Brad Lancaster

Chi è Brad Lancaster?

Brad Lancaster è uno che guarda una strada nel deserto e vede un frutteto. Da tre decenni mostra a Tucson, in Arizona, nel mezzo del deserto di Sonora, che la pioggia non è un problema da smaltire il più in fretta possibile, ma la risorsa più preziosa di un luogo arido. La sua serie Rainwater Harvesting for Drylands and Beyond è diventata uno dei testi di riferimento sulla raccolta dell'acqua piovana, e la sua casa è l'illustrazione migliore di ciò che vi è descritto.

È insegnante, progettista e consulente, e dal 1993 gestisce un proprio studio di formazione e progettazione in permacultura. Ciò che rende speciale il suo lavoro è la scala: tutto ciò che fa si può costruire a mano, da una sola famiglia, con una pala e pazienza. E non si ferma al confine del lotto.

Il percorso

La svolta arrivò nel 1995, durante un viaggio in Africa. Lancaster trascorse un giorno nella fattoria di Zephaniah Phiri Maseko, nella regione più secca dello Zimbabwe. Phiri, conosciuto ben oltre il suo distretto come l'uomo che coltiva l'acqua, aveva trasformato la sua terra in un sistema di fosse, argini e opere in pietra in cui nessuna goccia scorreva via inutilizzata. Lancaster ha scritto che quell'unico giorno lo ha messo sulla sua strada. Quando Phiri morì nel 2015, lo definì un maestro per migliaia di persone in tutto il mondo. Nel 2014 e nel 2016 è tornato in Zimbabwe per imparare dai raccoglitori d'acqua locali.

Rientrato a Tucson, cominciò dal suo piccolo lotto nel quartiere Dunbar/Spring. Nel 1998 prese un seghetto a mano e tagliò sei aperture nel cordolo davanti a casa, perché l'acqua della strada arrivasse ai giovani alberi accanto. Allora non era permesso. Secondo High Country News ci vollero tre anni perché la città legalizzasse la pratica, con il sostegno di vicini, gruppi ambientalisti e un idrologo comunale.

L'idea

In sostanza, l'idea di Lancaster è semplice: raccogliere l'acqua dove cade, prima che lasci il terreno. Il serbatoio migliore non è una cisterna, ma il suolo stesso, piantato e coperto, una spugna viva. Le cisterne si aggiungono dove servono davvero. Conche, argini e microbacini rallentano l'acqua, la distribuiscono e la lasciano infiltrare. Gli alberi al bordo di queste conche usano l'acqua e ombreggiano il suolo, e le loro foglie cadute diventano pacciamatura.

Ha riassunto il suo approccio in otto principi. Con parole nostre dicono: osservare a lungo prima di cambiare qualcosa; cominciare dal punto più alto del bacino e procedere verso il basso; partire in piccolo e in modo semplice, a una scala che si può costruire e riparare da sé; rallentare l'acqua e lasciarla infiltrare invece di farla scorrere via; prevedere sempre uno sfioro sicuro e trattare anche quello come una risorsa; coprire il suolo con quanto più materiale vivo e organico possibile; far svolgere a ogni elemento più funzioni; e continuare a verificare che cosa funziona, per poi ricominciare dall'inizio.

La strada fa parte del suo pensiero. Secondo High Country News ha calcolato che un miglio medio di strada residenziale a Tucson riversa abbastanza acqua per irrigare circa 400 alberi da frutto resistenti alla siccità. Strade, tetti, sentieri e perfino la condensa dei condizionatori diventano fonti d'acqua.

L'opera

La casa che condivide con la famiglia del fratello è il suo laboratorio vivente. Secondo i suoi dati vi si raccolgono ogni anno circa 100.000 galloni americani di acqua piovana, circa 378.000 litri, su un lotto di un ottavo di acro e sulla striscia pubblica adiacente, con una piovosità media annua di circa 280 millimetri. Alberi autoctoni, frutta e ortaggi crescono dove prima c'erano ghiaia e terra nuda.

I due volumi di Rainwater Harvesting for Drylands and Beyond trasmettono questo sapere. Il primo, sui principi guida, è uscito nel 2006 e nella terza edizione nel 2019; il secondo, sulle opere in terra per la raccolta dell'acqua, nel 2008 e nella seconda edizione nel 2020. Entrambi sono scritti perché un proprietario di casa possa lavorarci da solo.

Ha costruito anche comunità. È cofondatore dei Neighborhood Foresters, che piantano alberi autoctoni nutriti dalla pioggia nelle strade del centro di Tucson, e dell'associazione senza scopo di lucro Desert Harvesters, che insegna a raccogliere e usare cibi autoctoni del deserto come i baccelli di mesquite.

Cosa ne è nato

L'esempio ha fatto scuola. Nel suo quartiere i giardini della pioggia lungo gli spazi stradali pubblici raccolgono oggi, secondo lui, oltre un milione di galloni di deflusso all'anno e ombreggiano le strade. Nell'ottobre 2008 Tucson è diventata la prima città degli Stati Uniti a obbligare i nuovi insediamenti commerciali a coprire metà dell'irrigazione del verde con acqua piovana raccolta; la regola è entrata in vigore nel giugno 2010. Lancaster ha insegnato in diversi continenti e ha lavorato con i comuni a regole che permettono e incentivano la raccolta dell'acqua. Fra i suoi riconoscimenti ci sono il Lifetime Achievement Award dell'American Rainwater Catchment Systems Association nel 2015 e il titolo di Citizen Forester of the Year del servizio forestale e antincendio dell'Arizona nel 2021.

Cosa impariamo da Brad Lancaster

Terra Humana prende da Brad Lancaster soprattutto l'ordine del lavoro. Prima di ogni impianto vogliamo sapere dove scorre l'acqua sul versante di Sa Medada, da dove viene e dove lascia il terreno. Cominciamo dall'alto, partiamo in piccolo e costruiamo in modo da poter riparare tutto da soli. Prima viene il suolo come serbatoio, poi la cisterna.

Prendiamo anche il suo sguardo su sentieri e carrarecce. Ogni traccia sul versante raccoglie acqua e può scavare solchi; condotta in una conca piantata, la stessa acqua nutre un albero. E prendiamo la sua onestà sulla scala. Il monsone estivo di Tucson non è la pioggia invernale della Sardegna, le quantità non si possono trasferire. I principi sì: trattenere l'acqua dove cade, coprire il suolo e lasciare che le piante, insieme a un giardino xerofilo, facciano il resto.