacque una rete panafricana del Green Belt, che portò l'approccio in altri paesi.

Ha raccontato la sua storia nelle memorie Unbowed (2006) e in altri libri, fra cui The Challenge for Africa (2009) e Replenishing the Earth (2010).

Cosa ne è nato

Quanti alberi siano stati piantati si può dire solo indicando anno e fonte, e i dati vengono dai rapporti del movimento stesso. Secondo la Right Livelihood Foundation, entro la fine del 1993 le donne avevano segnalato oltre 20 milioni di alberi; il Goldman Environmental Prize citava oltre 20 milioni di alberi e circa 5.000 vivai in Kenya; all'assegnazione del Nobel per la pace nel 2004 la Fondazione Nobel parlava di oltre trenta milioni.

I suoi riconoscimenti seguono il suo cammino: il Right Livelihood Award nel 1984 per aver trasformato il dibattito ecologico keniota in un'azione di massa per il rimboschimento, il Goldman Environmental Prize nel 1991 e nel 2004 il Nobel per la pace per il suo contributo allo sviluppo sostenibile, alla democrazia e alla pace. È stata la prima donna africana a riceverlo.

Cosa impariamo da Wangari Maathai

Terra Humana prende da Wangari Maathai la consapevolezza che un albero non è mai soltanto un albero. Chi ne pianta uno cambia anche il rapporto fra le persone e la terra.

Prendiamo anche la sua attenzione per il vivaio. Un movimento che alleva da sé le sue piantine da semi locali diventa indipendente e impara che cosa cresce dove. Il fatto che abbia incoraggiato di proposito gli alberi da frutto e quelli adatti all'agricoltura va nella stessa direzione del nostro lavoro: piante che nutrono le persone e servono il suolo. E prendiamo la sua tenacia. La rinaturazione ha bisogno di più che di un buon suolo; ha bisogno di persone che restino fedeli a un luogo per decenni. Anche questo fa parte di ciò che chiamiamo riumanizzazione.